Как писал Николай Некрасов:
- Есть женщины в русских селеньях.
В Книге рекордов Гиннесса есть упоминание о супруге крестьянина Федора Васильева, с которой они совместно произвели на свет 69 детей.
Первые упоминания о многодетной семье появились в британской прессе. В 1783 году в заметке журнала «The Gentleman’s Magazine» было опубликовано письмо англичанина о русской крестьянке, которую должны были представить императрицы Екатерине II. Комментарии к письму были следующие:
- Хоть сведения и поразительные, заслуживают полного доверия, ибо переданы английским дельцом из Санкт-Петербурга напрямую его родственникам в Англию.
Случаем заинтересовались учёные из Франции. В журнале «The Lancet» был опубликован ответ из Российской академии наук, в котором не подтвердили, но и не опровергли информацию, указав, что супруги Васильевы находятся под покровительством правительства Российской Империи.
Упоминания о Васильевых есть и в российских исторических документах. Согласно сообщению, отправленному в Москву монахами Никольского монастыря, в промежутке между 1725 и 1976 годами в крестьянской семье 16 раз родились близнецы, 7 раз – тройня и 4 раза – четверня. Из 69 детей остались в живых 67.
Во втором томе книги генерал-майора Ивана Болтина «Примечания на историю древния и нынешния России г. Леклерка», где опровергалось критическое сочинение французского историка о жизни в России, приводятся данные Никольского монастыря, с комментариями:
- Сей достоверный образчик плодородия достоин любопытства.
На сегодняшний день в Книге рекордов Гиннесса указано, что достижение русской крестьянки надо воспринимать скептически, при этом его не отрицают.
История многодетной семьи Васильевых настолько выбивается из общепринятых знаний, что исследователи постоянно возвращаются к ней. В 2015 году британская общенациональная общественная телерадиовещательная организация «BBC» опубликовала расследование Адама Хадхази, в котором утверждалось, что такое развитие событий крайне маловероятно даже в современном мире, не говоря уже о XVIII веке. По расчетам учёных получалось, что женщина более 18 лет непрерывно находилась в положении. Однако в 2017 году в средствах массовой информации сообщили о многодетной палестинке, история которой один в один напоминает историю русской крестьянки. Женщина из Газы также родила 69 детей.
Несмотря на то, что прямых доказательств не существует, кроме заметок в английском и французском журналах, а также монастырских записей, известно, что крестьянин Федор Васильев проживал в Шуйском уезде Российской Империи. Имя его супруги неизвестно, имеются лишь бездоказательные утверждения, что её звали Валентиной. О продолжительности жизни «Валентины» тоже нет информации. В одних источниках говорится, что она дожила лишь до 40 лет, после чего Федор женился второй раз; в других, что она дожила до 76 лет и ушла от мужа по собственному желанию.
Возможно, когда-нибудь найдутся новые документы, на основании которых проведут исследования, проливающие свет на историю. А пока, вызывает лишь удивление, почему судьба многодетной семьи Васильевых интересует больше зарубежных, чем наших историков, так как на фоне «демографической ямы», возвращаясь к стихотворению Николая Некрасова:
- И по сердцу эта картина, всем любящим русский народ.
К сожалению, доказательств достоверности изображений многодетной семьи также не существует. Фотографии в статье публикуется в качестве иллюстраций.
