Машина скорой помощи трясётся по деревенскому бездорожью. Сирена пугает местного тракториста, и он высовывается из кабины, чтобы глянуть на диво. Здесь не принято сигналить, да и кому. Кругом глухомань, машин так мало, что каждая – это событие.
Тремя днями ранее.
Семилетний Серёжка тихо крадётся на цыпочках из дома. Семья верующая, а сегодня церковный праздник и родители собрались в храм. Большую часть дня они проведут на службе, как и большинство односельчан. В небольшой деревне из трёх улиц всех достопримечательностей: церковь, небольшая, но чистая, речка и лес. Ни клуба, ни магазина нет. В школу возил автобус. Мальчик прихватил корзину и бежит в лес по ягоды. Там спасение от скуки и изнывающей жары.
В лесу тихо, спокойно, и время летит незаметно. Бродит долго, но безуспешно. Корзинка совершенно пустая. Совсем расстроился. Видит навстречу идёт грибник в длинном плаще. Незнакомый мужчина поздоровался.
- Ты чего такой хмурый? - спрашивает грибник, - Чего нос повесил?
- Да, вот, - сквозь зубы цедит мальчик и показывает пустую корзину, - Ягод нет.
- Как нет? – удивляется мужчина и радостно делится, - Пошли покажу такую огромную поляну… Здесь, совсем не далеко такая земляничная поляна… И наешься и наберёшь домой. Идём!
И правда, прошли глубже в лес, и вышли на огромную ровную поляну. Она вся краснеет от ягоды. Ногой ступить некуда, кругом ягода.
Серёжка обрадовался и бросился горстями рвать сладкую, душистую землянику. Корзина быстро наполнилась доверху. И это несмотря на то, что половина ягод отправлялась прямо в ром. Счастливый и сытый сел передохнуть. Оглядывается. Места незнакомые. Бросился искать дорогу домой. Ходит, ходит, а возвращается всё время на эту поляну. Устал, запыхался. А тем временем начало смеркаться. Мальчик окончательно понял, что заблудился. Испугался и заревел во весь голос. За кустами хрустнули ветки.
Серёжа осторожно отодвинул ветку и заглянул, - «Может зверь, страшно». Но в зарослях стоит тот самый грибник. Мальчик обрадовался, что не один и сделал шаг навстречу, но… Его взгляд скользнул вниз. Из-под плаща виднеются не ноги, а козлиные копыта. Серёжу бросило в пот. Сердце забилось, как в силках птица. Хочет бежать, а ноги приросли к земле. Такая жуть на него напала, что потемнело в глазах. Судорожно вспоминает молитвы, что заставляла учить бабушка. Зажмурился, читает про себя, а сам ноги пытается оторвать от земли. Ветер поднялся, ветки ломает, листва летит в лицо. Жуть. Наконец вырвался, бежит. Бежит, не разбирая дороги, через кусты и валежник. Бежит пока хватает сил. Добежал до края деревни, видит людей. Взмахнул руками, чтобы его заметили, и падает без чувств.
Очнулся мальчик уже в больнице. Родители со слезами на глазах от радости сидят у его постели. Они рассказали, что когда он пропал, думали, утонул. Мать в слёзы. Его всей деревней искали три дня. Бабушка всё это время молилась. Чудо, что вернулся сам, несмотря на то, что три дня был без еды и воды.
Серёжа поделился своей историей о лесной нечисти, но отец всё равно обещал его выпороть после выхода из больницы.
Он, конечно, был наказан, но, к радости мамы и бабушки, ни одной службы в церкви больше не пропустил.
Другие мои рассказы: