Решение президента Абдул-Фаттах Халил Ас-Сиси о сокращении субсидий на хлеб, несмотря на ранее сделанное обещание не изменять цены на субсидируемые буханки, вызвало опасения, что этот шаг может спровоцировать волну беспорядков, напоминающую хлебные бунты 1977 года.
Призыв президента Египта Абдель Фаттаха ас-Сиси поднять цены на субсидируемый хлеб вызвал споры в Египте ; Сторонники приветствовали это как мудрое и своевременное решение, а критики осудили его как последнюю каплю.
«Пора поднять цену на хлеб в 5 пиастров. Неразумно давать 20 кусков хлеба по цене одной сигареты», - сказал Сиси, имея в виду субсидированный хлеб, предоставленный по меньшей мере 60 миллионам египтян. Его комментарий прозвучал во время открытия завода по производству продуктов питания в Садат-Сити в Северной дельте 3 августа.
«Кто-то может посоветовать мне оставить этот [вопрос] правительству, премьер-министру Мадбули или министру снабжения. Но нет, я возьму на себя [поднятие цен] перед моей страной и моим народом», - вызывающе объявил Сиси.
Пытаясь развеять опасения общественности по поводу возможного повышения цен, он продолжил: "Я не говорю, что мы значительно повышаем цену на хлеб до 60 или 65 пиастров - стоимость его производства, - но это повышение нужно."
Однако Сиси не стал говорить о том, насколько будет увеличение. Между тем, как сообщает газета Al-Watan, министр снабжения Али Моселхи заявил, что его министерство немедленно приступит к изучению этого вопроса в свете директив президента и представит свои выводы кабинету министров.
Сиси объяснил, что возможное повышение цен приведет к увеличению стоимости столь необходимых школьных обедов, которые, по его словам, будут доступны миллионам школьников. «На школьное питание ежегодно требуется восемь миллиардов египетских фунтов [510 миллионов долларов]», - отметил он.
Цена на субсидированный хлеб в Египте оставалась неизменной на протяжении десятилетий. В стране, где 32,5% населения живет в крайней бедности - согласно опросу 2019 года, опубликованному национальным статистическим агентством CAPMAS, - любые изменения в системе продовольственных субсидий являются щекотливым вопросом, который некоторые аналитики, такие как Хасан Нафаа, профессор политологии и экономика в Каирском университете, предупреждают, что могут спровоцировать социальные волнения.
«Вопрос о повышении цен на субсидированный хлеб очень опасен, по этому поводу нельзя принимать односторонних решений», - написал Нафаа в Твиттере. «Скорее, он заслуживает серьезного общественного диалога в здоровой атмосфере, свободной от страха и лицемерия».
Хлеб был в авангарде требований антиправительственных протестующих, которые вышли на улицы в январе 2011 года и призвали тогдашнего президента Хосни Мубарака уйти в отставку. «Хлеб, свобода, социальная справедливость», - скандировали активисты на площади Тахрир, что стало фирменным лозунгом 18-дневного массового восстания , свергнувшего Мубарака.
В марте 2017 года в Александрии и других египетских городах вспыхнули протесты - вопреки закону о борьбе с протестами, действующему с 2013 года, - когда министр снабжения и внутренней торговли Али Моселхи объявил о планах сократить субсидии на хлеб за счет сокращения количества буханок с трех до пяти на держателя карточки.
«Нам нужно кушать. Нам нужен хлеб», - раздавались крики протестующих в то время. Беспорядки вынудили правительство быстро отменить свое решение. Опасаясь повторения смертоносных хлебных бунтов 1977 года, разразившихся после того, как тогдашний президент Анвар Садат объявил об изменении программы субсидий для удовлетворения требований Международного валютного фонда (МВФ).
Правительство тогда объявило, что сохранит цены на субсидируемый хлеб для потребителей на прежнем уровне. Размер и вес субсидируемых буханок значительно сократились с августа прошлого года. Буханка субсидированного хлеба теперь весит 90 граммов вместо первоначальных 110 граммов. А что, если повышать цену на хлеб нельзя и норму буханок (лепешек) снижать нельзя, можно просто снизить вес лепешки. Это незаметно. Поскольку хлеб является одним из основных продуктов питания египтян, особенно для бедных, теперь необходимо больше хлеба, чтобы утолить голод.
В соответствии с программой субсидирования Египта , которая также включает растительное масло, рис, макароны, чай и сахар, держателям продовольственных карточек выделяется пять буханок в день каждый по субсидированной ставке 0,05 египетских фунтов (примерно 23 копейки) за буханку.
Сокращение субсидий на топливо и электроэнергию - часть мер жесткой экономии, предпринятых правительством для выполнения условий, установленных МВФ для Египта для получения кредита в размере 12 миллиардов долларов в 2016 году (и еще одного транша в размере 5,2 миллиарда долларов в прошлом году), - оказало давление на бедные семьи, пытающихся свести концы с концами. Интересное такое условие: хотите получить кредит от МВФ, отберите эти деньги у бедных. Впрочем, ничего нового, на Украине и в других странах условия МВФ мало отличаются и сводятся к сокращению субсидирования бедных слоев. Например, требованию повысить цены на газ или снизить пенсии.
Слово «хлеб» на арабском языке буквально переводится как «жизнь», и для многих египтян, которых сильно затруднило повышение цен на жилье, товары первой необходимости, транспорт и электроэнергию в результате девальвации местной валюты в ноябре 2016 г., падение курса национальной валюты ускорилось.
4 августа горстка потребителей собралась у небольшой пекарни в южном каирском районе Маади, ожидая своей очереди купить субсидированный хлеб. Шейкер, владелец пекарни, попросивший называть его имя только по имени, заверил их, что цена субсидируемых буханок «останется неизменной».
«Возможно, пройдет еще некоторое время, прежде чем правительство осуществит повышение цен», - сказал он Al-Monitor. «На принятие такого рода решений уходят недели, даже месяцы, прежде чем они будут выполнены».
Но его слова не успокоили обеспокоенных потребителей.
«Если цена на хлеб вырастет, Бог знает, чем я буду кормить своих детей, поскольку все, что мы едим, - это хлеб», - пожаловался Мостафа Метвалли, дворник. «Я призываю правительство смилостивиться над нами».
«Раньше я выкупал продукты на свой ежемесячный рацион в 21 фунт [98 рублей]; теперь продукты, которые я покупаю [по субсидированным ценам], далеко не соответствуют потребностям моей семьи, хотя стоимость набора увеличилось вдвое», - сказала Фатьма. Мергани, школьный учитель на пенсии и владелец продуктовой карты.
В 2017 году правительство удвоило рационы, выделяемые миллионам держателей карт, до 50 фунтов (примерно 190 рублей) с прежних 21 фунта, до четырех человек, зарегистрированных по продовольственной карте на одну семью, но дополнительные субсидии мало что сделали для облегчения бремени. Бедные и нуждающиеся перед лицом стремительно растущих цен на основные продукты питания, такие как рис и масло.
«Было бы катастрофой, если бы цены на хлеб тоже были подняты», - сказал Мергани Al-Monitor. "Как бы мы выжили?"
Между тем, комментарии Сиси вызвали бурю осуждения критиков в египетских социальных сетях. Арабский хэштег "Что угодно, кроме (нашей) буханки хлеба" быстро стал вирусным в египетском сегменте Twitter и видео с Сиси, где несколько лет назад он клянется в телевизионном интервью , переданный по независимому каналу CBC не трогать цены субсидированного хлеба.
С другой стороны, лояльные к государству средства массовой информации цитировали видных деятелей, таких как Ахмед Карима, профессор исламского права в Университете Аль-Азхар, которые заявили, что полностью поддерживают решение президента. «Излишки хлеба в сельских общинах используются для изготовления запрещенных алкогольных напитков», - цитирует Кариму слова Аль-Масри Аль-Юм .
Аттиа Хаммад, глава отдела пекарен Каирской торговой палаты, сказал Al-Monitor, что это решение было «давно назревшим» и «историческим шагом».
«Цена на субсидированный хлеб оставалась неизменной на протяжении десятилетий; ее следовало корректировать каждые 10 лет или около того», - сказал он. «Это шаг, к которому мы призываем довольно долгое время. Банкнота в 5 пиастров больше не используется и не действительна, поэтому было необходимо повысить цену хлеба».
Еще неизвестно, выполнит ли Сиси свое решение и выразят ли бедные слои населения свое недовольство беспорядками, как это происходило в прошлом. В саркастическом сообщении на своей странице в Facebook журналист и бывший телеведущий ток-шоу Хафез аль-Мирази задал вопрос, изменились ли сами египтяне или небольшое пространство для свободного самовыражения, которое у них было в прошлом, почти полностью закрыто.
Эль-Сисси сосредоточился на амбициозных мегапроектах, строительстве элитных жилых комплексов и новой административной столице стоимостью 45 миллиардов долларов в пустыне за пределами Каира. Более крупная цель - возродить туризм и привлечь иностранные инвестиции по мере того, как страна оправляется от потрясений, связанных с восстанием «арабской весны» 2011 года, свергнувшим бывшего президента Хосни Мубарака.