Были ли у славян рабы? Из истории мы хорошо знаем, что знатные люди и помещики имели челядь (холопов). Но это была большая прослойка зависимого населения, которая пополнялась естественным путём. Родился в семье холопа - будешь гнуть спину как отец.
А что же раньше? Когда древние славяне жили общинами, состоящими в основном из родственников. Информации об этом немного. Но она есть. В основном отрывки из книг зарубежных правителей и хронистов прошлого. Один из таких - император Маврикий, живший на рубеже 6-7 веков. По роду «службы» ему приходилось вступать со славянскими племенами (склавинами и антами) в дипломатические переговоры и даже откупаться. Северные соседи периодически совершали грабительские набеги на Византию и порой доходили до пригорода её столицы. В своём произведении «Стратегикон» Маврикий описывал как положительные стороны северных соседей, так и отрицательные. Например, он отмечал выносливость и гостеприимство варваров. Славяне, по его словам, встречали иноземцев тепло и добро, провожали до места назначения.
Если гостю по беспечности принявшего причинен вред, против него начинает вражду тот, кто привел гостя, почитая отмщение за него священным долгом. (Стратегикон. Маврикий)
Также император отмечал, что славяне при нападении на врагов, часто действуют хитростью, делают засады в лесу, атакуют неожиданно. При этом на открытых пространствах избегают вступать в бой. Это, по мнению Маврикия, связано с низким уровнем дисциплины и военной подготовки.
Пребывая в состоянии анархии и взаимной вражды, они ни боевого порядка не знают, ни сражаться в правильном бою не стремятся. (Маврикий)
Также византиец нелестно отзывался о соблюдении славянами договоров. Отмечал, что они способны вероломно напасть, даже если ранее было достигнуто соглашение о мире. Отчасти он объясняет это наличием у антов и склавинов множества вождей, каждый из которых не подчинялся другому и действовал исходя из собственных интересов.
Увлекшись, мы чуть не забыли про рабов. У Маврикия есть наблюдения, связанные и с этим.
Пребывающих у них в плену они не держат в рабстве неопределенное время, как остальные племена, но, определив для них точный срок, предоставляют на их усмотрение: либо они пожелают вернуться домой за некий выкуп, либо останутся там как свободные люди и друзья.
Историк 19 века Соловьёв объясняет такое отношение к рабам отсутствием сложного быта и роскоши. Перед славянами не стояла задача, допустим, обеспечивать промышленную добычу руды, строительство крепостей и кораблей. Со своими незатейливыми потребностями общины справлялись самостоятельно. Накормить скотину, посадить зерно, поймать дичь... Славяне не чурались тяжёлой и чёрной работы.
Откуда же рабы появлялись у славян? Вплоть до 7 века территория Византии подвергалась неоднократным нападениям антов и склавинов. Эти набеги очень ярко описывал современник тех событий Прокопий Кесарийский.
Приблизительно в это время (548 г.) войско склавинов, перейдя реку Истр (Дунай), произвело опустошение всей Иллирии (запад Балканского полуострова), обращая в рабство всех попадавшихся навстречу, не разбирая пола и возраста, и грабя ценности.
Славяне-варвары не гнушались захватывать пленных. И тысячи людей угоняли. В основном, конечно, женщин и детей. Конвоировать сильных мужчин, способных организовать бунт - непросто. Поэтому с ними поступали по закону военного времени. Отправляли к праотцам. За захваченных же брали выкуп.
Спасибо за внимание! Продолжение следует.