Загадочный отель Либерториум. Ледяная картина.

- Ты себе не представляешь, милый Эд, как я измотана бесконечными историями с нашей дорогой племянницей Альхен. После того, как её мать и твоя сестра Гертруда покинула этот мир вследствие болезни, вызванной слабым здоровьем, все заботы о её единственной дочери легли на мои плечи. Я, как достопочтенная супруга и добропорядочная хозяйка нашего дома, даже не могла представить себе, что всего одна девушка возрастом неполных четырнадцати лет может доставлять столько хлопот. Она буквально заполнила наш тихий уютный дом своей бестолковой беготнёй, друзьями и подругами, от которых у меня постоянно болит голова. Они умудряются не знать покоя ни днём, ни ночью. - Потому что их много, и они меняются ролями, - вступил в разговор муж Глории Эдвард. - Эти дети во главе с Альхен мне уже мерещатся во сне, а она в образе Вождя краснокожих из одноименного рассказа О.Генри снится мне в кошмарных снах. - Милая Глория, ты немного преувеличиваешь события, но я готов с тобой согласиться в том плане, что дети могли бы вести себя скромнее, учитывая, что мы проявили несказанную доброту, взяв племянницу к себе на проживание. - Она постоянно просится в свой бывший дом, - пожаловалась мужу Глория, - не могу же я ей объяснять, что хода в тот дом ей больше нет и не будет, поскольку он ей больше не принадлежит, и средства, вырученные за дом, уходят на её содержание и обучение, ответила жена. - Мы в своё время приняли здравое решение о продаже дома, - ответил муж, - и теперь имеем достаточно средств, чтобы окупать свои расходы, - он добродушно улыбнулся жене и обнял её. - Ты так добр ко мне и всегда меня понимаешь, - Глория приникла к мужу и тихо заплакала. - Не плачь, моя дорогая, всё будет хорошо, - утешал жену Эдвард, - и даже при отсутствии у нас с тобой детей я нисколько не разочарован жизнью с тобой, а наоборот безмерно счастлив. Глория вздохнула, и прикрыв глаза, затихла в объятиях мужа. В этот момент они услышали громкий топот ног по коридору и оглушительные крики. - Это начинается очередной вечер, детишки прибежали в дом поразвлечься и послушать музыку, - сказала Глория. - Эта музыка больше похожа на какофонию, - ответил Эдвард, - надо сказать прислуге, чтобы проследили за каминами в комнатах, в прошлый раз кто-то бросил в камин чьи-то вещи и они жутко дымили. - Это они играли в жертвоприношение, сжигали тряпочные куклы, - ответила Глория, - Альхен мне потом объяснила. - Александра выбирает друзей, которые могут быть опасны для пребывания в доме, - строго сказал Эдвард, - и я непременно поставлю ей на вид. - А ты видел этого парня с громадным посохом, который им постоянно размахивает и уже разбил несколько ваз, - спросила Глория. - А этого парня нам придётся попросить покинуть дом, и немедленно, - ответил Эдвард и вышел. Через полчаса в комнату Глории вбежала растрёпанная Александра.- Тётя, не прогоняйте Влада, или я тоже уйду. - Девочка, пока ты проживаешь в нашем доме, порядки будем устанавливать мы, - ответила тётка. - Но если ты серьёзно решила от нас уйти, то тебе придётся дождаться совершеннолетия. Поэтому твой долг и прямая обязанность слушаться нас и выполнять все требования. С сегодняшнего дня ты не вправе приглашать шумных друзей и устраивать странные ночные вечеринки. Поскольку ты ставишь под угрозу нашу спокойную жизнь. Надеемся, ты нас правильно поняла. - Да, тётя, - ответила рассерженная Александра. - Ну-ну, успокойся, твоя мать поддержала бы нас с Эдвардом, не сомневайся. Альхен притихла. - И в награду за твоё послушание мы приготовили тебе подарок. Ты проведёшь новогодние праздники в замечательном отеле Либерториум. Эдвард, как любящий тебя дядя, взял все расходы на себя. Цени его доброе отношение. Когда ты вырастешь а мы состаримся, мы надеемся найти в тебе любящую и заботливую родственницу. Альхен тоскливо вздохнула. - Завтра ты отправляешься в отель. На следующий день Александра собрала свои вещи и отбыла в отель. По приезде она увидела прекрасные комнаты, приготовленные для неё, на столе была ваза с белыми розами, слышалась прекрасная тихая музыка, было тепло и уютно. - Хотя бы здесь не будет моей тёти Глории, которая своими нотациями решила меня изводить, - подумала Альхен. Она освоилась в комнатах, потом вышла пройтись. Дорожки были расчищены от снега, который кружился в воздухе, по аллеям медленно ездили конные повозки, на расчищенной от снега поляне стояла аккуратная пушистая ёлка, украшенная серебряными шарами и серебряной звездой. Всё это великолепие сверкало в солнечных лучах мириадами бриллиантовых брызг. - Красиво, - сказала Александра. - Вам нравится? - спросил её подошедший парень, постарше неё, в меховой безрукавке, в толстом свитере и в шапке. - А вы тоже приехали сюда на новогодние праздники, - поинтересовалась Альхен. - Нет, я здесь служу, - ответил парень, взял лопату и стал чистить снег. - А дай я, - засмеялась Альхен, и взяла лопату, побросав снег прямо на него. - Хотите покататься на коньках, - спросил он, - можете кататься на пруду, его уже украшают к празднику. Александра пошла на пруд. Действительно, снег на пруду был расчищен, и по всей окружности пруда были ёлочки, украшенные разноцветной блестящей мишурой, гирляндами и фонариками. На гладком льду пруда были нарисованы картины - снежные вихри, снежинки, еловые ветви, и сполохи костров, оранжевыми языками взметнувшиеся ввысь, прямо в заснеженную чащу. В центре картины оставалась место, вероятно рисунок ещё не был завершён. Альхен прошлась вдоль пруда, и пошла к себе в комнату. - Завтра уже праздник, интересно будет посмотреть, - подумала она. Незаметно наступил вечер, на деревьях зажглись разноцветные гирлянды, Альхен ещё раз прошлась по дорожкам сада и легла спать. На утро день выдался необыкновенно хорош, солнце сияло меж набегавших изредка облаков, однако Альхен решила подольше поспать, чтобы не устать к вечеру. Она встала уже к обеду. Слуга постучал в дверь. - Вам принесли цветы, - сказал он, и поставил в вазы розы. - Я могу вам помочь освоиться на катке, пойдёмте вместе. Александра взяла его под руку, и они вышли. - Сегодня будет представление под названием Спящая красавица, - рассказывал он, - картина на катке почти готова, не хватает только финальной части. - Я что будет в центре? - поинтересовалась Альхен. - В центре должно появиться изображение прекрасной девушки, Спящей красавицы. Но оно ещё не готово. Появится в самый последний момент, перед началом представления. - Как интересно, - засмеялась Альхен. - Пойдёмте, я вам надену коньки и вы увидите всё, что происходит на пруду, своими глазами. Поверьте, это намного интереснее, чем просто сидеть и ждать в своей комнате, когда начнётся зрелище, вы даже сможете стать его непосредственной участницей, если конечно захотите. Альхен очень удивилась, но ничего не сказала. Они приближались к пруду. Меж тем стемнело, время приблизилось к полночи, всё засверкало огнями, малочисленная публика собралась возле пруда. Каток был подсвечен снизу, представление началось. Девушки в коротких синих и зелёных костюмах танцевали под музыку на льду, изображая вьюгу. Меж них прекрасный принц искал свою спящую красавицу, но не находил. На льду закружились девушки-ёлочки, их сменили зайцы и леший, который чуть не утащил принца в свой тёмный лес, потом высыпали россыпью девочки снежинки. Принц метался по льду, не видя свою невесту. Внезапно все расступились по краям пруда, музыка стихла и вновь зазвучала отрывистыми аккордами. Принц оказался один в центре катка, который засиял в свете громадного прожектора. Там, подо льдом, в полный рост, с широко открытыми глазами и нежной улыбкой, с распущенными волосами, лежала Спящая красавица, как две капли воды напоминающая Александру. Принц воздел руки к небу, опустился на колени и положил на лёд белую розу. - Эффектно получилось, - подумал слуга Ник, который до последней минуты не верил в успех происходящего. Однако его мнение и вообще присутствие на празднике никого не интересовало. На следующий день, выйдя расчищать снег, он увидел, что на катке никаких картин уже нет, лёд гладкий, как обычно. Редкие посетители ещё не вышли на улицу после новогодней ночи, день начинался обычным порядком.