Родительский день в пионерском лагере закончился, родители отбыли домой, а четверо девчонок из третьего отряда сидели в своей палате и разбирали гостинцы.
"Опять эти вафли! - возмущалась Таня. - Ну ведь знают, что ненавижу их, особенно эти, шоколадные, - и всё равно везут!" - "А мне пастилу привезли, много. Кто хочет?" - спросила Наташа. - "Ой, леденцы! Нормально, как я и просила," - радовалась Оля. "А у меня и вафли, и пастила, и леденцы," - засмеялась Катя. - Если кому чего не хватит, могу поделиться!"
"Нее, неохота. Своего полно, - с досадой протянула Оля. - Надоело это все... Лучше бы жвачку привезли. Так ведь не допросишься..." - "И мои не покупают, - поддержала ее Наташа. - Говорят, что вредно для зубов и для желудка..." - "А мои покупают! - похвасталась Таня. - Но так редко..."
"Ой!"- девчонки, как по команде, посмотрели на Катю, которая держала в руке пачку апельсиновых жвачек - пять пластинок. Видимо, они лежали на дне, поэтому она не сразу их заметила. - "Счастливая!" - вздохнула Наташа. - "Девчонки, я поделюсь. Вот, всем по штучке, а мне две останется." - "Спасибо, не надо. Не бедствуем!" - гордо отказалась Оля, но было видно, с каким трудом далось ей это усилие. Отказались и остальные, но Катя чувствовала себя неловко - она привыкла делиться.
"Слушайте! - вдруг предложила Таня. - Ну что это за ерунда - по штучке, по две? Я знаю, что надо сделать! Мы вызовем Жвачного короля и жвачек этих у нас будет миллион!" - "Кого?" - удивилась Оля. - "А как это?" - в один голос с ней спросила Наташа.
Таня поняла, что настал ее звездный час, уселась на кровати поудобнее и начала вещать таинственным голосом: "В общем так. Есть такой Жвачный король. Он совсем не страшный, даже, может, и смешной. Он похож на гномика - в яркой одежде, с бородой и в колпаке. А еще он как будто картонный - знаете, как куклы такие, которым одежки из бумаги вырезать надо? В общем, он такой же картонный, но при этом живой. Представляете?" - "Фигня!" - перебила ее Оля. - "И совсем не фигня! - возмутилась Наташа. - Мне в другом лагере тоже про него рассказывали, только мы тогда побоялись его вызывать..."
"Это да, - согласилась Таня. - Он, если что, и отомстить может - мало не покажется. Но зато... Зато, если все правильно сделать, он даст, знаете сколько жвачек?.. За всю жизнь не пережевать!.." - "Класс! - восхитилась Катя. - А что надо делать?"
"Мы мелом на полу рисуем пятиконечную звезду и в каждом ее углу кладем по одной жвачке - как раз в пачке ровно пять. Потом встаем вокруг этой звезды в круг, беремся за руки и три раза повторяем: Жвачный король, появись!.. И ложимся спать. Только кому-то одному надо остаться караулить. Потому что ровно в двенадцать часов ночи появится Жвачный король, соберет все жвачки и начнет их жевать. Вот тогда надо не зевать, а хватать его и... oтрывaть ему нoги. Чем выше oтoрвешь, тем больше жвачек он насыплет на пол: если пo кoлени, так и весь пол по колени засыплет. Это у него выкуп такой."
"Ой, девочки, - Кате явно идея не понравилась. - Как же так можно - нoги-тo?... Тань, ты же говоришь, что он живой... Жалко его, ему же бoльнo будет... Нет, я не хочу..."
"Вот дуреха! - рассмеялась Таня, переглянувшись с Наташей. - Сказано тебе - картонный он! Ничего ему не больно! Новые вырастут! А жвачек не хочешь?" - "Такой ценой - нет!" - твердо сказала Катя. - "Ну и пожалуйста! можешь не вызывать. Только жвачки отдай, а то без них ничего не получится." - "Не отдам! Нехорошо все это!" - "Жадина!" - "Ну и пусть!"
Когда Катя вечером вышла из палаты, Таня быстро подскочила к ее тумбочке и выхватила оттуда упаковку жвачек: "Потом еще спасибо скажет!" - ухмыльнулась она, а Оля и Наташа согласно покивали: идея полностью их захватила.
Теперь надо было только дождаться, когда Катя заснет - и вперед! К счастью, долго ждать не пришлось, и уже скоро Таня, Оля и Наташа стояли вокруг нарисованной звезды и шепотом призывали Жвачного короля. "А теперь - спать! Я остаюсь караулить!" - скомандовала Таня. Девчонки послушно нырнули в свои кровати.
...Прошло около часа, в палате была полная тишина, когда Таня очень осторожно поднялась и подошла к нарисованной звезде. Удостоверившись, что все спят, она быстро собрала разложенные жвачки и уже хотела сунуть их под подушку, когда Наташа вдруг подняла голову и тихо сказала: "Так-так-так! Я даже не сомневалась! Никакого короля ведь нет? Ты просто хотела все жвачки себе забрать?" - "Типа того, - нисколько не смутившись призналась Таня. - Ладно, спалила ты меня, давай честно разделим пополам!.."
Утром Таня, сделав виноватое лицо, почти искренне просила прощения у Кати и девчонок. У Кати за то, что "хотела как лучше для всех и была уверена, что утром в их комнате будет жвачек до колена", а перед девчонками лицемерно извинялась, что "проспала, и он просто все съел сам..." Оля расстроилась, Наташа тоже состроила обиженное лицо, а Катя вдруг улыбнулась: "Вот и хорошо, что проспала! И пусть король все сам съел. Зато его никто не обидел!" - и пошла умываться. "Дурочка с переулочка," - прошептала Таня и потянулась за своими вафлями - до завтрака еще далеко, и ей хотелось сладкого.
"Что за фигня? - закричала она почти сразу. - Почему они такие горькие? Вчера же пробовала - нормальные были... Не могли же за ночь испортиться?" - "Да ладно, ты же их не любишь все равно. Будешь пастилу?" - предложила Наташа, и сама откусила половину. - Тьфу! Да что это такое? Есть невозможно! Один сахар, даже зубы моментально заболели!" - "Зато моим леденцам ничего не будет!" - похвалилась Оля, разворачивая конфету и тут же отбросила ее: "Фу! Они какой-то химией воняют... Гадость какая!"
"А что вы не идете умываться? - Катя уже вернулась в палату. - Скоро линейка," - она открыла тумбочку, чтобы убрать пасту и щетку и удивленно вскрикнула: - А это здесь откуда? Я же вчера все посмотрела - не было этого! "
Соседки подошли к тумбочке посмотреть, на что показывает Катя и вздрогнули. Из-под пакета с гостинцами, совсем чуть-чуть, краешком, выглядывали целых три пачки жвачек: клубничная, апельсиновая и кофейная...
Историю про пионерский лагерь можно прочитать на канале Фиалка Монмартра здесь: "Как же я ненавижу тихонь!"