Все люди без исключения стремятся к счастью. Счастье представляется людям тем заветным высшим благом, которым они хотели бы обладать постоянно. Но в чём оно и где искать его? Этими вопросами философы были озабочены ещё со времён античности.
Так стоики усматривали высшие благо в добродетели, которое следует искать внутри себя самого. Паскаль много строчек посвящает критике такого понимания счастья.
Стоики акцентируют внимание на возможность человека своими силами достичь высшего совершенства и счастья. Но опыт показывает, что люди очень далеки от стоического идеала жизни.
Что могут увидеть люди, спрашивает Паскаль, если они доверяли бы стоикам и станут внутри себя искать своё счастье? Даже сам король, в «величии» и счастье которого убеждены простые люди, заглянув «в себя» обнаружит там массу недостатков и низостей, физическую хрупкость и боязнь смерти. Именно из-за любви к себе и своему счастью он поспешно отвернётся от себя и позволит занимать себя кому угодно и чем угодно, лишь бы не возвращаться к себе снова.
Человеку вовсе не надо знать себя. Он довольствуется тем образом, который создали о нём другие. Он доволен этим «воображаемым» существом, чем самим собой. Он привыкает к нему, любит его, забывая о себе настоящим. Так всеобщее лицемерие пронизывает человеческие отношения.
Все усилия людей направлены на то, чтобы не выключаться из этой суетной жизни. Не покой и саморефлексия являются смыслом жизни, а вечная суета и погоня за развлечениями. Не верьте тем людям, что они устали от мирской суеты. Стоит им остановиться и сойти с пути, и они сразу же почувствуют себя несчастными.
Все ищут счастья, но никто не достигает его в этой жизни, какие бы средства ни использовал для этого. Это давно бы могло заставить человека прийти к мысли, что счастья собственными усилиями он не в силах достичь. Но всё равно, люди надеются хотя бы когда-нибудь, в будущем, изловить эту капризную «птицу» счастья.
Паскаль делает вывод, что люди не живут, а лишь надеются жить, пренебрегая настоящим, они вечно ожидают будущего. Их актуальная жизнь становится иллюзией.
Предпочитая своё собственное благо и стремление к счастью всему остальному в мире, человек-эгоист приходит к трагическому финалу. Себялюбие само себя уничтожает, обнаруживая жестокость и глупость. Паскаль выступает против эгоистического счастья.
Поскольку собственными силами люди не могут достигнуть счастья, они должны обратить внимание на коллективное счастье. Коллективное счастье, по мнению Паскаля, - это то, когда все могли бы им обладать, без всякой зависти и не могли бы потерять его против своей воли.
Стремление людей к бесконечному счастью может выполнить только бесконечный объект, каковым является Бог, - заключает Паскаль.
В образе Богочеловека, Иисуса Христа, Паскаль увидел синтез двух идей счастья: «счастья в нас» и «счастья вне нас», ибо как Бог он превосходит нас, а как человек, особенно, в своих страданиях, подобен нам.
Только так человек способен достичь счастья. Счастье, как проявление эгоизма, невозможно.