Многообразна роль млекопитающих как землероев, потребителей растений, беспозвоночных и позвоночных. Животные активно формируют целые ландшафты. В Северной Америке можно наблюдать так называемые «бобровый ландшафт», возникший в результате постройки бобрами бесчисленных плотин, изменивших водный режим местности. Термиты создают в экваториальной Америке особый бугристый рельеф, сурки в горных степях неузнаваемо преображают их облик. Возобновлению кедровых лесов в Сибири помогают птицы кедровки, дубрав в Европе — сойки и кабаны. В значительной мере степи, с их исключительно плодородными почвами, созданы высшими животными и насекомыми, количество сырого растительного корма, усвояемые растениями вещества.
Для биосферы нашей планеты все биологические виды, возникшие в процессе эволюции, нужны и полезны. Каждый вид имеет свой набор кормов, в то же время служит добычей животных других видов, или, как говорят экологи, занимает только ему присущую экологическую нишу. Своим существованием каждый вид создает предпосылки для появления новых экологических ниш. Этот процесс и гарантирует бесконечность эволюции в пространстве и времени.
Эволюция биосферы проходила путем усложнения ее структуры в результате развития различных групп растении и животных. При этом в процессе эволюции соотношение различных групп организмов отражало их взаимозависимость. Например, расцвет покрытосемянных растений определил взрыв видообразования насекомых. Крупнейшим событием в истории биосферы было появление наземных позвоночных и особенно возникновение теплокровных животных, благодаря кото рым энергетические процессы в биогеоценозах стали проходить быстрее. Словом, каждый шаг в эволюции животных определял и развитие биосферы.
Менялось и количество живого вещества биосферы общая биомасса. Эти изменения определялись не скоростью размножения организмов, которая потенциально всегда огромна, а увеличением видового разнообразия. Ведь чем разнообразнее видовой состав, тем больше возможностей осваивать новые, пригодные для жизни пространства.
Освоение животными земных пространств становилось все более полным: в процессе эволюции не только образование все новых и новых видов, но и формирование новых биогеоценозов.
Биогеоценозы крайне разнообразны по своему составу. Они формировались в зависимости от климата и истории того или иного участка Земли. В результате они оказались в различной степени насыщены жизнью, и, следовательно, величина продукции их органического вещества различна. Так, богатые биогеоценозы тропических лесов во много раз продуктивнее бедных арктических тундр, а глубинные биогеоценозы океана несравненно беднее биогеоценозов прибрежных мелководий морей.