В середине августа (вокруг 12 числа) пика активности достигает, пожалуй, самый известный ежегодный метеорный поток - Персеиды. Многие слышали, что если хочешь увидеть "падающую звезду", вернее всего направить взор к звёздам в августе, когда случается большой звездопад. Но когда именно смотреть и в какую часть неба? Давайте разберёмся с этими вопросами.
Большой летний звездопад
Падающие звёзды или, более корректно, метеоры - это крошечные обломки разрушающихся кометных ядер (в редких случаях - астероидов), которые на огромных скоростях (десятки км/с) входят в атмосферу Земли, раскаляются и сгорают из-за трения о воздух, в результате чего светятся.
Источник персеид - большая (с диаметром ядра ~26 км) комета 109P/Свифта-Таттла (109P/Swift-Tuttle). В текущую эпоху она делает один оборот вокруг Солнца за 133 года, но за историю кометы длиной в десятки тысяч лет фрагменты её ядра успели относительно равномерно распределиться по сильно вытянутой эллиптической орбите. Поэтому мы видим Персеиды каждый год, даже когда сама комета-прародитель очень далеко от Солнца.
Когда смотреть
Шлейф самого наблюдаемого метеорного потока года - Персеид - формировался тысячелетиями и успел растянуться на сотни тысяч км в ширину. Поэтому единичные метеоры потока фиксируются уже с конца июля. Правда, в конце июля и в начале августа "падающих звёзд" всё ещё очень мало.
Пик персеид в этом году придётся на период с 19 до 22 часов по всемирному времени (или с 22 до 1 часа ночи по Москве) 12/13 августа, что хорошо подходит для жителей европейской части России (где в это время как раз будет тёмное время суток). Максимум августовского звездопада широк (то есть продолжителен по времени), часто с вторичными пиками (которые возникают из-за прохождения Земли через более плотные шлейфы метеорных частиц), поэтому не так мало "падающих звёзд" будет видно также в ночи 11/12 и 13/14 августа.
Другие ночи, даже соседние с тремя пиковыми, менее благоприятны. Поэтому, если будете наблюдать 10 или 14 августа, не рассчитывайте на какое-то существенное зрелище.
Куда смотреть
Из-за эффекта перспективы кажется, что траектории всех поточных метеоров сходятся в одной точке неба. Эта точка называется радиант и расположена в северной части созвездия Персея (отсюда и название потока), неподалёку от границы с Кассиопеей.
Смотреть прямо в радиант не нужно, так как здесь метеоры летят прямо на нас и будут короткими. Стоит направить взор немного (на ~30-60 градусов дуги) в сторону: выше, правее или левее, максимально высоко над горизонтом.
Лучше всего проводить наблюдения во второй половине ночи, когда радиант потока (в северной части созвездия Персея, близ границы с Кассиопеей) выше поднимается над горизонтом.
Где смотреть
Главное правило - уезжайте от городов, где сильное световое загрязнение просто "съест" большую часть метеоров, оставив наблюдателю лишь жалкие огрызки. Можно отправиться на дачу, разложить раскладушку в своём дворе и лёжа наслаждаться видами звёздного неба.
Для более точного выбора места воспользуйтесь сервисом lightpollutionmap.info. Выбирайте слой "World Atlas 2015".
Что можно увидеть
В тёмном месте без засветки (в этом году не будет и Луны, что очень поможет наблюдателям), 12 августа можно будет увидеть десятки метеоров в час (в идеальном случае - 50 и больше).
Конечно, не стоит рассчитывать на то, что яркие метеоры будут расчерчивать звёздное небо раз в несколько секунд. Даже в благоприятном случае средний промежуток между ними составит около минуты, но вполне нормальным является сценарий, при котором придётся подождать несколько минут.
***
Наблюдайте и обязательно напишите в комментариях, удалось ли вам увидеть августовский звездопад. Может быть, вам удавалось видеть его раньше?