Биография Максимилиана Рафаиловича “Макса” Левчина – программиста, предпринимателя, миллиардера, инвестора
“Мне нравится сидеть на пляже, гулять с семьей, играть с собакой, но это три часа в день. А как насчет оставшихся 18 часов, когда я не сплю?” (с) Макс Левчин
Макс Левчин – представитель тех, кого сейчас называют младшим поколением титанов Кремниевой Долины. Он стал миллионером в том возрасте, когда многие еще даже не выбрали свой путь, стоял у основания легендарной компании, его деятельность во многом помогла созданию электронной коммерции, какой мы её знаем сейчас. А в начале 2021-го молодой эмигрант из Советского Союза стал долларовым миллиардером.
На Запад
“Основная движущая сила позиции США как мирового лидера в области инновации и бизнеса – неутомимые, трудолюбивые мигранты. Они приезжают на наши берега много лет, чтобы воплотить мечты, построить лучшую жизнь для себя и своих семей. Я знаю это, потому что я тоже такой, как они.” (с) Макс Левчин
Макс Левчин появился на свет 15 июля 1975-го в Киеве, в довольно необычной семье. Его отец, Рафаил, был писателем и известным поэтом, а мама, Эльвина – физиком-теоретиком и увлекалась программированием. Полное имя Макса – Максимилиан, в честь поэта Максимилиана Волошина – любимого автора Левчина-старшего, который был родом из Крыма. Когда выяснилось, что у малыша очень слабое здоровье и врачи опасались, что с такими легкими мальчик долго не проживет, родители при любой возможности отправляли его на полуостров, к дедушке, который был председателем колхоза, и бабушке – сельской учительнице.
Макс жил как обычный мальчишка из хорошей советской семьи: учился в физматшколе, музыкальной школе по классу кларнета (развивает легкие), обожал гонять на спортивном велосипеде, часто ходил в технические музеи, особенно любил планетарий, куда водила его другая бабушка, Фрима Лукацкая, доктор наук, астрофизик.
В 1991-м семья переехала в США всего с $700 на всех в кармане. Они обосновались в Чикаго, в районе Роджерс-Парк. Мама довольно быстро нашла работу по специальности, отец окунулся в театральный мир “города ветров”, а бабушка Фрима взяла на себя домашние заботы. Последние школьные годы Макс доучивался в Mather High School – государственной школе, 75 % учеников которой – дети эмигрантов. Он быстро подтянул английский, вписался в школьную жизнь, нашел друзей – мальчишек, которые, как и он, увлекались программированием, и вместе с ними открыл компьютерный клуб.
Ребята часами просиживали в клубе, после школы часто собирались у Левчиных дома – писали программы, играли в игры, делали уроки, а у бабушки всегда было припасено что-нибудь вкусное для вечно голодных подростков. Окончив школу, Макс вместе с несколькими друзьями поступил в университет Иллинойса в Урбане-Шампейне на факультет компьютерных технологий, как за несколько лет до него Марк Андриссен, создатель Netscape – первой интернет-компании, которая вышла на рынок продажи акций.
Первые опыты
“На самом деле я немного задержался в кампусе, потому, что одна из моих компаний явно терпела неудачу и мне не хотелось, чтобы все закончилось, когда я буду в пути. Я сказал себе: а почему бы не поехать в Кремниевую Долину, ведь именно туда отправились все мои друзья, и иногда их компании даже не терпят краха.” (с) Макс Левчин
В университете в Урбане-Шампейне для местных студентов обучение стоит на 50% дешевле. Он славится своим факультетом информатики и тогда еще недавно открытым Национальным центром суперкомпьютерных приложений. В 90-е выпускники-программисты ВУЗа были твердо уверены, что после окончания учебы их ждет работа в Apple, IBM, Texas Instruments или Microsoft.
Оказавшись в кампусе, Макс практически сразу нашел свою нишу. Он вступил в университетское отделение ACM – Ассоциации Вычислительной Техники. Теперь его велосипед можно было постоянно встретить на дорожке между общежитием и офисом ACM, который стал для юноши почти вторым домом. Школьный друг Левчина и сосед по комнате в общаге Эрик Кляйн рассказывал, что с каждым курсом Макса все реже видели в общежитии – свободное время, даже ночи, он посвящал кодированию, потом приезжал, пил кофе и мчался на занятия.
Параллельно с учебой и программированием Макс пытается запустить несколько стартапов. Время его учебы пришлось на бум развития IT. Компьютеры из огромных ЭВМ в специализированных конторах постепенно превратились в хотя и дорогой, но товар массового потребления. Интернет становился все популярнее. Левчин научился делать сайты и был известен в сети под псевдонимом Mad Russian. Но его интересовал не только сам процесс кодирования, но и возможность заработать.
Сначала был SponsorNet – неудача. Следом NetMomentum – опять мимо, только третий проект Максу удалось завершить и продать Microsoft. Вырученных денег хватило на переезд в Кремниевую Долину и первые этапы разработки своего самого известного предприятия – тем, что впоследствии станет платежной системой PayPal.
От Confinty до PayPal
“Самая первая компания, которую я основал с треском провалилась. Вторая провалилась чуть меньше, но все равно провалилась. Третья, знаете ли, вроде нормально, но по сути провалилась. Потом была пара незначительных проектов. Номер пять был PayPal.” (с) Макс Левчин
В Долине Макс занялся разработкой ПО для онлайн-перевода денег между портативными компьютерами модели Palm Pilot. Он познакомился и подружился с Питером Тилем, который после окончания Стэнфорда успел поработать трейдером на бирже и юристом и тоже накопить небольшой капитал. Молодые люди решили объединиться: со стороны Питера были деньги, философия и навыки управленца, со стороны Макса – опыт и талант программиста и криптографа.
Партнеры запустили стартап Confinity в 1998-м. Это было идеальное время для разработки безопасных интернет-платежей. Даже аукционный дом eBay не мог похвастаться 100% защитой транзакций. Левчин стал ведущим разработчиком ПО и возглавил группу из шестерых программистов, в основном, своих друзей по университету. Им удалось решить проблему воровства хакерами денег пользователей, разработать систему обнаружения мошенников – тест Гаузбека-Левчина (первое коммерческое применение капчи) и обставить ближайшего конкурента – Billpoint, который обслуживал eBay.
Через 2 года после создания стартап Confinity объединился с другой конкурирующей финтех-компанией, X.Com, владельцем которой был молодой предприниматель из ЮАР, Илон Маск. Новая фирма получила название PayPal. Макс Левчин продолжал занимать должность соучредителя, технического директора и ведущего разработчика. PayPal собрала несколько раундов финансирования и стала публичной в 2002-м, а через несколько месяцев eBay приобрел платежную систему за $1,5 млрд. После закрытия сделки Левчин получил $33 млн и стал несчастным человеком – не знал куда себя девать, ведь он привык все время посвящать делу и частенько ночевал в офисе – для него специально купили спальный мешок.
Жизнь после PayPal
“Это был, вероятно, самый несчастливый год в моей жизни: между продажей PayPal и запуском Slade. Если ваше главное удовольствие – создавать компании, если вы не способны по-настоящему расслабиться и не думать о новых идеях и работе, то вы понимаете, что отдыхать – это больно. Это был год, когда я мог бы сделать что-то крутое. Вместо этого я пытался расслабиться и это не сработало.” (с) Макс Левчин
Макс действительно пытался использовать передышку, чтобы отдохнуть, разобраться в себе, а вместо этого чувствовал себя несчастным и сбитым с толку. У него было больше денег, чем молодой человек с его запросами мог потратить, милая невеста Нелли Минкова, любимая собака Ума, новый дом в Сан-Франциско, который он даже не удосужился обставить.
Уходить на пенсию и заниматься благотворительностью явно было слишком рано, работать в консервативном венчурном фонде – Sequoia Capital с радостью предложил Левчину стол в своем офисе – после дружной молодежной команды PayPal было скучно. Может быть, вернуться в университет, получить докторскую степень и преподавать криптографию или теорию чисел? И мама была бы рада – она всегда мечтала, чтобы сын стал профессором. Но друг, преподаватель Стэнфорда, заявил, что университетский мир не для него и посоветовал не обманывать себя – “ведь не пройдет и пары лет как ты начнешь новую компанию.” И Макс понял, что друг абсолютно прав.
Уже вскоре он начал работу над новым стартапом Slade.com, который был запущен в 2005-м. Левчин вложил в его создание $1 млн личных денег. Это было приложение по обмену медиафайлами между Facebook и Myspace, платформами для блогов. Идея не самая оригинальная, но, тем не менее, спустя 5 лет Google заплатил за нее $182 млн и собирался на основе Slade создать собственную социальную сеть. Макс стал одним из вице-президентов корпорации, но проработал всего год. Он уволился, когда понял, что планы Google изменились.
Одновременно бизнесмен стал председателем правления и главным акционером Yelp, сервиса отзывов и бронирования. В 2004-м он вложил $1 млн как частный инвестор в компанию бывших коллег по PayPal – между ними это стандартный случай. Фирма до сих пор существует и приносит владельцам примерно $230 млн в год.
Наконец-то единорог – Affirm
“В других частях страны люди больше всего ценят такие символы как недвижимость или драгоценности. Здесь величайший статус человека – способность создавать компании и доказывать, что вы работаете с новейшими технологиями.” (с) Роберт И. Саттон, профессор Стэнфордского университета
После удачной продажи Slide Макс Левчин снова обратился к хорошо ему знакомым платежным системам. В 2012-м он вместе с партнерами запустили Affirm – сервис платежей, который может оценивать риски на основе профилей на Facebook и работать по кредитной системе buy now-pay later – оплачивать покупки определенными фиксированными суммами без переплат, скрытых комиссий и штрафов. Идея пришла к Максу, когда он вспомнил свой печальный юношеский опыт с кредитной картой.
До пандемии компания росла урывками, по мере заключения контрактов с крупными онлайн-продавцами. В 2018-м она выдала кредитов на $2 млрд, в 2019-м на $1,1 млрд, а ее собственная оценка составляла $2,9 млрд. Пандемия принесла Affirm клиентов, прибыль и новые контракты, один из которых – дорогие велотренажеры Peloton – составил 30% выручки. 13 января 2021-го Affirm вышла на биржу и эксперты оценивали акции по $41-44, а общую рыночную стоимость примерно в $ 10 млрд. В первый день торгов стоимость ценных бумаг выросла на 98% – до $ 97,24, оценка компании – до $24 млрд, а личное состояние Макса Левчина до $ 2,5 млрд. С чем его тут же поздравили друзья-миллиардеры: Питер Тиль, Илон Маск и Рид Хоффман. На сегодняшний день состояние бизнесмена – $1,8 млрд.
Но Affirm – только один из массы проектов, которыми успевает одновременно заниматься Макс. Один из самых известных – созданное при инвестиционной поддержке Юрия Мильнера приложение Glow для будущих мам. Оно позволяет отслеживать физическое состояние женщины и планировать оптимальный момент для зачатия. Лайфлоггинг (фиксация повседневной жизни) и квантификация (количественное выражение качественных характеристик) – постоянное увлечение Левчина. И он признается, что мечтает создать прибор, который бы мог автоматически измерять как можно больше физиологических данных: уровень гормонов, кислорода, гематокрит, пульс и т. д.
Венчурный фонд SciFi VC – тоже детище Макса Левчина. Через него предприниматель инвестирует от $100 тыс. до $1 млн в прорывные технологии, которые кажутся ему наиболее интересными. Всего в его портфеле 79 стартапов, 29 из которых совершили удачный выход и принесли ему большие деньги.
“Макс – лучший инвестор. Он спасет положение, подскажет идею, подхватит, когда дела пойдут плохо, и у него невероятные связи. Макс – это то, что люди имеют в виду, когда говорят про “умные деньги” и, возможно, он самый умный человек в Долине” (с) Камаль Равикант, основатель стартапа Revnetics
Частная и общественная жизнь миллиардера
“Когда вы работаете так тяжело, как мы, создавая компании, у вас есть три часа на сон и четыре, чтобы расслабиться в выходные дни. Это лучшие четыре часа. Вы всё еще думаете о работе, но очень благодарны за возможность иметь свободное время, чтобы, например, прокатиться на велосипеде.” (с) Макс Левчин
Несмотря на то, что молодой человек очень богат, его вкусы остались скромными. Он водит простую машину, скромно одевается и предпочитает сетевые кафешки дорогим ресторанам. Единственные дорогие покупки – недвижимость. Макс и его супруга владеют красивым трехэтажным домом в Сан-Франциско за $ 5,3 млн и дачей на Гавайях, где обычно проводят с детьми рождественские каникулы.
Он по-прежнему гоняет на велосипеде и проезжает 500 миль в неделю. Макс чуть не забросил занятия спортом и очень сильно поправился из-за депрессии после продажи PayPal, но Нелли убедила мужа снова сесть в седло.
У Макса Левчина кристальная репутация и он первый руководитель из Кремниевой Долины, который вошел в совет Бюро по защите прав потребителей в США.
Он не забывает любимый университет, часто выступает с лекциями, учредил премию Levchinado за вклад в криптографию и стипендию для студентов факультета информатики имени Фримы Лукацкой, своей бабушки.
Левчин – исполнительный продюсер фильма “Здесь курят”, получившего теплый прием критиков и зрителей, вместе с Питером Тилем и Гарри Каспаровым участвовал в написании книги “План” и состоит в лоббистском политическом движении Марка Цукерберга FWD.us.
Учитывая таланты и уникальную работоспособность Макса Левчина верится, что все его стремления и мечты исполнятся, он создаст прибор, который поможет человечеству бороться с болезнями или создаст еще одну, более совершенную систему платежей, а, может, и собственную валюту. У него еще все впереди.
Еще почитать:
- Илон Маск: "Я планирую сделать Марс своим домом"
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам еще. А если вам нравится, что мы пишем - установите мессенджер Gem4me, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!