19 апреля 1970 года с конвейера Волжского автомобильного завода сошли первые 6 автомобилей семейства ВАЗ. Но всё началось намного раньше и не в СССР.
В 1966 году на Парижском автосалоне состоялась презентация Fiat 124, который год спустя признаётся <<Автомобилем года>>. В эти годы руководство Советского Союза находилось в поисках модели массового гражданского автомобиля. Новый Fiat сразу попадает в поле зрения, его конкурентами становятся модели Рено и удачный отечественный хэтчбек ИЖ-13. Хочется отметить, что ИЖ-13<<Старт>> имел прогрессивную конструкцию и современный дизайн, был переднеприводным и по многим своим качествам превосходил итальянского соперника.
И всё же выбор пал на 124 седан. Из основных причин были - дешевизна в производстве, простая конструкция, классическая компоновка. Группа ведущих инженеров в том же 1966 году отправилась в Турин. Целью было более детальное исследование машины, которое показало, что необходимо внести существенные изменения во многие узлы и механизмы. Всего их было внесено около 800, а причина многих существенных изменений была в не развитой дорожной инфраструктуре. Инженеры полностью изменили заднюю ходовую часть, передняя подвеска и силовые агрегаты были усилены, вместо дисковых тормозов сзади установили барабанные, и что главное для сельских регионов увеличили клиренс, со 140мм до 170мм. Отделка салона была более качественной, а кузов оснастили дополнительной буксировачной проушиной.
Двигатель Fiat124 был с нижним расположением распределительного вала, из-за чего он был не сильно ремонтнопригоден, поэтому он также был доработан. Распределительный вал получил верхнее расположение, уменьшили ход коленчатого вала, а диаметр поршней стал больше, что повлекло за собой увеличение количества лошадиных сил, степень сжатия осталась такая же.
По итогу к 1970 году, спустя ни одну сотню изменений, ВАЗ-2101 предстал перед жителями союза. Он сразу завоевал популярность среди автолюбителей. Теперь в машине можно было разговаривать не перекрикивая шум мотора и вой ветра. В салоне зимой было тепло ( штатная печка тоже была заменена ). Так же автомобиль отлично заводился при суровых, минусовых температурах, имел не большой расход топлива. Это и многое другое позволило ноль первой стать мечтой советских автомобилистов.