Очевидно, что ветвистая речная сеть Восточно-Европейской равнины способствовала развитию речного судоходства. По рекам передвигались как по хорошим дорогам. Учитывая то, что эта равнина по площади на втором месте на планете после Амазонской равнины, земли имели довольно редкое население, огромные площади дремучих лесов и топких болот. А потому реки были главными транспортными артериями на Руси в Средневековье.
Северные территории Руси, где были расселены со второй половины первого тысячелетия ильменские словене, с давних времён соседствовали со скандинавскими землями и племенами. Естественно, что такое соседство способствовало взаимному обмену культурой и образом жизни. Первыми пиратами в истории нашей страны можно по праву назвать ушкуйников. Ушкуйники — новгородские пираты. В летописях ушкуйникам даётся имя поморов или волжан. Именно в Новгородских землях пиратство достигло огромного размаха. Большие вольности демократической новгородской власти, постоянная борьба партий — всё это порождало в Новгороде особый класс людей, который не приписывался к какой-либо общине.
Власти стремились отделаться от подобных буйных элементов населения и указывали им дело — расширять пределы Новгорода; землевладельцы и промышленники пользовались ими как защитниками своих интересов от иностранной экспансии; чаще всего, ушкуйники совершали свои походы на свой страх и риск. Они совершали набеги на финно-угорское население, на шведские и норвежские земли, в Зауралье, на персов, на Золотую Орду и даже на русские города.
Пиратская ладья.
Ушкуй (новгородская ладья) — используемое на Руси парусно-гребное судно XI—XV вв. Ушкуйники господствовали на реках минимум с XI по XV века. По одной версии, название связано с рекой Оскуй — правым притоком Волхова у Новгорода, где новгородцы строили лодки называемые ими «оскуй», или «ушкуй». По другой версии, указанной в словаре Фасмера, название «ушкуй» идёт от древнего вепсского “*uškoi̯” (небольшая лодка). Изготавливались в двух вариантах: для сплава по реке и для моря. Длина ушкуя составляла 12-14 метров, ширина 2,5 метра. Высота борта около 1 метра и осадка до 60 см. Вместимость до 30 человек, как в драккарах викингов. В морском варианте использовался косой парус и по обоим концам корпуса судна делались трюмы. Речной ушкуй имел прямой парус и полностью открытую палубу без трюмов. В обоих вариантах вместо руля использовалось кормовое весло.
Вятская вечевая республика.
Как я уже упоминал ранее, ильменские словене поселились на своих землях во второй половине первого тысячелетия. А чуть раньше – в первой половине первого тысячелетия, в бассейне реки Вятки формируются финно-угорские племена удмуртов (в восточной части) и марийцев (в западной части), к северу от бассейна — племена коми. В конце XII—начале XIII веков начинается колонизация Вятской земли первыми русскими переселенцами, в основном выходцами из Новгородской республики. Ими на берегах Вятки основаны первые русские города Хлынов, Никулицын, Котельнич. С началом монголо-татарского ига приток переселенцев резко увеличивается. Многие стремились уйти в новые земли, подальше от опасных степей. Ко второй половине XIV века город Хлынов (в дальнейших упоминаниях – Вятка) становится центром Вятской земли. С 1136 по 1378 годы Вятская вечевая республика существовала независимо как пиратская республика. Она оставалась самоуправляемой территорией. В качестве главного органа управления действовало народное вече. Самыми влиятельными людьми в республике были бояре, за ними купцы и духовенство.
Эпоха расцвета пиратской республики.
Новгородские пассионарии собирали ватаги таких же авантюристов и отправлялись в глухие земли в поисках богатства и славы!
1181 год. Взятие черемисского (черемисами называли марийцев) города Кокшарова (ныне Котельнич Кировской области).
1187 год. Новгородские ушкуйники совместно с карелами напали на древнюю столицу Швеции — город Сигтуну (примерно в 50 км на север от современного Стокгольма). Русский десант основательно разорил и разграбил город, который после этого нападения навсегда утратил свои столичные функции.
1193 год. Из Великого Новгорода в Югру (Зауралье) в поисках серебра и пушнины вышла рать во главе с воеводой Ядреем, потерпевшая там поражение от местных племён, в том числе благодаря предательству некоего Савки — представителя частных новгородских предпринимателей, который «переветы дръжаше с князем югорскым».
1318 год. Ладьи и ушкуи прошли в Або-Аландские шхеры и по «Полной реке» (Аурайоки) поднялись до города Або (ныне город Турку) — тогдашней столицы Финляндии. Был захвачен церковный налог Ватикана, собиравшийся в течение 5 лет. Как сказано в летописи, «приидоша в Новгород вси здорови».
1320 год. Состоялся набег ушуйников на город Мурман. Ратью руководили Лука и Игнат Малыгины.
1320 и 1323 годы. Ушкуйники нанесли удары по норвежцам (в качестве ответной меры), разорив область Финнмарк и Холугаланд (норвежские источники также упоминают набег карел). Норвежские правители обратились за помощью к папскому престолу. Аналогичное воздействие на шведов заставило ускорить подписание последними компромиссного Ореховецкого мира с Новгородом. Войны шведов за земли Великого Новгорода на время прекратились.
1349 год. Последовал морской поход ушкуйников на провинцию Халогаланд, в ходе которого был взят сильно укреплённый замок Бьяркёй (норв. «Берёзовый остров»). Это был ответный поход на вторжение шведского короля Магнуса в Новгородские земли (1348) и 1349 года. Поход короля Магнуса стал последним из «крестовых походов» шведских рыцарей на земли Великого Новгорода. Затем свыше 100 лет на севере Руси не было серьёзных военных действий. Ушкуйники же обратили свои взоры на юго-восток, на Золотую Орду.
1360 год. Ушкуйники, проплыв вниз по Волге, совершили свои первые набеги на ордынский город Жукотин (недалеко от современного Чистополя) на Каме и перебили татар. Хан Хызр потребовал от Дмитрия Суздальского, как великого князя, поимки и выдачи этих ушкуйников. По решению князей суздальского, нижегородского и костромского в Костроме бояре подпоили вернувшихся из похода ушкуйников, связали их и переслали в Орду. Взятые на Руси пленные проданы в Орде.
1363 год. Поход в Западную Сибирь, на реку Обь, под начальством воевод Александра Абакуновича (брат посадника Старой Руссы Фомы Абакуновича) и Степана Ляпы. Скорее всего поход имеет отношение к попытке освободить своих товарищей, проданных в рабство.
1366 год. Новгородские бояре Осип Варфоломеевич, Василий Фёдорович и Александр Абакунович громили караваны между Нижним Новгородом и Казанью. Хан Золотой Орды обратился с приказом к своему подданному московскому князю Дмитрию Ивановичу (будущему Донскому). Дмитрий шлёт грозную грамоту в Новгород. Бояре Новгорода отвечают отпиской: «Ходили люди молодые на Волгу без нашего слова, но гостей (купцов) твоих не грабили, били только басурман».
1369 год. Походы по Волге и Каме.
1369—1370 годы. Ушкуйники взяли Кострому и Ярославль. Эти набеги состоялись в связи с враждою Новгорода с тверским князем, который посадил своих наместников в Костроме и новгородском владении Бежецком верху.
1370 год. Походы по реке Волге.
1374 год. Поход на 90 ушкуях. Третий раз взяли город Болгар (недалеко от Казани), затем пошли вниз и взяли сам Сарай — столицу Золотой Орды; часть ушкуйников спустилась к югу, другая пошла на восток; В этот год ушкуйники основали Хлынов (Вятка).
1375 год. Под начальством Прокопа ушкуйники числом из 1500 нападавших разбили пятитысячную рать костромского воеводы Плещеева и захватили Кострому, где отдыхали некоторое время. Отдохнув пару недель в Костроме, ушкуйники двинулись вниз по Волге. По традиции они нанесли «визит» в города Болгар и Сарай-Берке. Правители Болгара, наученные горьким опытом, откупились большой данью, зато ханская столица Сарай-Берке была взята штурмом и разграблена. С 1360 по 1375 год ушкуйники совершили восемь больших походов на Среднюю Волгу, не считая малых налётов.
Потеря независимости.
По причине отдалённости от основных русских земель и благодаря границе с Новгородской республикой Вятская земля не нуждалась в союзе с сильными княжествами и признавала лишь покровительство князей. По сути, князья тут будут нужны лишь для того, чтобы обеспечить такое существование этих земель, при котором на их захват лишний раз никто не покусится. До начала XV века (с 1378 года) над республикой покровительствовали суздальско-нижегородские князья. Но в 1401 году умирает Семён Дмитриевич, а в 1403 году — Василий Кирдяпа (сыновья первого суздальско-нижегородского князя покровителя). После их смерти Василий I присоединяет Вятскую землю к Московскому княжеству. После смерти Василия I в 1425 году в ходе противостояния между галицкой и московской группировками Вятка участвует на стороне галицких князей. После поражения галицкой группировки в 1452 году власть в Вятке переходит к местным боярам и купцам. В 1455—1457 году в городе строится деревянный кремль. В 1457 году московский князь Василий II пытается взять город, но терпит поражение. В 1459 году он совершает второй поход против Вятки, после продолжительной осады город сдаётся. Вятская земля присоединяется к Московскому государству с сохранением местного самоуправления. В 1478 году Новгородская республика лишается независимости и присоединяется к Московскому государству. В 1485 году власть в городе переходит к сторонникам независимости во главе с Иоанном Аникиевым. После двух походов в 1487 и 1489 годов город берут войска Ивана III, заговорщиков казнят, а вятская знать переселяется в Подмосковье. Вятская земля окончательно включается в состав Московского государства.