Компания официально анонсировала запуск своей первой миссии к Луне - CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning Technology Operations and Navigation Experiment). Миссия в интересах NASA предполагает отправить кубсат (12U) массой 25 кг на уникальную эллиптическую лунную орбиту в рамках подготовки мегапрограммы NASA Artemis. Старт запланирован в четвёртом квартале 2021 года со стартовой площадки LC-1 в Новой Зеландии.
Кубсат CAPSTONE создан компанией Advanced Space, его развёртывание планируется осуществить с помощью космической платформы Photon от Rocket Lab. В рамках этой миссии спутниковой платформе Photon предстоит осуществить ряд сложных манёвров для последующего выхода на транслунную орбиту.
Главная цель аппарата - проверка расчётного моделирования устойчивого полёта будущей станции Gateway на лунной орбите, а также проверка новых навигационных технологий. После развёртывания спутника Photon продолжит движение по траектории и проведёт облёт Луны, в то время как CAPSTONE будет использовать свою собственную двигательную установку для выхода на окололунную орбиту.
После трёх или четырёхмесячного полёта CAPSTONE выйдет на орбиту над полюсами Луны. Во время своей шестимесячной основной миссии кубсат проверит модели использования двигательной установки для поддержания этого типа орбиты. Он также проверит инновационные решения для навигации между космическими аппаратами, а также продемонстрирует возможности для коммерческой поддержки будущих лунных миссий.
Стоимость запуска на ракете Electron составит почти $10 млн. Стоимость постройки CAPSTONE - около $14 млн.
Помимо луны, компанию интересует и Венера. Ещё до того, как было объявлено, что учёные открыли фосфин в атмосфере Венеры – молекулу, которая может вырабатываться живыми организмами – компания планировала отправить туда зонд для поиска признаков жизни.
Миссия, ориентировочно запланированная на 2023 год, будет в значительной степени финансироваться за счёт собственных средств компании.
"Если вы можете доказать, что на Венере есть какая-то жизнь, то будет справедливо предположить, что жизнь не уникальна и, вероятно, она есть во всей Вселенной. Лично для меня Венера всегда вызывала большой интерес. Во-первых, она намного больше похожа на Землю, чем Марс. Мы запустили свой первый Photon примерно в то же время, когда выиграли контракт на CAPSTONE, стоит сказать, что платформа, которая отправит аппарат от NASA к Луне, не сильно отличается от того, что мы хотим отправить к Венере", — сказал исполнительный директор компании, Питер Бек.
Отблагодарить авторов вы можете подпиской на канал и лайком статьи. Все статьи перенесены на Яндекс.Дзен из ВКонтакте авторами SpaceX, а фотографии взяты из открытых источников.