Джозеф Джордж Хелмич был уорент-офицером американской армии, успешно совмещая эту службу с работой на советскую разведку. Вероятно он и по сей день остаётся одним из самых ценных её агентов.
Хелмич занимал должность криптографа на узле связи главкома ВС НАТО в Европе, имел доступ к документам высшей степени секретности. И этим он был весьма полезен советской военной разведке. Хелмич работал под псевдонимом Гектор и только за год передал в СССР 220 материалов, 14 из которых были отнесены к категории особой важности.
Его рассекретили в 1981 году. В американской прессе сообщалось, что он передавал Советскому Союзу секретные коды, которые позволяли перехватывать приказы армии США во время вьетнамской войны. Вред, нанесённый его деятельностью оценивали как "очень и очень существенный".
Его поймали, но до сих пор нельзя сказать наверняка как это произошло. Существуют лишь версии. Достоверной информации, по крайней мере в публичном доступе, но этот счёт нет.
Его работа агентом не раз была под угрозой. Когда заканчивался срок пребывания младшего уорент-офицера шифровальщиком в составе контингента ВС США в Европе, никто не знал в какой должности он продолжит служить уже в Америке и сохранит ли вообще доступ к секретным документам. Офицер парижской резидентуры Виктор Любимов (для Гектора - Клод) встречался с ним ежедневного, а иногда и дважды буквально за несколько часов.
Обычно Гектор вывозил материалы во время ночного дежурства, под утро, на собственной машине. Бобины телетайпной ленты и секретные шифротелеграммы подлежали уничтожению, но в итоге передавались Клоду.
Проводились и рискованные операции. Одна из них - как раз перед отъездом Хелмича в США. Пакет с документами под грифом "космик секретно" он получил накануне своей смены и передавал их Любимову по пути на дежурство. Пакет на оперативной квартире вскрыли, бумаги изучили и вновь запечатали так, чтобы у конечного получателя подозрений не возникло.
Уже в США Хелмича направили в 93-ю бригаду связи, отвечающую за обеспечению спецсвязью нескольких подразделений. Там он занял должность делопроизводителя шифровальной службы. К тому же на него возложили нештатные обязанности офицера безопасности. Это позволило Хелмичу не только сохранить свою полезность, как агента, но и значительно расширить возможности.
Стоял вопрос передачи информации. Частые поездки во Францию могли вызвать подозрения. Можно было передать его американским коллегам. Но контрразведывательная обстановка в США была напряжённой и "американцы" не очень-то хотели подставляться. Да и "европейцам" терять ценные кадры было явно не на руку. "Опасные гастроли" Центр запретил, но в отсутствие альтернативы поездки всё же продолжались.
В 1963 году Гектор приехал с сестрой и женой в отпуск в Европу. Привёз и 67 касет для Клода, которые тот в итоге забирал под прикрытием брокера, чтобы жена Хелмича ничего не заподозрила. В следующий раз встречались уже на оперативной квартире. Обсуждали проблемы и перспективы.
В ноябре того же года встретились ещё раз. Буквально сразу же после смерти Джона Кеннеди. Хелмич понимал, что риски его работы значительно увеличиваются, но действующие шифроключи всё же передал. Вернувшись в США после этой поездки Гектор пропал. Центр нервничал. Боялись худшего.
В апреле 1964 года агент появился на связи и сообщил, что его сразу по прибытию направили сначала на одни учения, затем на другие. После них к Хелмичу прикрепили офицера разведки. Даже на обед ходили вместе.. Возможно это было связано с предстоящей командировкой во Вьетнам. Спустя время вновь состоялась встреча в Париже. Как позже оказалось - последняя.
Гектора стали вызывать в ЦРУ, предложили пройти тестирование на детекторе лжи. Вроде как в связи с предстоящей работой во Вьетнаме. Хелмич отказался. Его отстранили от секретной работы. Позднее ГРУ исключило его из агентурной сети.
Вернувшись из Вьетнама, Хелмич уволился из ВС и остался жить во Флориде. Работал кровельщиком в небольшой фирме.
Кто-то считает, что Гектора мог выдать предатель из ГРУ Николай Чернов. По другой версии он подставился сам, обратившись в 1981 году в советской посольство в Оттаве, чем привлёк внимание канадской службы наблюдения.
Как бы то ни было, а пользы он принёс не мало. Не мало в связи с этим было и врагов.
Больше информации по этой теме в материале Еженедельника "Звезда"