В 1975 году издательство Гарвардского университета в Кембридже опубликовало обширный учебник по социальному поведению животных под названием «Социобиология – новый синтез». Автором был энтомолог и специалист по социальной жизни муравьев Эдвард О. Уилсон из Гарвардского университета. Он ввел термин «социобиология».
Но по сути социобиология зародилась гораздо раньше. Еще в 1964 году Уильям Д. Гамильтон из Оксфордского университета опубликовал модель, согласно которой дружественное поведение социальных насекомых преобладало из-за близкого генетического родства членов колонии: товарищи по гнезду практически только поддерживают собственный генетический материал.
До сих пор нерешенной проблемой теории эволюции было то, как в результате естественного отбора в животном мире могут возникать социальные структуры и как вообще возможны сотрудничество и забота. В конце концов, в процессе эволюции особи одного вида соревнуются друг с другом, чтобы передать свой генетический состав следующему поколению – они в первую очередь конкуренты, а не партнеры. Поэтому было необходимо объяснить, почему отдельные люди иногда ограничивают собственное воспроизводство в пользу других или даже полностью отказываются от него (это же происходит у насекомых и в некоторых сообществах млекопитающих).
Более ранние поведенческие исследования заявили, что полезные формы поведения, такие как социальная защита, в целом полезны для данного вида. Но пионеры социобиологии справедливо заявили, что характеристика, не способствующая передаче собственной генетической структуры, не может утвердиться эволюционным путем.
Идея Гамильтона заключалась в том, что отбор по родству работает в таком случае: если генетическая информация, которая есть в геноме живого существа, также с определенной вероятностью встречается у его кровных родственников. Это зависит от степени родства, поэтому с близкими родственниками ее больше всего. Следовательно, потеря одной физической формы из-за бескорыстного поведения будет компенсирована репродуктивными преимуществами родственников, которых поддерживает человек.
Социобиология объединила идею эволюции с социальным поведением. Именно Уилсон обобщил новые открытия и распространил идею о том, что социальное поведение теперь можно объяснить биологически.
Благодаря социобиологии теория эволюции расширилась до такой степени, сказал Уилсон, что в долгосрочной перспективе социальные науки также могут быть интегрированы в новый предмет. Ранее эти дисциплины описывали только внешние явления, не принимая во внимание генетическую основу, возникшую в результате эволюции.
Теперь каждое конкретное социальное поведение можно не только измерить, но и понять его суть, а значит подобрать ключ к его управлению.