Ежегодно во всем мире на птичьих гибнут миллионы животных, пришедших в этот мир с особой миссией — стать настоящим другом для человека.
Одни должны были быть нянями и воспитателями, когда в семьях рождаются дети. Кто-то, попади он в семью совсем маленьким, вырос бы вместе с новым человеком, уча его дружбе, доброте и ответственности. Другие бы скрашивали одиночество стариков, будучи самыми внимательными слушателями и надежными компаньонами.
Но не суждено многим совершить свою добрую миссию. Их удел — погибнуть в ржавой клетке на рынке. Так решил человек. А другой человек, возможно, задумается о животных и попытается изменить их судьбу. Но что он может перед многотысячной шайкой людей, которые ставят деньги превыше жизни?
Я родилась на азиатском острове в Индийском океане. Моя мама была бы, верно, самой красивой кошкой, если бы к ней относились бережно. Но я помню лишь ее стёртые до крови подушечки лапок, которыми она придерживала меня, чтобы я, только что родившийся котёнок, не угодила в беду.
Её шерсть пахла пылью глиняной дороги, была жёсткая и скатанная в тугие колтуны, ведь у неё не было сил ухаживать за собой. Вся её жизнь — это забота о котятах, которых ненавистные человеческие руки, пахнущие рыбой и чем-то металлическим, забирали у кошки, как только они открывали глаза.
На десятый день существования меня положили в тухлую картонную коробку вместе с другими котятами. До этого нам дали странную еду, после которой голова стала кружиться, и я провалилась в темноту.
Не знаю сколько прошло времени. Открыв глаза, я обнаружила себя внутри клетки. Много людей ходили мимо моей металлической тюрьмы, били по ней руками, засовали пальцы, пытаясь то ли погладить меня, то ли обидеть. Здесь было несколько сотен животных, похожих на меня, и тех, кто выглядел иначе.
Больше всего мне было жаль существ, которых я однажды видела в небе. Они, расправив свои крылья, прорывали воздушный поток, и в танце, понятным только им, кружили на фоне жаркого солнца. Их голоса напоминали пение ветра, гуляющего по цветущим садам.
Но здесь... Да, они были похожи на тех, что я видела в небе, но выглядели они несчастными, обречёнными. В их глазах была боль оттого, что они больше никогда не взмахнут широкими крыльями, поднимаясь в небо.
По ночам было очень холодно. Не было рядом мамы, которая делилась с нами теплом и убаюкивала колыбельной о руках, которые гладили её шелковистую шерстку, с которыми она засыпала рядом, пока однажды.... Она никогда не рассказывала, что же произошло с ней и куда пропали любимые руки, но всегда перед сном желала, чтобы в нашей жизни появился хороший хозяин. Кто это? Мы не понимали.
Когда темнело, я прижималась к другим котятам, мы сворачивали в клубок и ждали, когда будет светлеть. Но каждое утро всё больше и больше моих братьев не открывали глаза. Они больше не были тёплыми и даже не реагировали на еду. Я тыкалась в них своим носиком, пытаясь разбудить, но всё было тщетно. Я и сама стала чувствовать себя неважно: лапки не слушались, животик постоянно болел, а голову тянуло вниз, к земле, и не было сил ее поднять.
Но я помнила мамины песни о тёплых и нежных руках. Я знала, что встречу их. Они возьмут меня и унесут далеко от этого страшного места.
Каждый день люди открывали клетку, пытались нас погладить.. От их рук пахло рыбой, пылью и сыростью. Я боялась их, особенно когда они неаккуратно доставали меня из клетки и тискали мое ослабевшее тело.
Через неделю мне стало ещё хуже. Я лежала без движения, как и все, кто был со мной в клетке. Но в какой-то момент я почувствовала странный запах, не похожий на другие. То был лёгкий, чистый и очень приятный аромат. Из последних сил я приоткрыла глаза и увидела руку. От неё пахло иначе, чем обычно.
Она нежно гладила других котят, не просыпавшихся уже несколько дней, и каждый раз рука тряслась всё больше и больше.
И вот она уже покидает клетку. Я, приложив все усилия, ползу к руке. Моя голова не слушается и падает. Я не успела.
Но тут что-то подхватывает меня и прижимает к бархатной коже. Я чувствую биение сердца, как у мамы и братьев, когда они были ещё тёплые... Я ощущаю безграничную любовь и начинаю петь мамину песню о любящих руках. Я засыпаю. Я нашла своего хозяина.
Три месяца я провела в больнице. Там было страшно, но с каждым днём я всё тверже и уверенней стояла на лапках. Моя хозяйка приходила ко мне каждый день, приносила разные игрушки и говорила, что я скоро поеду жить в большой и красивый дом.
Я знаю, что я стану здоровой и буду жить, как рассказывала мама, в любящей семье. Засыпая каждый вечер, я думаю о ней. Где она сейчас? На том же страшном рынке? Хозяйка, будто читая мои мысли, говорит, что обязательно найдёт её, и мы будем жить вместе. Я бы хотела этого, но сомневаюсь...
Несколько ночей назад, когда луна была как огромная тарелка, ко мне пришла мама. Она была красивой, как в своих рассказах, белоснежной, будто облако. Она промурчала мне на ушко, что уже завтра меня заберут домой, и растворилась в полуночном свете.
Когда-нибудь мы встретимся с мамой вновь и вместе споём о любящих руках хозяина, ведь теперь я тоже знаю эти слова.