№36. Грань миров
В обозы впрягли запасных лошадей и ехали с максимально возможной скоростью. Пришлось даже выкинуть лишнюю тяжесть в виде запасной посуды и золотых слитков. Вадим умолял раздать золото солдатам. Ведь по одному слиточку – с лошадок не убудет, и служивым хорошо. Но против был даже Ведлем. Капитан сказал, что это дополнительно задержит погоню. Времени было в обрез.
Вскоре горные хребты по бокам начали стремительно снижаться, дорога пошла под уклон. Впереди простирались высокие серые холмы. Ветер тут дул невероятно сильный, поднимал ввысь облака пыли и песка.
Безжизненная каменная пустыня лежала вдоль гор направо и налево. Но, если приглядеться, за завесой песчаной бури впереди и слева виднелись опять вздымающиеся в небо горы. Туда и свернул отряд. Дорога снова круто взяла вверх, пришлось сбавить ход. Здесь путь уже не был таким ровным и аккуратным. Кони не могли скакать по выступающим крупным камням, то и дело спотыкались. Вадим чуть не свалился, когда скакун под ним оступился и резко подался вперед.
К вечеру пошел снег. Мелкий, колючий, он бил и в лицо, и в затылок. Казалось, ветер дул отовсюду. Когда разрешили остановиться на привал, солдаты и слуги кинулись доставать теплые вещи. Вадим трясущимися от холода руками надел куртку и накинул утепленный плащ, натянув на замерзшие уши капюшон. И пока он сокрушался, что не взял с собой каких-нибудь таблеток на случай простуды, заметил, что Эрн развел огонь и принялся кипятить воду.
– Супчика решил сварить по-быстрому? – поинтересовался Вадим, подойдя к слуге.
Тот мотнул головой и принялся копаться в рюкзаке.
– Нашел! – Эрн потряс веником из сушеных трав. – Из этого получается отличный согревающий напиток.
И с видом победителя отправил несколько веточек в котел. Сразу поднялся необычайный аромат, смахивающий на запах эвкалипта. Вадим с удовольствием вдохнул горячие пары и подставил руки костру. Эрн тем временем сходил к обозу с продуктами и вернулся с флягой.
– Это вино, – прокомментировал Эрн.
Пыхтя, он снял котел с костра и вылил в горячую воду всю флягу, которую Вадим оценил, как литровую.
– О, нехилая похлебка у тебя получится, – присвистнул Вадим и улыбнулся. – Надеюсь, простым смертным тоже полагается, не только Их Величествам.
– Конечно! – Эрн улыбнулся, а потом вскрикнул так, что Вадим вздрогнул: – Подходите за согревающим чаем!
«Вот как, чай, значит», – усмехнулся Вадим, взял кружку. После нескольких глотков стало ощутимо приятнее и физически и морально. Тепло поднималось из желудка, растекалось по венам и пробиралось в кончики пальцев на руках. Настоящее блаженство. Вадим отошел от костра, вокруг которого стало шумно и тесно. Встав рядом со своим конем, он медленно потягивал напиток и наблюдал за оживлением в лагере.
– Бедняга, тебе такого не нальют, – сочувствующе похлопал он скакуна по шее. Тот будто понимающе фыркнул и потянулся мордой в надежде отыскать в ладонях Вадима что-нибудь съедобное. – Как бы тебя назвать… Давай, ты у меня будешь Веником, как тебе?
Вадим улыбнулся, подумав, что имечко в самый раз. Его конь был серый с торчавшей жесткой гривой и пышным хвостом. Веник слегка повел ушами и продолжил свои поиски. Ему, видимо, было все равно, как его назовут. Вадим разгреб ногой снег в поисках травы. Но нет – только голые камни.
– Ну вот, даже пожевать тебе нечего, – вздохнул он и погладил теплый мокрый нос скакуна. – Но я уверен, королева припасла для вас хорошего зерна. Сейчас Эрн как заварит тебе кашу!
Вспомнив о королеве, Вадим повернулся в сторону царской повозки. И, о чудо! То ли воспользовавшись суматохой, то ли еще по каким причинам, Илеора вышла из укрытия и отошла в сторону. Она наблюдала за падающим снегом. В месте, где они остановились на привал, скалы с трех сторон загораживали от ветра. И мелкая пурга почти не попадала в их временное убежище.
Вадим в несколько глотков допил чудесный напиток и решил воспользоваться моментом, пока королевы нет на горизонте.
– Илеора, – он быстро оказался рядом с принцессой. – Ты в порядке? Мне говорили, ты приболела.
Принцесса вначале растерялась, но, оглядев его, отвела взгляд.
– Да что случилось? – Вадим повысил голос. Эта перемена в Илеоре просто бесила. Особенно бесило то, что никто не мог дать ему нормального объяснения. – Что бы тебе не наговорила твоя мать, это неправда.
Илеора вскинула резкий взгляд.
– Не подходи ко мне! – бросила она и быстро пошла к обозу.
«Вот тебе и новости!» – Вадим ничего не мог понять. Илеора злилась – это все, что ему удалось почувствовать, но почему? Вопросов становилось все больше. В голову прокралась предательская мысль бросить всю эту затею с принцессой к чертям и попросить Ирлима вернуть в свой мир. Что он еще может сделать? Кому он тут нужен? Илеора даже говорить не хочет, королева тоже от него не в восторге, может быть, только и ждет, когда он свалит. Про Ирлима и думать нечего, для колдуна он лишь бездушный инструмент.
– Аридан, – раздался позади голос Ирлима. – Ты же помнишь, королева обещала щедро вознаградить, как только дело будет сделано.
– Чего это ты про награду заговорил? – Вадим нахмурился. – Никак мысли мои читаешь?
Колдун улыбнулся.
– Случайно подслушал ваш разговор, – пожал плечами Ирлим.
– Да какой это разговор… – обреченно пробормотал Вадим и опустил плечи. Он чувствовал себя стоптанным комнатным тапком, чья пара потерялась, а его самого берегут только, чтобы лупить тараканов. Что вообще заставило его отправиться в этот мир рисковать жизнью? Одна из причин – чувство, возникшее рядом с Илеорой, будто он уже знал ее, будто принцесса значила для него очень много. Но без Илеоры не разгадать этой загадки. Вадим обречено выдохнул. – Ирлим, может, все-таки отправишь меня домой? Или снова скажешь, что надо силушку подкопить?
– Нет, – Ирлим завел руки за спину. – Я скажу, что не хочу тебя отправлять, у нас каждый воин на счету. Пожалуйста, доведи дело до конца. А денег, что тебе даст королева, хватит, чтобы расплатиться с долгами в твоем мире. Это я обещаю.
Вадим в этот раз не стал спорить. Он наемник – наемникам платят, и наемники не водят дружбу с принцессами. Пожалуй, пора выбросить Илеору из головы. Она всего лишь знатная особа, которую велено доставить из пункта А в пункт Б. И той милой девочкой она была лишь до того, как познакомилась с внешним миром. Она вкусила несчастья и лишения, свыклась со своим положением и вжилась в роль властной госпожи, копируя свою мать. Все естественно и логично. А он тоже должен знать свое место. Он тот, кто «чистит» рожи за деньги. На этом точка.
После того, как Вадим подумал об этом как о задании, сразу полегчало. Теперь он реже вдумывался в то, что происходит, бросил изобретать какие-то хитрые уловки. Перестал бриться, хоть на триммере еще оставался заряд аккумулятора. И вообще не волновался, как он выглядит, и узнает ли его принцесса заросшего и растрепанного. Общих тренировок не было из-за опасной обстановки. Солдаты или дежурили, или отдыхали. Но с Вадимом каждый день хоть по полчаса занимался кто-то из солдат.
Теперь он ощущал себя настоящим членом команды и изо всех сил старался вникать во все, что слышал, научился читать карты. Иногда в свободные минуты он занимался с Эрном рукопашным боем, за что пару раз ему попадало от Ведлема, который считал, что нечего тратить время на слугу, лучше бы упражнялся с мечом.
Иногда Данашири прохаживалась по лагерю, и тогда Вадим ловил себя на мысли, что восхищается королевой. Она сдержанно кивала каждому в знак приветствия и уважения, спрашивала о самочувствии. Если кто-то отвечал невнятно или признавался в неприятных ощущениях, она подзывала жестом тощего лекаря и шла дальше. Даже Вадима не обделяла вниманием, чему он очень удивлялся.
– Ее Величество не похожа на обычных королев, правда? – во время очередного королевского обхода сказал Кирсад – самый молодой из королевской свиты. Возможно, даже ровесник Вадима. Он был наемником в Саории, но приглянулся Ведлему и получил место в отряде. – Скольких я господ не повидал, эта удивительнее всех!
– Вот как? – Вадим пожал плечами. Сравнивать ему было не с кем.
– А что, – продолжил Кирсад. – Она лет десять живет в пещере с солдатами, уже сроднилась как с семьей. Без них она никуда, вот и ценит каждый меч… Я, знаешь, из-за нее отчасти и остался служить. Видел, как она раненых сама, представляешь! сама перевязывала. Вот, скажи, какая королева на колени рядом с солдатом сядет и за руку его возьмет?
– Да уж, пожалуй, никакая, – согласился Вадим. Хотелось спросить, раз королева такая замечательная, почему наговаривает на своих солдат? Или дело не в королеве? Может быть, все-таки это колдун болтает лишнее?
Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее, а снега – больше. В некоторых местах приходилось расчищать обозам дорогу, что очень затягивало время в пути. Но, несмотря на черепашью скорость, преследователи не догоняли. Эрн по вечерам варил чудодейственный настой, чем поднимал всем настроение и общее состояние здоровья.
Но порой взгляд сам по себе устремлялся в сторону королевской повозки. Ощущение недосказанности терзало душу. Вадиму все еще хотелось знать наверняка, почему Илеора ни видеть, ни слышать его не хочет. Возможно, она винит его за смерть Норы. А может, она надеялась, что он спасет ее, и потому обижается, ведь Вадим не успел – свадьба состоялась, принцесса хлебнула горя сполна.
***
Илеора забралась в угол обоза. Там она смастерила уютное гнездышко из подушек и одеял и грелась в дороге. Матушка ушла совещаться с капитаном. Кажется, он был против нового пути. Сама Илеора тоже не была в восторге, когда узнала, что предстоит пробираться по заснеженным горам. Но слово матери – закон. Никто не смел перечить ей. Илеора удивлялась, как слабой хрупкой женщине служит целый отряд сильных умелых воинов, как подчиняются ей?
Кажется, дед Илеоры из Фроотана все еще поддерживал и высылал необходимые средства. Но это все равно ничего не объясняло. Матушку могли попросту обворовать и бросить одну. Но солдаты покорно следовали приказаниям, не жалуясь, не протестуя. Полог обоза откинулся, прервав размышления.
– Илеора, выпей, – матушка протянула кружку с горячим напитком. Ее лицо выглядело серым и уставшим.
– Ты плохо себя чувствуешь последнее время, – пробормотала Илеора и приняла кружку.
Мать коротко кивнула.
– Матушка, можно мне почаще выходить из обоза? Я ведь…
– Нет! – резко прервала она. – Ты должна сидеть тут.
Илеора вздохнула.
– Тогда можно мне ту книгу, что ты читала ночью? Мне показалось, там какие-то интересные письмена. Кажется, прежде я не видела таких…
Королева вздрогнула и принялась резкими движениями складывать разбросанные по обозу платки.
– Можно? – повторила Илеора, не понимая, расслышала вопрос матушка или нет.
– Тебе показалось, – тихо проговорила она. – Я не читала книги ночью. Наверное, тебе приснилось.
– Да? – Илеора прижала колени к груди. – Как кстати сейчас было бы почитать. Когда на нас напали, единственная книга потерялась...
– Я могу попросить Тиену одолжить кулинарную книгу, – рассеянно проговорила матушка. – Если тебе все равно, что читать…
Илеора с готовностью кивнула. Ей нравилось представлять, будто она стоит у печи и следует кулинарным советам. Как она пробует блюдо из ложки кончиком языка и важно оценивает вкус. И как потом ее хвалит матушка за вкусную еду. Илеора привыкла жить фантазиями, сидя взаперти, и умела радоваться мелочам. Хотя с момента казни Норы делала это все реже.
Предыдущая ------ Следующая часть