Бавария стала центром германской политики в 14-м веке, когда её герцог Людовик получил титул императора.
Очередные выборы
Первая половина 14-го века — драматическое время для Священной Римской империи. Вновь вернулись междоусобные дрязги и конфликт между кайзерами и папами. Генрих VII (1308−1313) из династии Люксембургов оказался неудачным управленцем. Его провалы были связаны прежде всего с Италией.
После смерти Генриха в Германии вновь встал вопрос об избрании государя. Если раньше кандидатов приходилось искать, то теперь ситуация была иной — побороться за престол захотели граф Геннегау, граф Неверский и сын французского короля Филиппа Красивого — будущий монарх Филипп V Длинный. Однако основной конфликт разгорелся между двумя семействами — именно Габсбурги и Люксембурги делили место на имперском престоле.
Чтобы не затевать междоусобицу, Люксембурги поддержали новую фигуру в предвыборной борьбе — баварского герцога Людовика из дома Виттельсбахов.
Род Виттельсбахов
Корни этого знатного семейства велись от министериалов и небогатых землевладельцев эпохи Салической династии императоров (11−12 вв.). Историки считают, что родоначальником династии был Отто фон Шайер, который ушёл из жизни в начале 11-го столетия. Этот благородный господин владел землями в центральной Баварии.
В 1180 году в опалу попал Генрих Лев — герцог Баварии, основатель Мюнхена и главный соперник Фридриха Барбароссы. Герцогство перешло в руки графа Шайерн-Дахау Отто. Его потомки стали полноправными владельцами титула герцога Баварии. А его сын Людвиг I в 1214 году получил права и на рейнский Пфальц. Так появились две ветви династии Виттельсбахов — баварская и пфальцская.
Новый император Людовик
Голосование началось 19 сентября 1314 года. Архиепископ Кёльна, пфальцграф, герцог Саксоно-Виттенбергский и Генрих Каринтийский отдали свои голоса за Фридриха Красивого. Через день архиепископы Майнца и Трира, герцог Саксоно-Лауэнбургский и Иоанн Люксембургский, который был королём Богемии, выбрали Людовика Баварского. Выборы были построены на обычаях, а не на письменных законах — из-за этого начались распри.
Людовик очень расстроил папскую администрацию в Авиньоне, заявив свои права на италийские земли. Посланники избранного короля Германии и императора отправились на переговоры с городскими властями Милана как наместники римского короля (коим формально являлся Людовик).
8 октября 1323 года римский понтифик обвинил «баварцев» в узурпации и поставил ультиматум короне. Людовик не собирался отступать: папе Иоанну XXII были направлены три документа — «апелляции», которые обосновывали легитимность прав императора в Италии. 14 июля 1324 года римский папа отлучил от церкви и отстранил от управления империей Людовика Баварского. 17 января 1328 года антипапа Николай V надел корону на голову Людовика в соборе Святого Петра.
Коронации были не рады ни гвельфы, ни Роберт Анжуйский. Италия вновь взбунтовалась, и в 1330 году императору вновь пришлось перейти Альпы, чтобы навести порядок на Аппенинском полуострове.
С церковной властью папы в Авиньоне примириться не удалось. В Германии также требовалось идти на более серьёзные уступки местной элите. В 1325 году Людовик освободил от заключения своего противника Фридриха Красивого и даровал ему полномочия соправителя. Иоанн Люксембург и король Франции Филипп VI также стали лояльнее к фигуре Людовика. Император видел, что папская церковная политика теряет популярность в Германии.
Сильной стороной его имперской политики было умелое распоряжение немецкими землями, которое помогло ему завоевать поддержку князей. Бавария значительно усилилась: Мюнхен был объявлен столицей Людовика. Бранденбург попал в руки сына императора в 1324 году. В тот же год Людовик второй раз пошёл под венец, взяв в жёны наследницу Геннегау и Голландии. В 1341 году новый маркграф Бранденбургский (его сын Людовик) женился на графине Тирольской, которая уже была в браке с Карлом Люксембургом. Это был противозаконный шаг.
Своими действиями Людовик нажил себе множество врагов. В 1346 году при поддержке папы Климента VI эти феодалы избрали королём Германии Карла Люксембурга. Возникла угроза новой гражданской войны. Но её не случилось — в 1347-м Людовик Баварский умер от инсульта во время охоты на медведя. Следующий Виттельсбах возглавит империю только в 18-м веке. Баварский престол династия сохранит до Первой мировой войны.