По убеждению Сергея Фирсова, исследовать самодержавие невозможно не разобравшись в религиозной природе власти. Ведь самодержавие соединяет в себе два принципа - и духовный, и светский. Царь в России, глава Церкви, ибо самодержавие и православие как двуликий Янус – одно не может жить без другого.
Убежденность в своём предназначении и следовании Божьему Промыслу не покидала Николая II всю его жизнь. Во многом на это повлияла почти мистическая история с крушением царского поезда, на котором семья императора возвращалась в Санкт-Петербург из поездки в Крым и на Кавказ.
Катастрофа произошла рядом со станцией Борки на 227-ой версте Курско-Харьковско-Азовской железной дороги в октябре 1888 года. Тогда погибли 19 человек, находившиеся в поезде, 18 оказались ранены. Царский вагон, хотя и остался на полотне дороги, но оказался сильно разрушен.
Члены царской семьи, сидевшие в этот момент за завтраком, отделались лёгкими ушибами и ссадинами. Но погибли прислуживавший им лакей, четыре официанта, находившиеся за перегородкой и даже собака, лежавшая у ног императора Александра III.
Это было чудесное спасение императорской семьи, которое все они сочли Божьим Промыслом. По этому случаю для всех членов семьи в память о пережитой катастрофе были специально изготовлены образки Спасителя, с которыми они не расставались. А на месте крушения поезда была поставлена красивая часовня.
Двадцатилетний же Николай окончательно укрепился в своей вере в том, что может рассчитывать на помощь Всевышнего в трудных ситуациях. Таковая, собственно, случилась через несколько лет во время большого путешествия цесаревича по России и дальним странам, которое длилось более девяти месяцев с октября 1890 до августа 1891 года.
Последней страной в этом зарубежном турне оказалась Япония, в которую цесаревич прибыл в конце апреля 1891 года. Там у него на правой руке появилась татуировка с изображением чёрного дракона с жёлтыми рожками, красным брюхом и зелеными лапами. Хотя в самой Японии клеймили лишь преступников, тату стало модным среди английских аристократов, и Николай не смог отказать себе в удовольствии обзавестись «японским сувениром».
На другой же «сувенир» на память, ехавший по городу Отсу в ручной коляске, Николай явно не рассчитывал, получив удар саблей по голове от стоящего в оцеплении полицейского Тсудо Санцо. Раненный Николай бросился прочь и спасли его лишь самоотверженные действия двух рикш и удар бамбуковой тростью, который нанёс покушавшемуся сопровождавший цесаревича греческий принц Георг.
Японцы были возмущены и опечалены инцидентом, император Мэйдзи лично направился в Киото, что навестить Николая, находившегося на российском крейсере. На следующий день, в знак почтения к раненому цесаревичу в стране были закрыты все биржи, театры и питейные заведения, министры иностранных и внутренних дел подали в отставку. На имя Николая пришло более 24 тысяч телеграмм от японцев с соболезнованиями.
Впоследствии, по случаю чудесного спасения наследника был построен храм, героические рикши получили от России пожизненную пенсию в тысячу иен, так много в Японии получали лишь члены парламента. Не остался без награды и принц Георг. Его решительные действия были оценены золотой медалью «За спасение погибавших» и возвратом ему его же бамбуковой трости, правда, уже украшенной драгоценными камнями. Николай же, в очередной раз, убедился в своей исключительности и Божьем покровительстве.
Возможно именно это убеждение и стало причиной частого вмешательства самодержца в дела Русской Православной Церкви. Можно привести в пример, настойчивое требование Николая II причислить к лику святых православного подвижника Серафима Саровского. Такое в императорской России было впервые и стало примером самодержавного самоуправств в церковных делах. Современники возмущались действиями императора, который свои повеления ставил выше церковных норм, правил и традиций.
Вообще, в годы правления Николая II, к лику святых в РПЦ было причислено больше святых, чем за весь предшествующий Синодальный период – 6 человек против 4. У Николая II не было близости с православной иерархией, которую император воспринимал исключительно в качестве «духовных чиновников».
Косвенным подтверждением этого, по мнению Фирсова, является феномен сибирского странника Григория Распутина, в котором видели разрушителя монархии, влиятельную и страшную фигуру, человека, имевшего возможность влиять на русского царя и его супругу.
«Распутинщина» стала диагнозом политической болезни, которую переживала страна в последние годы монархии. По словам барона Николая Врангеля, «плодимая Распутиным грязь рикошетом обрызгала царя. Последние остатки его авторитета исчезли. Протоиерей Сергий Булгаков писал: «агония самодержавия продолжалась всё царствование Николая II, которое было сплошным и непрерывным самоубийством самодержавия». В годы Первой мировой войны в России появились слухи о желании Николая II принять монашество и даже возглавить РПЦ в качестве патриарха.
В России могущество самодержца в большей степени зависело не от экономики или политики, а от религиозности народа, его веры в изначальную справедливость монарха. А Николай II её постоянно нарушал, например, как это было в нашумевшем случае с решением матримониальных проблем генерала Владимира Сухомлинова. Чтобы последний мог жениться на замужней Екатерине Бутович, Николай II приказал Святейшему синоду представить дело так, что в разводе виноват безупречно ведущий себя Бутович. Он не подумал о том, насколько его вмешательство оскорбило достоинство православных архипастырей, неоднократно писавших ему о трудностях согласования самодержавной воли и церковного законодательства. Считая себя полновластным монархом, Николай II обыкновенно в частных делах и проявлял своё «самодержавие».
Со скандалом, но воля императора была выполнена.