Найти тему
Old Геймер

Вороток и балерина. Глава 11

Глава 11.

- Располагайся как тебе будет удобно. - предложила Туля. - Можешь перекусить, душ принять. Думаю стоит сделать паузу в часов десять - двенадцать, чтобы окончательно сбить со следа преследователей. Не думаю, что им придет в голову вариант с твоим выходом из мира.

- Это, конечно, очень гостеприимно с твоей стороны, хозяюшка... - с изрядной долей сарказма произнес Василий, - но, что, опять никаких объяснений? Да?

- Нет, пока нет... Я не могу... - ответила она растерянно. - Ты же помнишь, я тебе рассказывала о предопределённости?

- Разумеется. - буркнул он.

- Вот, ты собрался к ним, чтобы потребовать вернуть своё тело, что, как вы с Арво предположили, находится у них. Ну или, как минимум, убедиться в его безопасности. - напомнила она. - Но что если бы я тогда сказала, что у эльфов его нет. А? Была ли тогда у тебя причина покинуть группу и отрправится к ним? В таком случае ты бы не узнал как оказался в этом мире, не узнал, кто они такие и на что готовы. Не изменил ту цифру, что, как ты потом узнаешь, имело судьбоносное значение для очень многих. Взять, к примеру, твой родной мир...

- Может и так. - согласился он. - Но ты не представляешь себе, насколько меня бесит тыкаться тут, словно слепой котенок!

- А что ты хотел? Ворваться в новый мир верхом на белом коне?! В сияющих латах, размахивая мечом? - съязвила она. - Ты хоть понимаешь, что эльфы со своими экспериментами, фактически, убили тебя? Прибыв в этот мир, ты просто задохнулся в лишенной кислорода атмосфере. Если бы не я, то на этом твоя история и закончилась бы. Всё, конец.

- Эээ... ну это было бы как-то совсем грустно... - промямлил он. - Но можно же было предварительно всё объяснить, прежде чем запускать в этот... эту Кунсткамеру!

- Ну, во первых, как я тебе уже не раз говорила, я не хотела влиять на твои поступки. Может зря... Но сделанного уже не изменишь. Во-вторых, многого я и сама не знала. Я познаю этот мир вместе с тобой. Хотя, конечно, и вижу больше и выводы делаю не совсем те же самые, что и ты.

- Например? - заинтересовался Вася.

- Например, у тебя, судя по всему, сложилось не самое лучшее мнение о Красном Зиккурате. Неудачный личный опыт, общение со смещенным со своего поста чиновником высокого ранга и беглецами, решившими поискать счастья в иных краях. Все они, что естественно, будут довольно критически высказываться об этом государстве. Согласись. А ведь на каждого такого недовольного, приходятся сотни и тысячи тех, кого всё устраивает. Опять же, нельзя не признать заслуги руководителей этой организации.

- Заслуги?! - поразился он.

- Да, и они, несомненно, выдающиеся. - подтвердила Туля. - Ты можешь себе представить, каково это - организовать чуть ли не десять процентов человечества на строительство мегапроекта в условиях тотальной анархии и хаоса? Помнишь, как рассказывал Кудым о том, что противники строительства во всю использовали в том числе и ядерное оружие?

Ну а дальше, "Эпоха Капа". Анархия и всеобщая резня уже внутри Фирактерии. Они ведь не только смогли остановить гражданскую войну, но и создали систему, что стоит уже пять веков. Много ли в твоём мире стран, где проживает два с половиной миллиарда жителей, стран, что существуют в неизменном виде уже пять веков, за которые они не распались на несколько враждующих между собой государств?

- Ну, как бы да... - согласился Василий. - Управлять они умеют.

- Вот, видишь, еще немного и ты начнешь им симпатизировать. - произнесла она. - А ведь я теперь могу сконцентрироваться на их недостатках, и недостатках созданной ими системы. И через пол часа ты начнешь их ненавидеть. И так во всём. Ты всерьёз хочешь, чтобы я формировала твоё мировоззрение и отношение к тем или иным.. фракциям? Кошка заботится о своих котятах, кормит их, но глаза они открывают самостоятельно.

Смотри, слушай, собирай информацию, думай. Я значительно старше тебя и мне очень просто обмануть тебя, вертеть тобой так, как мне угодно. Но став марионеткой, ты в моих глазах моментально превратишься из человека в предмет, просто инструмент для достижения целей, не более. Ты ведь, в автосервисе с ключами и отвертками не разговариваешь? Ты просто берешь их и делаешь своё дело. А я этого не хочу...

Я как могу оберегаю твою самостоятельность, ведь только тогда твоё расположение и признательность имеют для меня ценность. У меня, знаешь ли, выпадало не так много возможностей поговорить с кем-то в неформальной обстановке.

Опять же, немаловажный фактор это то, что очень многое в этом мире для тебя слишком уж не привычно. Например, виртуальный мир практически не отличимый от реальности, искусственный интеллект Теллура, да и сами его жители - напичканные электроникой черепа в банках - слепки с личности реальных людей. Два с половиной миллиарда черепов! У тебя всё это нормально в голове укладывается?

- С трудом. - произнес он. - Дичь какая-то...

- Вот! - произнесла Туля, и в обычной для себя манере выпорхнула откуда-то из за спины Василия в поле его зрения. - Тем не менее, ты понемногу уже привыкаешь к реалиям этого мира и даже вид из этого окна тебя не ошарашил. Придерживая от тебя некоторую информацию я, опять же, берегу твои нервы...

- А вот тут напряглось моё воображение. - буркнул он. - Что же ты такое скрываешь, что на фоне всего этого безумия ударит по моим нервам? Далекое будущее, виртуальные миры, гоблины, орки, эльфы... ещё драконов не хватает, с рептилоидами и фурри до кучи!

- А что, не плохая идея! - восхитилась она. - Ну да ладно. Хватит об этом. Кофе будешь?

- Что за кофе? - спросил он.

- Ну, понятно, что не натуральный... и даже не растворимый. - произнесла она извиняющимся тоном. - Но зато это самый лучший синт-кофе, что можно здесь достать!

Пролетев мимо него она направилась на маленькую кухоньку где зазвенела чашками и принялась колдовать над какой-то причудливой, судя по всему, кофемашиной.

- Слушай, а как ты чашки-то двигаешь? - удивился Василий. - Ты же у меня в голове, не так ли?

- Здесь вам не там! - глубокомысленно заявил она, после чего пояснила. - Ты же понимаешь, что вирт мир Филактерии это не просто картинка, что транслируется в глаза, и звук подаваемый в уши? Техника работает напрямую с твоим мозгом и именно по этому всё настолько достоверно. Из-за определенных технических ограничений, самой мне зайти туда достаточно сложно, а вот если устроиться в твоей голове в качестве второй личности, то это система воспринимает вполне нормально.

Тут же... тут я не скована ограничениями вирта и, скажу по секрету, практически всемогуща. Так что приготовить тебе кофе вполне в моих силах. Вот, кстати и он... Попробуй.

- Ммм... Ну... Обычная растворяха. - произнес он после дегустации. - Доводилось и вкуснее пробовать.

- А тут это, представь, элитный сорт... Его могут себе позволить лишь около полутора процентов жителей. А для большинства поесть-попить в привычном для тебя смысле - уже роскошь, причем роскошь потенциально опасная для здоровья, поскольку из-за внутривенного питания их органы пищеварения заметно атрофировались.

- А по-нормальному, они едят только в вирте, да? - спросил он, после чего сам же и ответил. - Хотя какое это "по-нормальному"... Живут в ячейках чуть больше гроба размером, словно шпроты в банке. Питаются внутривенно, и весь отдых, да и жизнь вообще - в вирте. Нарисованная еда, одежда, квартира. А на самой Земле, за пределами аркомов жить уже фактически невозможно. Безнадёга какая-то...

- Ну да, перспектив не слишком много. - согласилась она. - Человечество на Земле постепенно становилось чем-то вроде колонии, как на том же Марсе. Лет через двести, случись что с системой регенерации воздуха - и весь арком мог просто задохнуться. Ресурсы заканчиваются, добывать их всё сложнее, техника ломается... Человечество, само по себе, либо тихо угасло бы, или же, что более вероятно, сгинуло бы в междоусобице, грызне за немногие оставшиеся блага. Ты, думаю, и сам это понимаешь.

- То как люди повели себя во время нашествия Чумы - было очень показательным. - согласился он, после чего чуть не подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. - Так ты, выходит, имеешь к ней какое-то отношение? Да? Это ты наслала её на Землю?!

- В каком-то смысле это действительно так. - с усилием признала Туля. - Осуждаешь?

- Мне трудно... определиться. - признал он. - С одной стороны, как мы только что говорили, они и не жили, а лишь выживали, и перспектив к лучшему у них и без того не было. Но с другой... как я представлю себе весь этот страх и ужас, гибель огромного количества людей... гибель планеты... И при этом, вот сейчас, я своими глазами вижу вот эту квартирку, это вид за окном...

- Более того, - добавила она, - всё это теперь не исчезнет никогда. Ну или, по крайней мере, в течении миллионов, а то и миллиардов лет.

- Выходит, что Чума не пожирала, а как бы переносила поглощенное в другое место? - уточнил он.

- Можно и так сказать. - согласилась Туля, после чего добавила: - Тут даже живут и здравствуют те, кто погиб незадолго до встречи с "Чумой"...

- Как я понимаю, у тебя были свои причины, но ты мне о них пока не расскажешь? - спросил Василий.

- Я и так рассказала больше чем собиралась, - чуть обиженно произнесла она. - Догадливый ты наш...

- По крайней мере вышло не так чтобы очень уж плохо. - задумчиво сказал он. - А с учетом того, куда шло местное Человечество, то такой вариант, как бы, не лучший из всех... Но всё это... слишком неожиданно. Мне надо это обдумать. Есть некоторые догадки... есть проблески понимания... Но мне надо сложить из всего этого цельную картину.

- Вот, вот! Именно этого я от тебя и хочу. Представь, что было бы, если бы я вывалила на тебя всё то, что ты сейчас знаешь, при первой нашей встрече? А так, видишь, постепенно осваиваешься, понимаешь что к чему.

- Ну, это да... Хотя не могу сказать, что мне тут нравится. Слишком уж всё чужое. - произнес он неуверенно. - Надо, и в самом деле, глянуть на эти Королевства, что они из себя представляют.

- Согласна. Мне самой интересно. Передохнёшь? - спросила Туля.

- А отдых здесь, даст мне что-то там, в Филактерии? - спросил он.

- Не... Там ты появишься таким, каким вышел. Усталость и все потребности будут те же. Ну разве что психологически и эмоционально будет легче.

- Ну тогда какой смысл тут сидеть? Самочувствие нормальное, каких-то потребностей нет. - сообщил он результат внутренней ревизии. - Что тут делать? Разве что, сидеть, смотреть в окно, пока те ребята ищут меня там?

- Это не обязательно. - произнесла она и щелкнула пальцами. - Вот, двенадцать часов прошло, раз уж тебе так не терпится. Вообще, если Лесному Жителю захочется приобщится к цивилизации... Всегда можешь оказаться тут. При условии, конечно, что это останется незамеченным жителями вирта.

- Да, да... оно и понятно. Конспирация - наше всё... - произнес он забираясь в капсулу. - Как оно тут... А, вот... понял. Всё, я готов. Поехали!

* * *

После секунды темноты и легкого головокружения он пришел в себя в том же овраге, из которого его так вовремя выдернула Туля. Замерев на месте он вслушался. Тишина. Слышны лишь звуки утренней лесной суеты: шум ветра, шелест листьев, птичий гомон.

Выждав для гарантии минут пять, он тихонечко выбрался из оврага и огляделся. Натоптано тут знатно, но поблизости никого, вроде нет. Очевидно, они поняли бесперспективность поиска и отправились дальше.

Жаль только, его маршрут уж больно предсказуем. Как же минимизировать вероятность нежелательной встречи? Хммм... Есть идея. Сверившись с картой и сориентировавшись на местности Василий отправился в сторону реки.

Дорога по утреннему холодку заняла более трех часов. Далеко же он вчера отдалился от воды... Ему хотелось верить, что этих нескольких часов форы, что он дал своим гоблинам, хватит, чтобы гарантированно оторваться от погони.

Его план был прост. Раз его преследователи двигались вдоль реки, то очевидно, что они догадались куда он движется и следовали этим же путём.

Конечно, имея карту он мог бы идти через лес, но это здорово снизит скорость его перемещения, поскольку одно дело идти по опушке леса, рядом с рекой, а другое дело - пробираться через заросли.

А ведь он ещё рассчитывал догнать отряд беглецов, что в данный момент выглядело достаточно проблематичным, учитывая то, что в том же направлении вперед него следуют и латники. Получается так, что ему необходимо обогнать их, но при этом с ними не пересечься. Не самая простая задача.

Поменяв копьём глубину и дно он вошел в воду. Холодная, но терпимо. В трёх метрах от берега глубина была уже по грудь, и он, размахнувшись, метнул копье вперед. Удачно.

Копьё сперва пролетело по воздуху, потом шлепнулось в воду и по инерции проплыло вперед вполне достаточно, чтобы влететь в прибрежные заросли какой-то травы, что росла прямо из воды.

Ну, а теперь пора самому... Давненько ему не доводилось плавать... Хотелось надеяться, что полученных в прошлом навыков будет достаточно, и тут не потребуется какой-то специфический, игровой.

Повезло, хотя выплыл он едва-едва. В плюс сыграло то, что плавать он всё же умел, а в минус, то, что плыл он в одежде и с рюкзаком на спине, да и, скорее всего, его умение плавать в рамках игровой механики, было на самом низком уровне.

Тем не менее, он на другом берегу, и тут встретить преследователей будет крайне маловероятно... Если только они не предугадают его маневр, и часть из них не переберется на другой берег, и не последует по нему параллельно второй группе. Но такой вариант он счел очень уж маловероятным.

Следуя по опушке на этом берегу, его взгляду открывалась не только гладь реки, но и хороший участок противоположного берега. Кроме того, выгода его позиции была в том, что даже заметь его рыцари со своего берега первыми, им придется форсировать водную преграду, что, как Василий надеялся, как минимум создаст им определенные сложности и задержит на какое-то время. Латы и оружие не особо помогают в плавании. Хотя, кто знает, может они могут не дыша перейти реку по дну... Выносливости и силы у них - мама не горюй...

В любом случае, фору по времени это ему даст. А там - забиться в нору и выйти из игры. Да - не честно. Но для него это вовсе не игра, не какие-то соревнования по придуманным кем-то правилам. Не говоря уже о том, что боль в этом вирт мире вполне настоящая, так что встреча с преследователями не ограничится простой потерей "очков здоровья" и засчитанным поражением в ПвП.

Сняв с себя одежду он отжал из неё воду, чтобы она чуток просохла, после чего снова одел и отправился в путь.

* * *

С учётом того запаса по времени, что получила храмовая гвардия, ему следовало поторопиться. Пускай из тех двенадцати часов, что он отсутствовал, большая часть пришлась на ночь, но тем не менее, часа четыре форы у них было. Примерно на столько же их опережали гоблины, так что по маршруту все они шли довольно кучно...

Благодаря подстраховке со стороны Теллуры он мог не опасаться ночных хищников, а с помощью ночного зрения мог ориентироваться в темноте, что позволяло продолжать путь и с наступлением сумерок, часов до двенадцати ночи, а уже в шесть утра вставать и идти дальше.

Разумеется, полноценным такой отдых небыл... но даже происходи всё в реальности, молодой, здоровый организм вполне выдержал бы такой режим неделю-две, а уж в вирте можно было не бояться долговременного ущерба для здоровья.

Похоже, что и гоблины взяли хороший темп днем, и тратили минимум времени на ночёвку. Почуяли что-то, что ли? По крайней мере сейчас, восемь дней спустя, он только-только начал их нагонять.

Вчера, уже двигаясь в темноте он увидал на горизонте горящие костры. Так что, вполне возможно, что сегодня он их нагонит, а быть может, и не только их... Хотелось бы, конечно, чтобы те "гвардейцы кардинала" обиделись на то, что им не удалось его тогда поймать, и ушли расстроенные домой, но шансов на это было не много. Как минимум, они могли решить нагнать и покарать беглецов, что оставляли за собой столь явный след.

* * *

Накаркал. Ближе к полудню, за очередным поворотом реки Василий увидал на противоположном берегу отряд латников, с замыкавшим его орком, несущим на своих плечах нечто среднее между рюкзаком и седлом, с восседавшим там гоблином.

Отряд передвигался довольно резво, вот они шли быстым шагом, а вот уже перешли на бег трусцой. И им было куда торопиться. Впереди, за деревьями, километрах в двух-трех, поднимался столб густого дыма.

- Блин! Неужели они решили остановиться и пообедать?! - подумал он. - Как ни кстати... И еще дым такой густой... Сухих дров не нашлось?!

Надо было срочно решать что делать... Но, чего тут решать... Выбора-то нет... Он уже дважды впрягался за них, не бросать же их сейчас? Особенно тогда, когда их цель так близка.

- Эй, консервы! - заорал он, выскочив на берег. - Вы тоже бежите пожар тушить?!

Похоже что нет. По крайней мере, он у них явно в приоритете. После секундного замешательства, повинуясь команде, они выхватили из-за пояса кинжалы и принялись быстренько резать ремешки, удерживающие их латы и уже пол минуты спустя позади Василия раздался громкий плеск.

Обернувшись, он оценил диспозицию. Доспехи и здоровенные мечи они бросили у ног орка, а сами довольно умело плыли через реку.

Ммм... да... С одной стороны река действительно дала ему фору, а с другой, когда они доплывут и выйдут на берег, бежать без своего железа они будут куда как более резво... Но, что сейчас можно поделать? Только бежать...

Бросившись с берега в лес, он решил было повторить недавнюю игру в прядки, вот только буквально минут через пятнадцать лес кончился. Вот был, был, и кончился... Впереди перед ним открылась ровная как стол степь.

Справа, чуть позади, маячил столб дыма. Похоже, гоблины запалили костер как раз на границе леса и степи. Странно. Наверно в этом есть какой-то замысел-умысел, но Василию пока ничего в голову не приходило... Слишком уж отвлекали горящие огнем легкие и резь в правом боку.

Расстояние между ним и преследователями неуклонно сокращалось. Ему уже не нужно было оглядываться, чтобы оценить разделяющую их дистанцию, он уже чувствовал их затылком, слышал топот десятков ног, что становился всё ближе.

Ну, что ж... Последнее средство. Резко остановившись, он обернулся и нажал на кружок на фаланге пальца. Всетаки не зря он тогда впрягся за гоблинов. Сколько полезных навыков получил.

Вокруг него мгновенно вспыхнуло защитное поле, о которое, словно муха о стекло врезался наиболее шустрый преследователь, а за ним ещё один. Штука классная, жаль только действует всего пять секунд... Но ему надо, чтобы отстающие подтянулись... Ага... Все в сборе. Рано радуетесь, ребята. Рано. Нажатие на многолучевую звезду и вся толпа дружно рухнула на землю.

На секунду у него промелькнула в голове мысль, воспользоваться их беспомощным состоянием и просто прирезать одного за другим... Да, это был бы лучший маневр, что сразу решил проблему, но... он не мог.

Всё же, прирезать и разделать дичь - это одно, а вот прирезать беспомощного человека - совсем другое. Тем более, поставить это на поток, одного за другим... Да, это виртуальный мир, да это вообще непонятно кто, да и смерть для них не фатальна.

Но если идти в этих рассуждениях до конца, так можно их не только прирезать, но и приготовить... У него как-раз закончились запасы мяса. А потом можно смело возвращаться в руины и жечь костер на крыше здания, подманивая глупых, но вкусных гоблинов...

Нет, становится идейным последователем Райды ему не хотелось, так что он, слегка отдышавшись, продолжил свой бег, воспользовавшись пятиминутной форой. Будь что будет...

* * *

Пять минут форы дали ему ещё пол часа свободного бега. И снова топот за спиной и снова выносливость на пределе. Ещё и степной ветер задувает пыль в лицо. Пыль? Но ведь раньше её небыло, а в степи он уже почти час.

Внезапно, к топоту за спиной добавились новые звуки. Крики, улюлюканье, вопли. Глянув через плечо, он увидел тучу пыли, накрывшую его преследователей и в этой пыли... Василий остановился и, повернувшись, уставился на происходящее.

А посмотреть было на что. Пыль подняла налетевшая на храмовую гвардию кавалерия, что вместо лошадей восседала на чём-то вроде гигантских гиен объевшихся стероидов. От волков их отличала песчаная масть, круглые уши, здоровенные, слюнявые пасти и весьма своеобразные подвывания с которыми они устремились на гвардейцев, что неожиданно из охотников, сами превратились в дичь.

И будь у них латы и длинные мечи, которыми они так знатно покромсали Паучиху, то ещё не известно, чем кончился бой, а так, без доспехов, с короткими мечами они могли лишь попытаться продать свои жизни по дороже.

Но силы были уж больно не равны. Спешившихся всадников и так было больше, как минимум в два раза, так ещё и вооружены они были куда лучше: пластинчатые доспехи, длинная сабля в правой руке и небольшой круглый щит в левой.

Никаких переговоров, никаких угроз, никакого красивого фехтования. Когда на тебя, бездоспешного, наседают двое хорошо защищенных воинов, со щитами и более длинными клинками, то особо не порыпаешься... Буквально, две-три минуты и всё было кончено.

- Сафсем пфсы обнахнели! Лезут ф нашхи степи! - произнес, судя по красоте доспехов, командир отряда. Произнес с не самой лучшей дикцией, поскольку оказался совершенно классическим в плане прикуса орком. Как и весь его отряд, к слову. - И по што тепе такая честь, челофек, шо тепя однохо гнал такой отрряд?

- Ну, не меня одного. - поспешил отвести от себя подозрения Василий. - Часть пути я двигался вместе с группой гоблинов. Вон, дым виднеется, там они. На границе леса и степи гвардейцы нас почти нагнали и я решил увести их за собой, чтобы сохранить своих гоблинов. Переплыл реку, чтобы заставить их снять доспехи и бросить тяжелое оружие, и повёл к вам на встречу.

- Умён, челофек, умён... - произнес орк. - Вот только тфоих гоблиноф мы изымаем в польфзу горррода, как постуфпаем со фсеми бехлецами. Потом, кохда, и ешсли, ты докажешь право владения и получиф тифул барона, то смошешь фыкупить их, если захочешь.

- Это ж, вроде как СВОБОДНЫЕ королевства... - решил уточнить он. - Что ж их сразу обращать в собственность города?

- А зачем им сфобода?! - удивился его собеседник. - Што они с ней бпфудут делать?! Да и не сфоподу они, как прафило ищут, а хозяина подобрррее. Так мы и ф самом деле добрее. Более того, ефсли сррреди них найдется хто толковый, то он бфыстррро подымется и займет пфодопающее ему место.

- Ну... справедливо... - с некоторым сомнением произнес он. - В слюбом случае, не мне вас судить и устанавливать у вас свои порядки.

- Хоррофо, што ты это понимафь. - произнес ухмыльнувшись орк. - Садифь позади меня, поедем за гобфлинами и оружием. Помниф, хде они ехо скинули?

* * *

Скакать решили по следу гвардейцев, которых довольно споро "утилизировали" в топливо для "скакунов". Василий старательно старался смотреть в другую сторону, но вот с ушами тут сложнее... Чавканье, хруст и подвывание гиен изрядно действали на нервы, так, что его немного мутило.

Скакали "кони" весьма резво и уже минут через пятнадцать они форсировали реку, прямо верхом, не спешиваясь. Сильны, "лошадки", сильны...

Командир отряда орков великодушно позволил ему выбрать из кучи свою часть трофеев и он, немного порывшись, нашел что-то вроде кинжала. Вот только кинжалом это было в руках тех бугаёв, а для него это вышел вполне нормальный меч, с длиной клинка чуть более полуметра.

После достаточно организованного дележа трофеев, без драк и споров, что немного порадовало и успокоило Василия, всё же видно, что не банда, а дисциплинированный отряд, всей толпой поскакали по берегу в сторону столба дыма.

Похоже зеленые что-то знали, или сами догадались подать сигнал, и тем самым, образно говоря, вежливо постучать в дверь, а не вторгаться на чужую территорию незванными. Ну или смекнули, что в ночной степи вполне могут рыскать свои хищники, а вот топлива для костров им тут не найти.

Конечно, для них стало сюрпризом, что те, кого они зазывали дымом, явились не со степи, куда они с тревогой вглядывались, а прискакали сзади, по берегу реки.

В наступившей суете Вася, откровенно, растерялся. Беготня, сборы, попытки в чём-то разобраться... Гоблины, что приятно, были одновременно и удивлены и рады его видеть. Вот только возможности нормально поговорить с тем же Арво у него не вышло.

Быстро определившись с объемом разрешенного багажа и избавившись от всего лишнего, гоблины, так же расселись за спинами орков и они все вместе поскакали по жухлой траве вдоль реки на запад.

* * *

Город появился на горизонте уже в сумерках. Понятно, чего они так торопились со сборами. В темноте особо не поскачешь, а ночевать в чистом поле в их планы явно не входило.

Остановились они возле комплекса невысоких зданий, судя по всему, местного аналога конюшни, где все спешились, сняли поклажу и передали "рысаков" под заботу местных гоблинов.

Город впечатлял! Понятно, что в сумерках, его особо не разглядишь, но одна только стена высотой метров в двадцать, сложенная из массивных каменных блоков внушала уважение. Впрочем, одновременно и наводила на размышления. Не от зверей такими стенами отгораживаются... Ой не от зверей...

Более того, верх стены и башни были украшены какими-то декоративными элементами в виде, то ли когтей, то ли рогов. По крайней мере Василий решил, что они декоративные, поскольку никакого другого, более практического смысла в них он не видел. Но вот благодаря им, город выглядел грозным хищником, готовым напасть, а не забившимся в нору пугливым травоядным.

- Ну, как тепфе наш Огримаар? - спросил его орк.

- Выглядит грозно! - честно признал он. - И стены вон какие высокие!

- Это да! Слыфшал о нём? Один из старейфых городоф Сфободных Королефстф! За шесть векоф ни ррразу не фзят штурмом!

- За ПЯТЬ веков. - поправил он его.

- Не!!! Именно, што за фесть! - ответил клыкастый. - Я же гофорю, один из старейфих городоф! Построен ещё до прифестфия Чумы и некоторые гофорят, что ему даже больше семи векоф!

- Надо же... - удивленно пробормотал он и принялся рассматривать окрестности города.

Вокруг царила жуткая суета, у каждого гоблина была уйма вопросов, все хотели знать, что будет дальше. В полутьме они искали свои нехитрые пожитки и проверяли, все ли на месте.

- Всё-таки, ты нас нагнал, и даже обогнал! - произнес подошедший Арво. - Как там с эльфами?

- Да не очень... - ответил он. - Это и в самом деле они меня сюда затащили в ходе своих экспериментов. Вот только появился я не в внутри убежища, а снаружи, о чём они не могли знать. Да и отключать защиту им не резон. Даже если бы и знали. Полагают, что Высшие с помощью летающей техники наблюдают за их убежищем и, увидев, что я появился - утащили к себе.

- Странная история... - произнес гоблин. - Слишком много допущений. Если уж жители убежища, в километре от которого ты появился, не спасли тебя, то как это могли сделать жители убежища в тринадцати тысячах километров от него?

- А кто это мог сделать? Не Чума же?! - сказал Вася чуть наигранно и внутренне содрогаясь.

- И в самом деле! - согласился Арво. - Но тогда кто? Неужели на Земле смогли выжить люди? Может есть и другие убежища, о которых мы не знаем? На дне океана? Или парящее в стратосфере?

- А может на Землю высадились инопланетяне? - выдвинул он версию.

- А что, тоже вариант. - согласился Арво. - Ты знаешь, что часть Высших была низвергнута в Преисподнюю, и тут, в Свободных Королевствах, как я слышал, с ними поддерживают связь. Как ни как, у местных лидеров с ними немало общего. Так что у тебя есть шанс выйти на них, может они смогут что-то тебе сказать на этот счет.

- Ну да. - согласился он. - Хорошая идея.

- Ну а мы тут будем обживаться. - произнес Арво чуть неуверенно. - Надеюсь хоть тут из гоблинов в люди выйду... Кстати! - воскликнул он. - И у нас тут был удивительный случай! Представляешь, уже после того, как мы запалили костер на границе степи, нас нагнал ещё один гоблин-беглец! Всю дорогу шёл по нашему следу, чуть-чуть опережая храмовую гвардию! Вот страху то натерпелся бедняга!

- А где он сейчас? - напрягся Василий.

- Ну, сюда он прискакал вместе с нами. - произнес гоблин. - Пэра! Народ, вы не видели Пэру? Куда он подевался?