Значение и происхождение фразеологизма «без задних ног»
Конечно, все мы когда-нибудь слышали фразу «спать без задних ног», означающую крепкий и беспробудный сон, вызванный чрезвычайной усталостью или переутомлением организма человека. Причем причиной этой усталости может быть не только физическая активность человека, например, утомительная и продолжительная работа, но и болезнь, чрезмерное употребление алкоголя, долгое время, проведенное без сна, и т.д.
«Чертовски же вымотался парнишка: спит, небось, — без задних ног».
А.А.Первенцев (1905-1981 гг.), «Честь смолоду», 1948 г.
Появлению фразеологизма «без задних ног» предшествовало наблюдение за сном лошадей, вернее за их пробуждением.
Оказывается, во время сна лошадь полностью расслабляет задние ноги. И при попытке ее разбудить, поначалу кобыла будет вставать на передние ноги и только потом на задние. Это обуславливается тем, что в первые минуты своего пробуждения задние ноги лошади ее просто не слушаются, она лишена возможности даже пошевелить задними ногами.
Примерно также во время сна у человека из-за неудобного положения затекает рука или нога. И возможность пошевелить затекшей конечностью появляется не сразу, а через некоторое время. Так и у лошадей с задними ногами.
Эта физиологическая особенность организма лошадей и послужила появлению выражения «без задних ног». Только употреблялось это выражение в значении сильной усталости или невозможности передвигаться, идти, двигаться.
1)«Захлопотавшиеся отцы (по случаю бала) летали, как говорится, без задних ног».
И.С.Тургенев (1818-1883 гг.), «Дневник лишнего человека»,1850 г.
2)«Я бы вас сегодня с собою пригласил, да вот как то весь упал, раскис, совсем без задних ног сделался».
Ф.М.Достоевский (1821-1881 гг.), «Село Степанчиково и его обитатели», 1859 г.
3)«И стала, брат, она тосковать… Чахла-чахла, извелась вся и теперь без задних ног. Чахотка».
А.П.Чехов (1860-1904 гг.), «В ссылке»,1892 г.
В современное время фразеологизм «без задних ног» в основном характеризует очень глубокий и крепкий сон человека, так что «дрыхнет без задних ног» или «спит без задних ног».
Близкими по значению являются выражения «пушкой не разбудишь», «спит как младенец».