В августе 1964 года американцы спровоцировали инциденты в Тонкинском заливе. Обвинив ДРВ в нападении на корабли американских ВМС, США 5 августа 1964 года нанесли бомбовые удары по гражданским объектам Северного Вьетнама. В марте 1965 года США начали регулярные массированные бомбардировки ДРВ. Одновременно в Южный Вьетнам были отправлены американские сухопутные войска. За время войны их численность там достигла 540 тысяч человек.
Горячая фаза войны продолжалась до конца 1968 года. За это время американцы попытались уничтожить базы «Вьетконга» и парализовать волю к борьбе у населения Северного Вьетнама. Это привело только к огромным потерям американских военнослужащих, что вызвало волну протеста против войны во Вьетнаме в самих США. С 1969 года США искали лишь возможность уйти из Вьетнама без слишком большого позора. Они объявили оборону Южного Вьетнама делом самого Южного Вьетнама и в марте 1973 года вывели свои войска из страны.
В 1975 году война за объединение страны была завершена, на всей территории Вьетнама была провозглашена Социалистическая Республика Вьетнам (СРВ). Поражение США было обусловлено партизанской тактикой противника в условиях джунглей. Кроме этого, значительную помощь ДРВ оказали СССР и КНР. Контингент советских военных специалистов во Вьетнаме (лётчиков, моряков, ракетчиков, зенитчиков, специалистов РЛС и т.д.) насчитывал свыше 10 тысяч человек.
Американцы признали потерю во Вьетнаме по боевым причинам 2403 самолётов и 5607 вертолётов. Не вернулись с войны 58 тысяч граждан США, ещё несколько десятков тысяч американцев на всю жизнь остались инвалидами. Генерал Филипп Дэвидсон, автор вышедшей на русском языке книги «Воюющий Вьетнам», занимавший пост начальника армейской разведки США во Вьетнаме, считал, что главной причиной поражения США стал недостаток воли у политического руководства страны. Оно отказалось от сухопутного вторжения в Северный Вьетнам.
Так же как и с Афганистана 45 лет назад американцам пришлось бежать из Сайгона, завершив последний акт драматической Вьетнамской войны. Операция под названием "Порывистый ветер" стала символом поражения США. Военные вспоминают ее начало как кошмар. Да, оставшиеся там американцы, в основном дипломатические работники, были эвакуированы, но ожидавшие помощи вьетнамцы — нет.
Подсчитано, что за годы Вьетнамской войны, продолжавшейся 8 лет, американцы сбросили на Вьетнам 6,7 млн тонн бомб — то есть почти в 2,5 раза больше, чем на Германию с 1939 по 1945-й. Тем не менее ни масштабные варварские бомбардировки, ни постоянные "зачистки" районов, подозреваемых в помощи партизанам, ни опыление джунглей химическим оружием не помогли американцам добиться победы.
Интересно, что захват Сайгона произошел вопреки воле Москвы, которая советовала повременить с броском на юг и отложить войну. Дело в том, что 1975-й стал годом заметного потепления в отношениях Советского Союза и США. В прессе трубили о "разрядке", на июль был запланирован совместный космический полет "Союз"-"Аполлон", так что в Москве очень боялись испортить отношения с Вашингтоном. Но хитрые вьетнамские товарищи, не вступая с Москвой в полемику, продолжали упрямо гнуть свою линию.
Едва узнав о начале наступления на Сайгон, президент Южного Вьетнама Нгуен Ван Тхиеу отрекся от власти и сбежал в США, в своей прощальной речи открыто обвинив правительство США в предательстве: Америка не сдержала своего слова и не выполнила своего обещания сражаться за свободу. Вас, американцев, было 500 тысяч во Вьетнаме. Вас не победили, но вы бежали с поля боя… А теперь мы вынуждены выпрашивать помощь, как рыбу на рынке...
Планы эвакуации являются стандартными для американских посольств, которые разрабатываются и совершенствуются в течение многих лет. Но в этот раз ситуацию осложняло то обстоятельство, что вместе с американскими дипломатами нужно было эвакуировать и семьи "дружественных вьетнамцев". Но никто толком не знал, сколько человек в итоге следует эвакуировать. В списках посольства числилось 17 тысяч человек, работавших в самых различных организациях. Но вместе с ними бежали и члены их семей, поэтому конкретной цифры людей, подлежащих эвакуации, не знал никто.
Невозможно было даже представить себе размеры толпы, напиравшей на закрытые ворота посольства. Каждый размахивал документами и письмами, подтверждавшими "сопричастность" к США. Один пожилой вьетнамец, работавший мойщиком посуды в баре для офицеров ВВС на авиабазе в Плейку, показывал всем письмо, написанное каким-то сержантом: "Господин Нха, предъявитель данного письма преданно служил делу свободы в Республике Вьетнам". Также ему в том баре подарили игрушечную звезду шерифа, и вьетнамец искренне полагал, что это американский военный орден.
Своей очереди у ворот посольства ждали и несколько тысяч вьетнамских "союзников" с женщинами и детьми. Тогда генералу позвонил сам президент Форд и приказал в кратчайшие сроки эвакуировать только американских военных.
То, что произошло потом, многие американские военные, принимавшие участие в эвакуации из Сайгона, называют самым позорным пятном в истории Америки. Американские морпехи стреляли по людям, которым они гарантировали спасение в обмен на верную службу.