Томми Тэйлор открыл дверь и вошел в комнатушку, громко именовавшуюся офисом компании «В энд Т». Вик Марс сидел на одном из двух стульев, закинув ноги на стол, и размышлял. Два стула и стол составляли всю обстановку комнаты.
Томми сел на второй стул.
- Ну, что? – обратился он к Вику. – Есть что-нибудь?
Вик отрицательно покачал головой.
- Ну да, - вздохнул Томми. – Наш антиграв никому не нужен. Каждая самая захудалая строительная компания имеет свой собственный антиграв.
Вик не ответил. Он устремил свой взор в окно и явно созерцал там что-то более интересное, чем персона его друга и компаньона.
Томми продолжал:
- И зачем вообще ты продал патент? Сейчас были бы этими … монополистами. И гребли бы деньги лопатой.
Вик наконец разжал губы:
- Ты забываешь, что у нас не было ни цента. Не на что было купить пожрать. И долгов выше крыши.
Томми снова вздохнул:
- Понимаю. Но, может, как-нибудь перебились бы … Зато построили бы антиграв и сейчас бы …
- На какие шиши мы построили бы антиграв? – перебил его Вик. – Этот патент нас выручил. Мы рассчитались с долгами и можем жить дальше. Плюс антиграв собственный имеем.
- На кой ляд он нам нужен, если у нас нет работы? – спросил Томми. – И в аренду сдать невозможно …
- Работа будет, - сказал Вик. – У меня есть идея.
Томми с надеждой вскинул на него глаза.
- Какая?
Вик убрал ноги со стола, повернулся к Томми и вполголоса изложил ему свою идею.
- Вик, это было бы здорово, - сказал Томми. – Только прошу тебя, не продавай больше патент.
- Не продам, - пообещал Вик. – Я вообще не буду получать патент. Это будет эксклюзив. Для личного пользования.
Фараон Хеопс отослал всех своих приближенных. Наконец-то. День угасает, дела закончены, можно немного отдохнуть. Фараон взял чашу с вином, сел на стул и совсем было приготовился побыть наедине с собой и поразмышлять, как вдруг перед ним возник человек.
Правда, сначала фараон не понял, человек это или бог. Возникший был одет в странные одежды и появился ниоткуда. Все двери в покои фараона были плотно закрыты. Но вокруг головы возникшего не наблюдалось никакого золотого сияния, он стоял на полу на своих ногах, а не ехал в колеснице, и к тому же обратился к фараону на ломаном древнеегипетском языке:
- Ты фараон Хеопс?
Фараон кивнул и хотел было позвать стражу, чтобы схватить дерзкого пришельца и немедля отрубить ему голову, но тут пришелец спросил:
- Ты хочешь построить самую большую пирамиду?
Это фараона заинтересовало. Конечно, он хотел построить пирамиду. Кто же не хочет? Но нынешнее положение в стране, нехватка рабов, нищета основного населения, пустота казны позволяли рассчитывать на самую скромную гробницу, никак не соответствующую его солнечному статусу. А тут … пришелец предлагает построить самую большую пирамиду. Это интересно.
Фараон кивнул и поманил пришельца к себе пальцем.
- Подойди и расскажи.
Пришелец приблизился. В его руках не было оружия, поэтому фараон отложил копье, которое на всякий случай взял в руки несколько секунд назад, и приготовился слушать.
Вик возник из воздуха в двух шагах от Томми. Вокруг стоял яркий солнечный день. Солнце пекло немилосердно. Томми в легкой рубашке и легких полотняных брюках сидел в кресле странного вида машины и, уставившись в экран дисплея, манипулировал рычагами. Перед ним в некотором отдалении вереницы полуголых людей в одних набедренных повязках толкали перед собой огромные квадратные и прямоугольные глыбы камня. Глыбы плыли на высоте полутора метров над землей. Они возникали из-за речного обрыва, цепочкой проплывали мимо Томми и его машины и терялись вдали в песчаной пустыне.
- Как дела? – приветствовал его Вик.
- Нормально, - сказал Томми. – Антиграв в каменоломне барахлил, но я его наладил. Здесь все в порядке. Сейчас поеду к пирамиде. Там самая сложная работа, надо постоянно присутствовать. Утром одна глыба вышла из коридора, обрушилась и раздавила двоих рабочих.
- Рабов, - поправил Вик.
- По мне так все они работяги. И люди, - сказал Томми. – Ты бы видел этих двоих бедняг. Вернее то, что от них осталось. Так что мне лучше присутствовать там.
- Хорошо, - сказал Вик. – Поедешь. А пока надо смотаться в одно место. Подвернулось выгодное дельце.
- Куда? – подозрительно спросил Томми. – Если на остров Пасхи, то я против. В прошлый раз намаялся с чертовыми статуями. К тому же у этих островитян нет золота, расплачивались жемчугом. Помнишь, сколько мороки нам стоило сбыть этот жемчуг?
- Это не остров Пасхи, - успокоил его Вик. – Баальбек. Слышал?
- Нет.
- Недалеко отсюда. В Ливане. Всего-то нужно передвинуть и поднять несколько глыб. И платят золотом.
- Большие глыбы? – поинтересовался Томми.
- Большие.
- Больше этих? – Томми кивнул в сторону вереницы людей, продолжавших толкать каменные квадраты и прямоугольники над песчаной равниной.
- Больше.
- Тогда будет трудно. Инерционная масса-то остается.
- Рабов дадут сколько потребуется. Тебе нужно будет придумать, как организовать работу.
- Придумаем, - Томми поднялся с кресла своего антиграва. – Сейчас поедем?
- Да.
Томми вытащил из-за спинки кресла рюкзачок, в котором хранил воду и немудреные съестные припасы.
- Я готов.
Вик засек время по секундомеру, чтобы вернуть Томми на это же место на секунду-другую позже настоящего времени и не создать пространственно-временного парадокса.
- Поехали. Думаю, за день-два управишься. А потом намечается еще одна халтура. Стоунхендж. Древняя обсерватория. Там кельты. Будут платить серебром.
- Серебро тоже пойдет, - сказал Томми. – Брокеры его хватают не хуже золота. В промышленности нужно. А все же по мне лучше всего здесь. Работа организована. Фараон платит аккуратно. Чего еще желать?
- Я согласен, - Вик подошел к машине времени и начал манипулировать клавишами, набирая время и место необходимого перемещения. – Здесь у тебя полный порядок. Так почему бы не отвлечься немного? И тебе разнообразие, и деньги нам не лишние.
- Ладно, - сказал Томми. – Я не против. Меня здесь эта проклятая жара достает, не мешает проветриться. У тебя нет никаких вариантов где-нибудь на севере?
- Поищу, - Вик закончил манипуляции с клавишами. – Залезай. Поехали.
Томми забрался в кабину машины времени, бросил рюкзак на пол.
- Здорово все же, Вик. Ты гений. Еще годик поработаем, и мы станем богачами.
- Станем. Слушай, Томми, у меня есть еще одна идея …, - и Вик, наклонившись к Томми, стал излагать ему идею своего очередного изобретения.