7 сентября разведывательный отряд Семена Мелика вступил в бой с передовыми частями Мамая и нанес им значительный урон. Узнав о приближении неприятеля, находившегося в тот момент на расстоянии ночного перехода, Дмитрий поручил воеводе Боброку-Волынскому построить рать для сражения.
Впереди занял позиции Сторожевой полк князей Симеона Оболенского и Иоанна Тарусского, в центре основных сил разместился Большой полк под командованием московского окольничего Тимофея Вельяминова. Правым флангом командовали литовские князья Андрей и Дмитрий Ольгердовичи, а левым - Феодор Моложский и Василий Ярославский. Чуть позади левого крыла в дубраве была спрятана главная ударная сила - Засадный полк. Боевой порядок русской рати имел большую тактическую глубину, что позволяло командованию очень быстро реагировать на ход сражения. В ночь перед битвой войска получили приказ оставаться на месте и сохранять бдительность.
Утром 8 сентября над холмистой местностью, более известной как Куликово поле, долго стоял густой туман. К 11 часам туман рассеялся, и русская рать двинулась вперед. Навстречу ей выступили войска Мамая, в центре боевого порядка которых шла наемная пехота, а на флангах - конница. Неприятель имел численное превосходство, но не мог его реализовать из-за ограниченного фронта: место сражения было шириной всего четыре с половиной километра и примерно столько же в глубину. Лишившись возможности обхода русских позиций, хану не оставалось ничего, кроме как атаковать в лоб.
После сближения двух войск вперед выехали добровольцы, желающие сразиться с противником один на один. Русский инок Пересвет схлестнулся в ожесточенной схватке с татарским богатырем Челубеем. Победителя выявить не удалось - оба бойца, прежде чем погибнуть, успели нанести друг другу смертельные раны. Тем временем Дмитрий, вернувшись из Сторожевого полка, переоделся в простую одежду, чтобы сражаться в первых рядах вместе со своими воинами. Княжеское убранство одел боярин Михаил Андреевич Бренок, который потом и занял место под великокняжеским знаменем.
Русский Сторожевой полк перешел в атаку и более часа дрался с неприятелем в полуокружении. Мамай наблюдал за ходом битвы со своей ставки, расположенной на холме в шести километрах южнее устья Непрядвы. Князь Дмитрий же, увидев, что авангард истекает кровью в неравной схватке, в полдень лично повел основные силы на татар. На правом фланге полк Ольгердовичей занял все пространство вплоть до оврагов и перелесков у реки Нижний Дубик. Полк левой руки уперся в крутогорье реки Смолки, также не давая ни малейшего шанса татарской коннице зайти себе в тыл.
Самым устойчивым оказался правый фланг русского боевого порядка, отразивший все атаки и здорово потрепавший врага. Ольгердовичи не стали преследовать татар только по той причине, что увидели в их тылу большое подразделение, стоящее в резерве. Главное же сражение развернулось в центре. После трех часов боя противник, казалось, уже начал брать верх, особенно досталось пешей рати. И только стойкость владимирских и суздальских воинов во главе с Глебом Брянским и воеводой Вельяминовым позволила восстановить положение и предотвратить прорыв неприятелем фронта Большого полка.
Продолжение: Куликовская битва. Часть третья: коренной перелом в сражении
Ранее: Куликовская битва. Часть первая: князь Дмитрий собирает войско и идет на сближение с Мамаем
Читайте также: Монголы. Вторжение в Европу: битва при Лигнице, часть первая
Война 1812 года. Глава седьмая. Вторжение