Сотни лет назад индейцы Центральной Америки делали из каучука мячи для ритуальных игр. Со временем ученые раскрыли потенциал материала, научились его улучшать. И сегодня сотни химических заводов в мире обеспечивают другие отрасли промышленности сырьем для производства каучуковых изделий. Рассказываем о том, как из диковинки экваториальных лесов каучук превратился в один из важнейших продуктов для человечества.
Что такое каучук?
Это органическое соединение, которое получают из ряда тропических растений. К ним относятся как травянистые растения, так и деревья. Основным источником натурального каучука выступают деревья рода Гевея. Большинство каучуконосных растений культивируются в экваториальных районах Южной Америки и Юго-Восточной Азии.
Нужно больше каучука
С помощью вулканизации из натурального каучука научились делать качественную резину. Новому материалу довольно быстро нашли применение в промышленности. С тех пор потребность в каучуке росла год от года. В некоторых странах начались Каучуковые лихорадки (по аналогии с Золотыми лихорадками).
Развитие машиностроения, электротехники и, самое главное, автомобилестроения привело к тому, что потребность в каучуке стала значительно превышать возможности его натурального производства.
Впереди планеты всей
Первые опыты по синтезированию каучука проводились еще во второй половине XIX века, но до полноценного промышленного производства было далеко – не хватало технологий и оборудования.
Россия стала флагманом в разработке синтетических каучуков. Научными изысканиями занимались ученики прославленного химика Александра Бутлерова – Иван Кондаков, Сергей Лебедев, Борис Бызов. Именно Сергей Лебедев стал автором первого промышленного способа получения синтетического каучука.
СССР, США и Германия на долгое время были лидерами по производству синтетических каучуков. Сегодня в число лидеров вошел и Китай.
Разделяй и определяй
Обычно синтетические каучуки классифицируют по мономерам, которые используют при их получении. Например, изопреновые, бутадиеновые, хлоропреновые и другие.
По областям применения синтетические каучуки подразделяют на общие и специальные. Первые используют при обычных условиях, вторые – при экстремальных, например, низких температурах.
Где применяется
Более половины всех производимых синтетических каучуков используют для производства шин: автомобильных, велосипедных, авиационных. Синтетические каучуки применяют для уплотнения и изоляции.
Широкое применение каучуки получили в медицине: перчатки, трубки и шлангов в аппаратах, имплантаты органов и др.