В школу Василиса добиралась одна. Степка убежал вперёд и пригрозил:
-Только попробуй за мной пойти, получишь у меня! И никому не рассказывай, что мы с тобой в одном доме живём.
Во дворе ветхого деревянного строения, который служил школой для начальных классов, носились ребятня.
Увидели Василису, окружили её и с любопытством стали разглядывать. А посмотреть действительно было на что...
Короткие белые вихры торчали во все стороны, в своё время тётушка обрезала волосы, чтобы избавиться от насекомых, девчачья форма была на вырост и доходила почти до пят, а затем... огромные дяди Колины ботинки всмятку.
Ребятишки потянули девчушку за дырявый ранец и начали дразнить:
-Клоун, клоун...
Василиса не знала значения этого слова, но понимала, что это, что-то обидное. Её лицо покраснело от смущения так, что ещё чётче выступили веснушки.
Неизвестно, чем бы закончилось это знакомство, но зазвенел звонок. Всё ребятишки помчались в класс, Василиса поплелась следом.
Учительница распределила всех детей по местам, а вот с Василисой сидеть никто не захотел. Так и сидела девочка одна на последней парте.
Училась она неплохо, раскрыв рот с упоением слушала учителя, не замечая никого вокруг.
И даже однажды Василису похвалила учительница перед всем классом, предложила брать с неё пример.
Лучше бы она так не делала...
После уроков дети окружили одноклассницу:
-Говоришь сильно умная... Да ты на чучело похожа,- начал первым Борька, который до этого был образцом подражания в классе, отличник, спортсмен...
Ребята дружно поддержали его:
-Чучело Васька, клоун Васька...
Василиса бежала со всех ног домой, а за ней следом толпа детей с улюлюканьем и гиканьем:
-Клоун...
А дома Василису дожидалась немощная старушка, колотила кружкой по столу и звала:
-Васька... воды принеси...
***
Степка уже сидел за кухонным столом, учил уроки...
Василиса не решилась к нему присоединиться с тетрадками, а пристроилась в углу возле двери на табуретке.
Шли годы...
Бабушка ушла в мир иной, и в тёмном чуланчике Василиса жила одна и никто ей не мешал вечерами предаваться мечтам о том, как она будет жить, когда вырастет...
Ну, а днём нужно было помогать тётке с хозяйством. Та частенько ворчала:
-Зачем тебе учиться, лучше дома бы помогала... На кой это образование, самое главное удачно замуж выйти...
Но забирать племянницу из школы не решилась, побоялась лишних разговоров, что мол сироту притесняют.
А начало здесь.