"Здесь, в Змиевской балке, в августе 1942 года гитлеровскими оккупантами было уничтожено более 27 тысяч мирных граждан Ростова-на-Дону и советских военнопленных. Среди убитых — представители многих национальностей. Змиевская балка — крупнейшее на территории Российской Федерации место массового уничтожения фашистскими захватчиками евреев в период Великой Отечественной войны"
- гласит текст на памятной доске
В ходе Второй мировой войны немецкие войска захватывали Ростов-на-Дону дважды. Первая оккупация была кратковременной и вошла в истории под названием "кровавая неделя"(17—28 ноября 1941) и организовать массовое истребление евреев нацисты не успели (хотя в ходе расправ с населением около 1000 евреев были убиты). Были убиты до 3500 солдат и офицеров, более 5000 ранены, 154 подбитых и сожженных танка, сотни автомашин и мотоциклов, много другой боевой техники и вооружения.
Во второй раз Ростов был взят 24 июля 1942 года. Среди убитых были военнопленные красноармейцы, коммунисты и комсомольцы, но основную часть погибших составляли ростовские евреи и члены их семей из других национальностей. В уничтожении советских граждан принимали участие как гитлеровцы, так и солдаты войск их союзников, а также полицейские, набранные из числа местных предателей.
Руководство уничтожением евреев, военнопленных проходило под
командованием Вальтер Биркамп. Непосредственным организатором расстрела являлся начальник зондеркоманды СС Курт Кристманн.
Уже 5-6 августа 1942 года советские военнопленные вырыли в Змиёвской балке большие ямы и рвы, после чего были там же расстреляны.
9 августа был издан приказ о регистрации евреев с 14 лет и о ношении ими специальных опознавательных знаков. Регистрацию прошли около двух тыс. человек. В этот же день опубликовали «Воззвание», обязавшее явится всё еврейское население города 11 августа к 8 часам утра в один из шести сборных пунктов для «переселения» в особый район под предлогом защиты от нееврейского населения.
Документ предписывал явиться с ключами от квартир, ценностями и наличными деньгами. Евреи прекрасно понимали, что им некуда деваться. Тех, кто пытался спрятаться, выдавали соседи. Их ловили и убивали.
Утром 11 августа толпы евреев пошли на сборные пункты. Среди них были в основном женщины, дети и старики, так как мужчины ушли на фронт. Одних сажали в открытые машины, других под конвоем сопровождали на окраину города, в направлении Змиёвского поселка.. Взрослых расстреливали (часть была убита в «душегубках»), а детей умерщвляли, смазывая губы сильнодействующим ядом. Естественно, что проследить за уничтожением такого количества людей было непросто, поэтому многих несчастных закопали заживо. Стоны закопанных заживо были слышны еще около двух дней.
В этот страшный день в песчано-каменном карьере и соседней роще были убиты около 15 тысяч евреев. Расстрелы продолжались даже ночью и в последующие дни
Вместе с евреями в Змиёвке также погибли представители других национальностей. Впоследствии там также расстреливали подпольщиков, военнопленных и других советских граждан. Среди погибших в Змиёвской балке была известный психоаналитик Сабина Шпильрейн, верившая в добрые намерения нацистов, и две её дочери.
Всего за период второй оккупации, которая завершилась освобождением Ростова-на-Дону 14 февраля 1943 года, нацистами было уничтожено более 40 тысяч человек, 53 тысячи угнали в Германию на принудительные работы.
Вторая оккупация оказалась в памяти ростовчан как самая кровавая страница истории. Никогда Ростов-на-Дону не подвергался таким разрушениям, никогда не уничтожалось мирное население города в таком количестве. Ростову-на-Дону присвоено звание города воинской славы, а память о его героических защитниках и партизанах-подпольщиках жива до сих пор.
Мемориал был открыт в 1975 г. 9 мая как раз к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне. На сегодняшний день является самым большим в России местом захоронения жертв холокоста.
Мемориал, высотой 16 м., представляет собой ребенка, обнявшего мать, защищая от врагов, и старика, протягивающего в мольбе руки, связанные колючей проволокой.