Нет, речь, конечно же, не о российском городе, а о пермском геологическом периоде истории Земли. Добавим ещё несколько пояснений, чтобы при чтении вам не пришлось лишний раз открывать словари.
Всех сухопутных позвоночных, которые окончательно и бесповоротно вышли на сушу (хотя некоторые из них, например, киты и морские ящеры в моря ещё вернутся), так вот всех наземных позвоночных, избавившихся от связи с водой и не нуждающихся в ней (чтобы откладывать икру) называют амниотами. Ещё на ранних стадиях эволюции амниоты разделились на несколько групп, различающихся в первую очередь строением черепа.
Одной из наиболее важных групп для нас являются синапсиды (чем они так важны для человечества, расскажем чуть позже). Синапсиды имели всего по одному височному окну с каждой стороны черепа, что позволило отделить их от завропсид (рептилий в самом широком их понимании, то есть сюда включают и «потомков динозавров» птиц).
Завропсиды отличаются наличием височных окон самых разных фасонов и разного количества. Их могло быть два с каждой стороны черепа, могло быть как у синапсид по одному, но иначе расположенных, их могло не быть вовсе (такой минимализм присущ и сегодняшним черепахам).
Традиционно пермский период, он же пермь, считался эпохой господства древних синапсид, то есть предков млекопитающих, угнетавших сравнительно малочисленных в те времена «рептилий».
Именно наши пращуры были в перми самыми успешными, самыми крупными, самыми разнообразными и самыми многочисленными. Ученые установили это по окаменелым останкам древних животных, обнаруженным практически повсеместно.
В целом господство предков млекопитающих под сомнение не ставится, но было ли так везде и на протяжении всего периода? Нил Броклхёрст решил подробно в этом разобраться (о чем он и пишет в своей статье в журнале Frontiers in Ecology and Evolution).
Как часто бывает, при тщательном анализе всё оказывается несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд. Как показало исследование ученого с непроизносимой фамилией, в позднем каменноугольном периоде и ранней перми завропсиды были не менее разнообразны, чем синапсиды, а порой даже количественно превосходили наших предков и их сородичей.
Это открытие весьма важное. Ведь наверняка вы бы удивились, если бы внезапно обнаружилось, что в какой-то местности юрского периода динозавры оказались не самыми многочисленными крупными позвоночными?
Впрочем, синапсидам пришлось «подвинуться» отчасти из-за того, что сравнительно недавно произошли изменения в палеонтологической классификации. Например, варанопиды (группа разнообразного размера существ, внешне напоминавших современных варанов) ранее относились именно к синапсидам, теперь же их принадлежность к группе под большим вопросом. Между тем варанопидов на Земле в те времена было предостаточно. Представьте, что из рядов динозавров внезапно предложат исключить, например, длинношеих и длиннохвостых гигантов – зауроподов. К ним, кстати, относится известный диплодок. Если бы это произошло, то положение динозавров как господ суши мезозоя сразу бы сильно пошатнулось.
Наши пращуры, правда, не торопятся сдавать позиции крупнейших сухопутных позвоночных своего времени (или, как минимум, наиболее многочисленных крупных позвоночных). Всё-таки, как отмечает и сам Броклхёрст, представители не синапсидных амниот «берут числом» именно среди животных сравнительно небольших размеров. Среди крупномеров же господствовали синапсиды.
Но вот в чём загвоздка. Остатки животных меньшего размера гораздо хуже сохраняются. Далеко ходить не надо: большинство млекопитающих мезозоя известно только по остаткам их зубов. Так что в реальности мелкие несинапсидные амниоты могли быть еще многочисленнее! Просто в отличие от синапсид-крупничков они известны нам не так хорошо.
Получается картина зеркальная той, что мы видим на протяжении большей части мезозоя, когда бывшие малыши вымахали до размеров динозавров (ими они и стали), а потомки величественных гигантов пермского периода превратились в «крошечных» млекопитающих, в мезозое господствовавших в малом размерном классе.
Что ж, в ходе эволюции порой происходили и более неожиданные смены ролей и экологических ниш...
Автор текста - Юрий Угольников. Редактор - Юлия Рудый.
Читайте также:
Как проглядели-то? Обнаружен неизвестный науке саблезубый гигант
Учёные подсчитали количество тираннозавров, которые существовали на Земле. Получились миллиарды.
В Аргентине найдена окаменелость летучей мыши-вампира возрастом 100 тысяч лет.