В 12-летнем возрасте Алиса, или, как её звали, Аликс, впервые побывала в России. Девочку привезли на праздник в честь свадьбы её сестры Эллы и великого князя Сергея Александровича (дядя Николая II).
Так познакомилась немецкая принцесса со своим троюродным братом - наследником русского престола Николаем Александровичем. Да-да, молодые люди состояли в довольно близком родстве (по отцу принцессы).
После этой встречи Николай напишет в своём дневнике, что хотел бы жениться на ней. В то время Николаю было 16 лет.Второй раз Николай и Аликс увиделись лишь через 5 лет, принцесса приехала в гости к сестре в Петербург. За это За это время чувства цесаревича окрепли, и он понял, что женится только на Алисе!
Но когда 21-летний наследник престола попросил разрешения на брак у своего отца, Александра III, то получил отказ. Ответ был краток:
"Ты очень молод, для женитьбы, и, кроме того, запомни следующее: ты - наследник Российского престола, ты обручён с Россией, а жену мы ещё успеем найти!"
Император рассчитывал, что его сын женится на принцессе Орлеанского дома, чтобы укрепить отношения России и Франции. Также Николаю сказали, что его избранница не понравилась императрице Марии Фёдоровне.
С тех пор, даже когда Аликс приезжала в Россию, с цесаревичем она не виделась. Они общались в тайной переписке, которую им устраивала её сестра, Элла.
Николай не оставлял своих планов по поводу женитьбы.
"Моя мечта - когда-нибудь жениться на Алекс, пишет цесаревич в своём дневнике 1891г. Я давно её люблю, но ещё глубже и сильнее с 1989г, когда она зимой провела 6 недель в Петербурге. Я почти убеждён, что наши чувства взаимны."
Действительно, принцессе Алисе тоже нравился молодой Николай Романов. Она изучала русский язык, читала русскую литературу - в надежде, что вскоре эти знания пригодятся ей.
Когда Александр III тяжело заболел, вопрос о свадьбе наследника престола встал особенно остро. Семья была вынуждена согласиться с решением Николая II, и в апреле 1894г состоялась помолвка с Аликс.
Тяжелобольной Император Александр III хотел лично благословить на брак своего сына и Наследника и его невесту. Ей пришлось торопиться с приездом в Россию, и 10 октября (по старому стилю) 1894 года принцесса Гессенская Алиса прибыла в Алушту на встречу к своему любимому, вопреки логике династических отношений, Цесаревичу Николаю.Император Александр III успел благословить молодых... Умирающий Император, чтоб как можно торжественнее встретить будущую невестку, из последних сил встал и облачился в мундир. Спустя 10 дней после прибытия в Крым невесты сына и Наследника Престола Император Александр III скончался.