Я, как обычно была занята своими хлопотами в саду, когда увидела далеко на пригорке, бредущего к моему замку Лангера. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что на этот раз рыцарь чем-то удручен, если не сказать опечален.
Конечно, он вряд ли сумел рассмотреть с такого расстояния, что я снова обратилась в человека и поливаю свои розы, которые в этом году на редкость удались, но вот мой драконий взор сразу заприметил человека, поэтому я отложила в сторону лейку и прекратила орошение своих розовых кустов. Чтобы не затоптать свой цветник мне пришлось выйти за ограду, где я приняла привычный мне драконий облик.
- Приветствую тебя, мой надоедливый рыцарь, - я полушутя поздоровалась с Лангером, он ответил на мое радушное гостеприимство тяжелым вздохом и присел на камень возле дороги в мою обитель.
- Понятно, что у тебя снова проблемы, - я поморщила свой драконий нос, - так что давай не тяни хоста за кот и выкладывай, что стряслось на этот раз.
- Да как бы поделикатнее выразиться, - кажется Лангер был не на шутку встревожен, - в общем, мой дядя решил, что мне пора заключить брачный союз.
- И что в этом печального? – негодовала я, - насколько мне известно, люди наоборот стремятся к тому, чтобы найти свою вторую половинку.
- Это если люди заключают союз по любви, - уточнил Лангер, будто я сама об этом не знала, - а дядя хочет, чтобы я взял в жены принцессу из соседнего государства, чтобы между нашими странами, наконец, воцарился мир.
- Ах, политика, - как же мне это все было знакомо,- в любом случае, у вас все происходит гораздо гуманнее, чем у нашего драконьего рода.
- А как это происходит у вас? – заинтересовался рыцарь и взглянул на меня.
- Ну, если в двух словах, то мы - драконы должны выбирать только себе подобных, несмотря на то, что мы умеем принимать человеческий облик и скажу откровенно, что в образе человека мне нравится быть куда больше, чем в шкуре неповоротливого и гигантского дракона.
- То есть вас сватают только драконы? – уточнил Лангер.
- Именно так, - я кивнула головой, - только у нас нет особого выбора как у вас, к нам может посвататься и вовсе старый и некрасивый дракон и мы не вправе ему отказать.
- И когда к тебе сватались в последний раз?
- Никогда, - честно ответила я, - кажется последнего мужчину-дракона кто-то все-таки сумел отправить к драконьим предкам из-за его наивности и преданности людям.
- Грустная история, - подытожил Лангер.
- Такова жизнь, мой друг, - я решила вернуться к его проблеме, - так что ты намерен предпринять?
- Вообще-то я хотел попросить тебя об одном одолжении, - уклончиво начал Лангер.
- Хочешь, чтобы я съела принцессу? – с полной серьезностью спросила я, но он отшатнулся от этих слов и замахал руками.
- Что ты, что ты!- запротестовал рыцарь, - пусть себе живет, просто ты не могла бы пообщаться с ней в образе человека и разузнать, что она из себя представляет?
- А почему бы тебе самому не познакомиться с ней поближе? – негодовала я.
- У нас так не принято, - Лангер снова тяжело вздохнул, - мы просто отправляем предложение о заключении брачного союза и ждем ответа, а если он положительный, то молодые люди знакомятся уже находясь под венцом.
- Лихо у вас, - мне стало жалко Лангера, - у нас нужно как минимум вволю полетать над облаками и совместно спалить пару деревень.
- Шучу, - одернула я себя, когда Лангер выпучил глаза.
- Мне некого больше просить о помощи, - рыцарь совсем приуныл, отчего мое девичье сердце растаяло как у юной профурсетки.
- Ладно, - мне вдруг захотелось помочь этому нелепому отпрыску королевских кровей, - диктуй адрес – наведаюсь к твоей даме сердца.
Мы договорились, что я вернусь через неделю и тогда он сможет нанести мне визит, а пока, я проникну в замок невесты в образе девушки, и все о ней разузнаю. В положенный срок Лангер явился в мой замок, не забыв прихватить несколько новых книг из королевской библиотеки, чтобы меня порадовать. Он встал на пороге, не решаясь зайти внутрь, и я решила, что стоит рассказать ему новости на свежем воздухе.
- Все плохо? – Лангер был настроен несколько пессимистично.
- Честно говоря, я ожидала худшего, - начала я свой рассказ, - но все оказалось вполне сносно, меня неплохо приняли, накормили и даже отвели отдельную комнату в замке, когда я представилась странницей из нашего королевства. Долго расспрашивали о драконе, который живет в наших землях, поэтому мне пришлось сказать, что дракон улетел в отпуск на неопределенный срок. Замок невесты выполнен из белого камня с высокими башнями и дивным садом…
- Мне кажется, что ты уводишь разговор в другую сторону, - Лангер нахмурился, и мне пришлось одернуть себя.
- Пожалуй, ты прав. С невестой я встретилась в первый же день, а показалась мне воспитанной и благодушной девушкой, мы гуляли вместе с ней в саду, вели долгие беседы, она даже сыграла мне на арфе.
- Это все, конечно, замечательно, - снова прервал меня рыцарь, - но мне хотелось бы узнать ответ на главный вопрос – мне стоит брать ее в жены?
- Ну, если быть откровенной, то она очень скучная, несмотря на ее красоту, - я пошла ва-банк, - в некоторых житейских вопросах ей не хватает опыта, впрочем, это можно легко объяснить, когда девушка растет в роскоши и получает все что угодно по своему первому зову.
Лангер поморщился, ему явно не нравился образ невесты, который я перед ним расписывала.
- Но она мила и глупа, разве не таких девушек любят мужчины?
- Кажется мне стоит подыскать себе другую партию, - сделал вывод Лангер и уже собрался уходить.
- Не расстраивайся так,- я пыталась его приободрить, - хочешь я ее съем?
- Нет, не хочу, - он покачал головой.
- Не переживай, Лангер, - мне хотелось прижать к себе этого грустного рыцаря, но мои огромные лапы запросто сломали бы ему хребет, а представать перед ним в образе девушки, мне было категорически запрещено.
- Я, пожалуй, пойду,- он кивнул мне на прощание и стал удаляться за холм, а я в этот момент думала, что может мне и не стоило его обманывать.
На самом деле все выглядело крайне просто, отец невесты решил просто захватить земли Лангера посредством выгодного брака, принуждая свою дочь выйти замуж за рыцаря по расчету, хотя у нее уже был возлюбленный, с которым она хотела сбежать, если отец останется непреклонен, именно поэтому я решила выставить все в таком свете, хотя девушка мне очень понравилась и она стала бы достойной королевой наших земель и, наверняка, приводила бы ко мне своих деток, чтобы я катала их на своей драконьей шее, но жизнь всегда сложней, чем нам кажется.
Я вздохнула и пошла инспектировать свой сад, за которым в мое отсутствие ухаживал Лангер и каково же было мое удивление, когда я обнаружила там несколько новых розовых кустов, который собственноручно посадил рыцарь, пока я пыталась ему помочь.