За десять миллионов лет до удара известного астероида, ознаменовавшего конец мезозойской эры, динозавры уже боролись за свое выживание: в чем же тогда причина их исчезновения?
Журнал Nature Communications поднимает проблему, связанную с пробелами в летописи окаменелостей, анализируя эволюционные тенденции в период мелового периода для шести основных семейств динозавров, включая те, к которым принадлежали колоссы. Хорошо известные как тираннозавры, трицератопсы и гадрозавры.
Все мы знаем про падение огромного астероида шириной в двенадцать километров, который 66 миллионов лет назад вызвал вымирание динозавров на поверхности Земли. Однако научному сообществу неясно, находились ли эти животные до падения уже в упадке. «Мы изучили шесть самых многочисленных семейств динозавров мелового периода от 150 до 55 миллионов лет назад», - объясняет Фабьен Кондамин, ведущий автор работы и исследователь Французского национального центра научных исследований (CNRS). «Все они успешно развивались и расширялись, пока 76 миллионов лет назад не произошло внезапное падение. Темпы их исчезновения увеличились, а в некоторых случаях даже снизилась скорость образования новых видов».
Ученые использовали байесовские статистические методы для учета нескольких типов неопределенностей: как неполных летописей окаменелостей, так и неопределенностей относительно датировки окаменелостей и эволюционных моделей. Каждая из моделей запускалась миллионы раз, чтобы рассмотреть все эти источники ошибок и определить, сходятся ли анализы к согласованному ранее результату.
Почему исчезли динозавры?
«Упадок динозавров за последние десять миллионов лет имеет смысл, это наиболее тщательно проработанная часть в изучении их окаменелостей», - объясняет Фил Карри, соавтор исследования и исследователь из Университета. Эдмонтона (Канада).
В ходе проведенного анализа авторы исследовали различные возможные причины упадка, от которого уже страдали динозавры: «Есть два основных фактора, первый из которых заключается в том, что климат становился холоднее, и это затрудняло адаптацию этих животных к условиям жизни». «Исчезновение травоядных животных сделало экосистемы более нестабильными и склонными к каскадным исчезновениям. Другой результат показал нам, что самые старые виды динозавров также были более подвержены вымиранию, это могло отражать их неспособность адаптироваться к новым условиям на Земле».
Как мы уже знаем, вымирание динозавров было ключевым моментом в эволюции жизни на Земле. «В мире динозавры доминировали более 160 миллионов лет, и по мере того, как динозавры приходили в упадок, начали появляться другие группы, в том числе млекопитающие», - объясняет Кондамин. «Динозавры были, по большей части, настолько большими, что вряд ли могли скрещиваться с мелкими пушистыми млекопитающими, которые уже существовали. Но количество видов млекопитающих начало увеличиваться до того, как динозавры исчезли, а после столкновения, они получили возможность построить новые типы экосистем, которые мы видим сегодня».