Пожалуй, без преувеличения можно сказать, что одним из самых древнейших занятий на Земле является кулинария. Когда древнейший человек взял в руки кусок мяса и заел его ароматной травой, появилось первое в мире блюда с гарниром. А уж появление в человеческой жизни огня и вовсе перевернуло его понятие о вкусной еде. С течением времени блюда все больше совершенствовались, мастерство приготовления пищи переживало взлеты и падения – еду сначала превозносили до небес, потом низвергали ее в пропасть, относясь к ней с презрением и даже редкие разговоры о пище считая недостойными для настоящих леди и джентльменов.
Так, в древней Спарте к пище относились весьма прохладно, ведь в военных походах нужно было обходиться самыми простыми продуктами, а иногда и вовсе без них. В то же время в недалеких столичных Афинах блюда готовили изысканными и изощренными – брали крохотную маслинку, помещали ее в голубя, голубя – в молодого козленка, козленка – в овечку, овцу – в быка. Всю эту многослойную конструкцию водружали на вертел и потом подавали гостям. Причем маслинкой угощали всегда самого дорогого и почетного гостя.
Немыслимого расцвета кулинария достигла именно в Древнем Риме, и произошло это благодаря греческим кулинарным мастерам. Основателями первых в мире школ кулинарного искусства считаются древнеримские императоры Август и Тиберий, руководил этими школами знаменитый повар Апиций. Это не вызывает особенного удивления - ведь многие правители и императоры очень любили вкусно покушать.
Дальнейшее постепенное развитие кулинария приобрела в Средние века, что произошло благодаря появлению восточных специй. Случилось это в Италии, особенно в южной ее части и на острове Сицилия. Необыкновенный подъем поварское кулинарное искусство испытало во Франции в период царствования короля Людовика XIV. И вот с тех времен эти две страны уверенно и гордо держат пальму первенства в кулинарии, непрестанно соревнуясь в создании вкуснейших блюд.
Но развитием кулинарии занимались не только профессиональные повара. Общеизвестно, что новые блюда изобретались не только кулинарами, но и общественными деятелями, и даже писателями. Среди них такие громкие имена, как Ришелье, Мазарини, Монтень и Бальзак.
В XIX веке общественный интерес к кулинарии неимоверно вырос – одна за одной стали появляться общественные школы кулинарного искусства. В 1891 году во французской столице открылась школа, в которой женщинам предлагали бесплатные уроки по изучению тонкостей домашней экономики и нюансов ведения домашнего хозяйства, в то время как мужчинам приходилось оплачивать свое стремление к постижению секретов профессиональных поваров.
В России первые школы поварского искусства стали возникать в конце XIX века – в Петербурге, Москве и Одессе. Здесь делался упор на древнерусскую кухню, которая прочно укоренилась на русских столах. Дальше мы поговорим именно о специфических особенностях национальных кухонь.