Набатеи - древний народ, который, поглощенный Римской империей, был несколько забыт на протяжении веков. Однако они оставили после себя удивительный, всемирно известный сувенир - город Петра, высеченный в скале, расположенный в сегодняшней Иордании.
Набатейцы на протяжении веков были кочевым народом, занимавшимся торговлей и скотоводством. В VI веке до нашей эры они постепенно начали селиться на территориях сегодняшнего Израиля и Иордании. Одним из мест, которые они выбрали для своих поселений, была долина среди скал, составляющих горный хребет Джабаль аль-Шара. Преимуществами долины были доступ к воде, обеспечиваемой сезонной рекой Вади-Муса, а также безопасное расположение - попасть в нее можно только через одно узкое ущелье, что упрощает защиту.
Набатеи не сразу выковали свои дома в скале. Изначально они жили в палатках и небольших особняках. Первые высеченные в скале сооружения относятся к III веку до нашей эры. Характерной чертой архитектуры Петры является ее эклектичность - набатеи, долгое время являвшиеся кочевым народом, не имели собственных архитектурных традиций, поэтому их горячо вдохновляли земли, с которыми у них были торговые контакты, такие как Египет, Сирия, Греции или Рима, сочетая их с элементами отечественного орнамента.
Благодаря своей недоступности, Петра веками защищалась от нападений различных армий. Некоторое время его жители смогли сохранить независимость даже от Римской империи, играя роль ее союзника. Это был период расцвета города, в котором проживало от 30 до 40 тысяч человек. Конец независимости Петры пришелся на 106 год нашей эры, когда после смерти последнего царя набатейцев она перешла под власть римского императора Траяна. Началом падения Петры можно считать 363 год, когда землетрясение разрушило систему водоснабжения города. После того как арабы завоевали этот район в 7 веке, Петра была заброшена горсткой последних жителей.
