Старый лес был окутан тьмой, лишь слабый свет растущей луны помогал немного ее развеять - достаточно, чтобы не споткнуться об очередную корягу, но слишком мало, чтобы отыскать охотничью тропу. Слишком темно. Где-то вдалеке завыли волки, а впереди показался едва заметный желтый огонек, как от костра. Но как же до него далеко.
Волки завыли ближе, а огонек приближался просто невозможно медленно. Бежать нельзя - слишком темно, да и снег под ногами провалится. Можно лишь медленно идти, аккуратно наступая снегоступами на снежный наст в надежде, что он выдержит.
Справа, в темноте, раздался тихий хруст снега. Какое-то животное, похожее на оленя, но едва различимое в темноте, медленно вышло на поляну. Вой раздался совсем близко, после чего с разных сторон оленю наперерез выбежало сразу несколько волков. Олень бросился в назад, туда, откуда вышел, но там его уже ждала засада. И на весь лес раздался крик.
Становится все холоднее - пора идти. Оленю уже ничем нельзя помочь. Оружия нет.
Луна медленно катилась к горизонту, а огонек почти превратился в настоящий костер. Осталось совсем чуть-чуть - лишь бы успеть до темнейшего часа.
Ноги начали чуть сильнее проваливаться в снег. Увеличение скорости - плохая идея зимой. Да и летом в такой темноте тоже. Но вот уже видно того, кто развел этот костер и, казалось бы, самое время припустить так быстро, насколько позволят снегоступы. Но нет. Слишком опасно.
Медленно, но верно появляется освещенная желтым живым светом маленькая полянка. В небольшой прогалине в центре полянки, у самого костра, сидит с кружкой ароматного чая в руке путник в темно-зеленом подбитом светлым мехом плаще. Подбрасывая очередное полено в костер, он громко говорит:
- Ты как раз вовремя - чайник сейчас закипит. Ко мне часто забредают уставшие потерявшиеся путники - все-таки этот костер горит всю ночь, как маяк. Но ты, я смотрю, новенький здесь? Ничего страшного, к рассвету, думаю, ты будешь знать достаточно, чтобы попытаться выжить здесь.
Среди треска поленьев послышался слабый свист чайника. Когда его громкость возросла до максимума, путник снял его и залил кипяток в обе кружки.
- Подожди немного, пока заварится и подостынет. И не торопись - до рассвета еще далеко.
Вопреки своему же совету, путник отпил немного чая из своей кружки и поморщился от боли - слишком горячо. Немного подождав, пока язык перестанет болеть, он начал свой рассказ, с самого начала:
Во Вселенной существует бессчетное количество народов. И столько же легенд о сотворении мира. Какие-то очень похожи между собой, какие-то настолько фантастичны, что даже идея создания сущего из расколовшегося черепа вселенского великана покажется реальностью.
Да-да, даже такая легенда есть.
Но очень малое количество легенд из всего этого многообразия является хоть сколько-то реальным. Так сложилось, что мне довелось встретиться лицом к лицу с бессмертными мира сего. Кто-то из них существовал практически с самого начала Вселенной, кто-то появился позже, но обладает даром путешествия во времени. И та легенда, что я расскажу, составлена из того, что они видели своими глазами.
Многие говорят, что в начале была тьма. Нет, в начале был свет. Ослепляющий, хаотичный свет жизни. Шли годы, пока среди хаоса частиц света не появился Первый. Никто не знает, кем он был на самом деле и жив ли до сих пор, но он сумел дать направление частицам света. Со временем из хаоса появились планеты, звезды, холодные камни и жизнь. Частиц света становилось все меньше, но они уже и не нужны были - Вселенная была освещена и в ней была жизнь.
Первый тогда путешествовал от одной планеты к другой, помогал зарождению и развитию жизни, настраивал струны Вселенной на нужный лад. Бессмертные со всей Вселенной чувствовали его присутствие то на одной планете, то на другой, но однажды он пропал. А Вселенная продолжила свой путь как хорошо отлаженный механизм, не останавливясь и не тормозя.
Из остатков света и из света, оставляемого после смерти другими созданиями, создавались все новые и новые звезды и планеты, жизнь на них появлялась, развивалась и умирала, как и все вокруг.
Но одновременно с Первым появилась в этой Вселенной и тьма. Она пришла из разлома, ведущего в другую Вселенную. Ее было ничтожно мало в первые тысячелетия Вселенной, но к моменту, когда на небесах остались только звезды, ее стало больше, и она стала угрожать молодой Вселенной и жизни в ней, ибо шла из Вселенной, что мертва. Она несла смерть и Первый, чудом совместив Тьму и Свет, создал планету, Дарфол, на границе между двумя вселенными. Прямо сейчас разлом медленно поглощает ее, и тот день, когда Дарфол сгинет в тьме мертвой Вселенной, станет последним для этой.
Посмотри вон туда (Путник указал куда-то в сторону от костра). Там не горит ни одной звезды, потому что все они умерли. Это мертвые звезды другой вселенной и, может быть, твой путь однажды приведет тебя туда, где нет ни единого луча.
Но пока... пей чай и отдыхай, тебе предстоит послушать еще много историй, прежде чем ты отправишься в путь.
