20 августа (1 сентября н. ст.) 2021 г. исполняется 205 лет со дня рождения Петра Карловича Услара - лингвиста, этнографа, крупнейшего кавказоведа XIX века, первого русского исследователя убыхского языка.
Петр Карлович Услар родился в 1816 г. в деревне Курово Тверской губернии в семье баронов, выходцев из Саксонии. За заслуги перед новой родиной дед Петра Карловича был пожалован имением Курово в Вышневолоцком уезде Тверской губернии.
В 1833 г. Петр Услар окончил 3-ю Санкт-Петербургскую гимназию, в 1836 г. Главное Инженерное училище, где получил специальность военного инженера, а затем продолжил обучение в Академии Генерального штаба.
В период Кавказской войны (1817-1864 гг.), в 1837 г., Услар был направлен в Отдельный Кавказский корпус, где начал служить в сапёрном батальоне. В 1839 г. участвовал в экспедиции Е.А. Головина в Южный Дагестан, принимал участие во взятии Ахты.
После женитьбы в 1839 г. на Софье Карловне Краббе, дочери генерала К.К. Краббе Петр Карлович покинул Кавказ на целых 10 лет.
В 1850 г. Услар вновь возвращается на Кавказ, где служит почти на протяжении 25 лет, лишь на короткое время, выезжая в родное имение. Во время Крымской войны (1853 - 1856 гг.) был назначен на должность начальника штаба Гурийского отряда Отдельного Кавказского корпуса. Затем в чине полковника служил в Кутаиси. В 1862 г. получил чин генерал-майора. В 1856 г. Услар назначен начальником штаба при Кутаисском генерал-губернаторе А.И. Гагарине.
Первым кавказским сочинением П.К. Услара стало «Военно-статистическое обозрение Эриванской губернии», которое было им составлено в 1850 г. В 1851 г. Услар вошёл в число первых 16-ти действительных членов Кавказского отдела Императорского Русского географического общества, созданного по ходатайству наместника Кавказа М.С. Воронцова.
В 1858 г. П.К. Услару было поручено составление истории Кавказа. Ученый начинает работу над очерком древнейшей истории Кавказа, который затем дорабатывает на протяжении ряда лет. Этот труд будет опубликован уже после его смерти. Углубившись в изучение истории кавказских народов, Услар обращается также к изучению горских языков. Свои исследования он начинает с абхазо-адыгской языковой группы, изучая черкесский, убыхский и абхазские языки.
Более углубленно Услар занимается абхазским языком, работа над грамматикой которого была начата в 1861 г. в Сухуми и продолжена в 1862 г. в Тифлисе; за сравнительно короткое время исследователю удалось разобраться в структуре одного из самых сложных кавказских языков и разработать его азбуку.
Ученого заслуженно называют «Колумбом кавказской лингвистики». В 60 - ее гг. ХIX в. П.К. Услар увлеченно занимается изучением целого ряда кавказских языков и составляет грамматические описания абхазского, чеченского, аварского, лакского, даргинского, лезгинского и табасаранского языков.
Петр Карлович высоко ценил устное народное творчество кавказских народов, считая фольклор высочайшим проявлением художественного мироощущения горцев. Он собирал и тщательно фиксировал фольклорный материал и в приложениях к языковым грамматикам оставил ценнейшие его образцы: сказки, легенды, пословицы, загадки, песни. Изучая языки Кавказа, он одновременно создал для них алфавиты, основанные на кириллице.
В 1863 г. труды П.К. Услара были отмечены Демидовской премией Российской академии наук, а 13 декабря 1868 г. военный инженер по первому образованию становится членом-корреспондентом по разряду лингвистики историко-филологического отделения Российской академии наук.
Особую ценность для лингвистов представляет статья П.К. Услара «О языке убыхов» в книге «Этнография Кавказа. Языкознание. Абхазский язык», вышедшей в Тифлисе в 1887 году.
Несмотря на свой небольшой объем, она явилась основой для всех последующих исследований об убыхах и ныне исчезнувшем убыхском языке. Статья содержит краткий грамматический очерк с объяснениями 90 убыхских слов, 30 из них уже были ранее приведены в словаре британского агента Джеймса Станислава Белла, принимавшего участие в событиях Кавказской войны на стороне горцев.
Ценнейшим вкладом в науку является осуществленное П.К. Усларом описание грамматического строя изученных языков, анализ их синтаксических и морфологических особенностей. Известно, что фонетическая система кавказских языков отличается крайней сложностью. Несмотря на это, П.К. Услар дал точное описание богатства кавказских фонем, представил артикуляционную и акустическую характеристику звукового ряда.
Работы П.К. Услара основаны на огромном фактическом материале кавказских языков, и сейчас эти языковые данные представляет особый и самостоятельный интерес для ученых-лингвистов.
Наследие П.К. Услара занимает достойное место и в истории отечественной науки и в историческом самосознании народов Кавказа.