Миллионы писателей обивают пороги издательств, мечтая о славе и гонорарах, сколько великих умерли в нищете, лишь после смерти получив признание. Маргарет Митчелл написала один роман в 1936 году, и уже через три года всем известный фильм с Кларком Гейблом и Вивьен Ли взял 10 Оскаров.
Через два месяца после публикации книги она напишет издателю с просьбой, чтобы продажа ее книги «Унесённые ветром» была остановлена. Но процесс уже был запущен, издатель успел понять, что этот роман – золотая жила, ведь за этот маленький период уже продана миллионная копия.
Для Маргарет Митчелл эта слава оказалась непосильной ношей. У этой женщины, итак, было хрупкое душевное здоровье, ведь в 1922 году она вышла замуж за красавца Беррьена Апшоу, который любил выпить и нещадно избивал жену за малейшие проступки. Ей даже пришлось купить себе пистолет, который она пообещала использовать в первый же подходящий момент, так как больше не видела выхода из ситуации. Кое-как получив развод, в тот же год она стала женой Джона Марша, который на предыдущей свадьбе был единственным свидетелем со стороны жениха, и был давно безнадежно влюблен в нее. Джон Марш был полной противоположностью своему другу – первому мужу Маргарет, он стал ее опорой, другом, ее радостью, ее счастьем. Два года он с пониманием относился к тому, что Маргарет клала пистолет под подушку, и только так могла спать, пока Беррьена Апшоу не обнаружили с простреленной головой где-то на среднем Западе.
Через 4 дня после выхода книги в квартире Маршей раздался звонок. Звонили в дверь. Экономка Маршей Бесси ушла за продуктами, именно поэтому Маргарет открыла дверь сама. На пороге стоял долговязый юноша со странным выражением лица. Путаясь и заикаясь, он пригрозил:
- Я никуда не уйду. Буду ночевать у дверей, если Вы не подтвердите одно обстоятельство. Меня прислали члены калифорнийского бридж-клуба. Они настаивают на том, чтобы вы сказали правду: был капитан Ретт Батлер отцом ребенка Мелани или нет?
- О Боже! Маргарет потеряла дар речи, но, вовремя спохватившись, дала молодому человеку письменное подтверждение того, что Мелани родила ребенка от законного мужа.
Журналисты, друзья, знакомые, соседи приходят в их дом нагруженные книгами, которые им передали их родные, близкие, коллеги для получения заветного автографа. Бесконечные звонки, письма, телеграммы со всех концов страны несли почтальоны, на конвертах, часто, не было даже адреса, просто написано Маргарет Митчелл, но почта знала, куда везти всю эту корреспонденцию.
Ее, любящую тишину, покой, свободу, все это тяготило. И она уехала из города, чтобы переждать волну популярности. Но стало только хуже. Ее муж был вынужден отбиваться от репортеров и бесконечных визитеров. Жизнь ее родителей «по ее вине, по вине ее творения» превратилась в кошмар. Незнакомые люди подкарауливают их на улице, врываются в контору к ее отцу, в дом к матери и требуют, чтобы они уговорили Маргарет подписать многочисленные экземпляры «Унесенных ветром».
После заключения контракта на киносъёмку стало еще хуже. Ее семью стали осаждать люди, считающие себя или своих детей идеальными претендентами на роли в фильме.
В ее дом мог войти кто угодно (Марши жили скромно, услугами швейцара не пользовались.)
В одно из таких вторжений, в дом проникла женщина, назвавшаяся актрисой, которая зашла в квартиру Маршей, торопливо намазала лицо темным кремом и стала выкрикивать за спиной у только что проснувшейся Маргарет античные стихотворения…
Маргарет не давала интервью, и, как могла, старалась сохранить свою приватность. Но толпа фанатов и поклонников не могла простить ей ее молчания, и газеты в огромном количестве стали печатать статьи о «ее жизни», интервью с ее знакомыми, часто просто откровенные слухи и сплетни.
В отчаянии Маргарет написала письмо, адресованное одному из ведущих обозревателей агентства печати Луелле Парсонз:
«Я обращаюсь к Вам за помощью. Обращаюсь как усталый и загнанный в угол автор, срочно нуждающийся в отдыхе и не имеющий возможности получить его из-за писем и телеграмм, которые сыплются на меня в связи со слухами, распространившимися по всей стране. Я автор «Унесенных ветром» поставила условие, что не буду иметь ничего общего с кинопроизводством. Однако в прессе появились слухи, что именно я подбираю весь актерский состав. С этого момента я стала получать лавину просьб от неизвестных мне людей устроить их в кино. Глупая история с молодой особой, которая объявила себя моей племянницей и заявила, что я выбрала ее на роль Скарлетт, доставила мне массу хлопот. На самом деле я эту особу в глаза не видела и, естественно, никуда не выбирала.
..Вы будете смеяться,но люди подсовывают мне своих цветных мясников и поваров, чтобы я дала им путевку в Голливуд – играть Мамушку и дядюшку Питера».
«…Ко мне врываются посетители, жаждущие знать, вернет ли Скарлетт Ретта. Я понимаю, последнее покажется Вам немыслимым идиотизмом. Но приходят тучи писем с требованием сообщить: вернет ли она его. С этим же вопросом звонят и по телефону. Если я отказываюсь подойти, слышу, как моя экономка Бесси отвечает: «-Нет, мэм, не могу сказать Вам, получит мисс Скарлетт назад капитана или нет. -Нет, мэм, мисс Маргарет, она тоже не в курсе. -Да, мэм, я сто раз слышала, как она говорит, что понятия не имеет, что сталось с мисс Скарлетт, когда та уехала домой в Тару…»
Вдобавок к этому, ее время и силы теперь уходили на бесконечные судебные разбирательства. Самым громким стало дело о плагиате, возбужденное против Маргарет Митчелл автором книги «Подлинная история Ку-клукс-клана» Сьюзен Лоуренс Девис.
В суде мисс Девис обвиняла Маргарет в том, что обе книги были в серых переплетах, в обеих книгах было использовано выражение «Огненный крест». Мисс Девис написала «Чарльстон», мисс Митчелл – «чарльстонцы». В книге мисс Девис встречалось выражение «зеркала над камином», а на странице 868 романа мисс Митчелл появились «зеркала в позолоченных рамах и трюмо». Удивительно, что находились юристы, поддерживающие этот маразм.
Все, кто близко знал Маргарет Марш (Митчелл), рассказывали о ней, как о хрупкой и болезненной, меланхоличной и замкнутой, равнодушной к драгоценностям и одежде женщине, которой ее собственный успех оказался не по плечу.
Незадолго до смерти, в одном из своих писем Маргарет высказала опасение: «Не знаю, дотяну ли я до того времени, когда перестанут продавать мою книгу» Вечером 11 августа 1949 года, когда Митчелл шла в кино с мужем на фильм «Кентерберийская история», её сбил автомобиль с пьяным водителем за рулем, и спустя 5 дней она скончалась, не приходя в сознание.