Уверен, что никто не будет спорить с тем утверждением, что итальянский Милан является Величайшим клубом в истории футбола, наряду с Реалом, Баварией, Ливерпулем. Но успехи к этому клубу приходили словно на волнах - первый пик славы Милана пришелся на 60-е годы, когда команда дважды выигрывала Кубок Чемпионов. Второй всплеск активности команда пережила с приходом в состав Великого голландского трио - Райкард, Гуллит, Ван Бастен - в конце 80-х - начале 90-х. Тот состав также дважды побеждал в Великом турнире. Затем еще была победа 1994 года - не совсем логичная, но все-же победа. Сейчас Милан вроде бы тоже возрождается - даже впервые за несколько лет попал в Лигу Чемпионов. Последний же яркий подъем этой команды наблюдался в середине нулевых, когда лидерами команды были Индзаги, Мальдини, Шевченко, Кака и Зеедорф. На мой взгляд, именно этот состав и является сильнейшим за всю историю клуба. В 2003 - Милан снова победил, начав очередную для себя удачную серию. Этот трофей стал шестым. В той команде еще не было Кака (он пополнит состав лишь после победы в финале над Ювентусом). С его приходом - Милан станет еще сильнее, но от Великой команды уйдет удача. Вылет от Депортиво в следующем сезоне и упущенный финал в Стамбуле иначе как невезением не назовешь.
11-й розыгрыш Лиги Чемпионов прошел по той же схеме, что и три предыдущих розыгрыша. Без сюрпризов не обошлось, хотя их с каждым годом становилось все меньше. Пожалуй главным провалом розыгрыша стало выступление Баварии на групповом этапе, которая с двумя очками заняла последнее место в группе. Ну обо всем по-порядку.
Глядя на состав участников 1-го раунда квалификации - первое, что пришло мне на ум, как будто это было своеобразное соревнование победителей бывших союзных республик, разбавленное представителями "карликовых" государств. В-общем, из заслуживающих внимания я бы отметил участие в этом раунде кипрского чемпиона - АПОЭЛа, который спустя несколько лет будет неплохо играть на групповом этапе и даже выходить в плей-офф турнира. В том же розыгрыше АПОЭЛ едва совладал с чемпионом Эстонии - Флорой, забив всего один мяч.
Во 2-м раунде появились команды с именем. Успешно преодолели этот этап - Брюгге, Брондбю, Боавишта, киевское Динамо, Базель и Спарта. Смог преодолеть этот раунд и АПОЭЛ, оставив не у дел Марибор из Словении. Преодолел 2-й этап и австрийский новичок - клуб ГАК, ставший соперником по следующему раунду - московского Локомотива.
В 3-ем раунде квалификации, уже по сложившейся традиции в борьбу вступали все сильнейшие, кто не отобрался в группу напрямую. Компания, надо сказать, в этом году здесь подобралась очень серьезная - Интер, Бавария, Манчестер Юнайтед, Селтик, Милан, Русенборг, Барселона, Ньюкасл, Динамо Киев. Из всех перечисленных, самый серьезный соперник достался Интеру. Черно-синие снова оказались на грани непопадания в группу - их соперником стал лиссабонский Спортинг. Но на этот раз Интер справился с задачей. Непросто пришлось Селтику - с Базелем он обменялся победами, но швейцарцы сумели отличиться в Глазго, а Селтик в Базеле - нет. Серьезные проблемы на этой стадии испытал и другой миланский клуб. На Сан-Сиро, минимальную победу над скромным Слованом из Либереца принес гол Пиппо Индзаги. Отличился Индзаги и в Чехии, но хозяева неожиданно дали бой и забили дважды. Еще чуть-чуть и Милан мог оказаться вне группового этапа. Остальные фавориты проблем не испытали, в том числе и наш Локомотив.
1-й групповой этап того сезона я прекрасно помню. Он получился довольно интересным и насыщенным. Запомнился он провалом Спартака, последним местом Баварии, а также великолепной игрой Барселоны и конечно же историческим выходом Локомотива из группы, как раз с помощью все той же Барселоны, которая обыграла всех.
Группа А - Арсенал, Боруссия Дортмунд, Осер, ПСВ Эйндховен;
Состав группы А получился достаточно любопытным и довольно ровным. Конечно, Арсенал и Боруссия выделялись, но французский новичок - Осер и ПСВ могли удивить. Действительно, эти два клуба не ударили в грязь лицом и бились достойно, но фавориты группы все-таки оказались поудачливее и дружно шагнули в следующий раунд, набрав одинаковое количество очков - по 10. Осер отстал всего на три очка.
Группа В - Валенсия, Базель, Ливерпуль, Спартак Москва;
События группы В я до сих пор вспоминаю с сожалением и грустью. Очень жаль было тот Спартак, с молодыми ребятами в составе. Команда выглядела очень слабо - против сильнейших клубов Европы в бой бросили дублеров. Результат, который показал тогда Спартак - был закономерен. Еще одной неожиданностью в этой группе стало то, что вместе со Спартаком турнир покинул и Ливерпуль, пропустив вперед Базель.
Группа С - Реал Мадрид, Рома, АЕК Афины, Генк;
В этой группе все было понятно еще до начала группового этапа. АЕК, в те годы был всего лишь третьей по силе, греческой командой, Генк вообще впервые принимал участие в турнире - судьба двух первых мест была предрешена. Реал играл ярко и результативно, как и подобает сильнейшему клубу Европы, а Рома даже с такими соперниками откровенно мучилась. Но даже с тремя забитыми мячами итальянцы умудрились набрать с Реалом одинаковое количество очков и выйти из группы. Для сравнения - Реал забил 15 мячей за 6 игр.
Группа D - Интер, Аякс, Лион, Русенборг;
По составу участников, несомненно - группа D выглядела достаточно любопытно. Русенборг начал постепенно сдавать и уже считался аутсайдером, а вот остальные три клуба были примерно равны. Перед последним туром в лидерах были Аякс и Интер - Лион отставал на одно очко. Судьба путевок в этой группе решалась в последнем туре, в Амстердаме встречались Аякс и Интер. Победу итальянцам принес аргентинец Эрнан Креспо, сделавший дубль в самом начале второго тайма. А Лиону нужна была победа в Норвегии, но Русенборг решил на прощание хлопнуть дверью и не дал французам победить. Несмотря на домашнее поражение дальше прошел Аякс.
Группа Е - Ювентус, Ньюкасл, Динамо Киев, Фейеноорд;
В группе Е фаворитом несомненно являлся Ювентус, хотя клуб и не блистал в последнее время на Международной арене. От остальных трех команд непонятно было чего ожидать. Ньюкасл был мало известен в Европе - его силу было трудно оценить. Киевское Динамо в последние годы не впечатляло, а Фейеноорд играл крайне нестабильно.
Группа F - Манчестер Юнайтед, Байер, Маккаби Хайфа, Олимпиакос;
Группа F была в том сезоне пожалуй слабейшей. Да - Манчестер Юнайтед был по-прежнему очень силен. Здесь был Байер - прошлогодний финалист Лиги Чемпионов, но Маккаби из Хайфы и Олимпиакос на тот момент не годились в серьезные соперники. В итоге - Манчестер Юнайтед выиграл группу с явным преимуществом, а Байер хоть и отстал от англичан на шесть очков, без особого напряга занял вторую строчку.
Группа G - Милан, Депортиво, Ланс, Бавария;
А вот группа G получилась наоборот одной из самых сильных. Имена Милана и Баварии говорили сами за себя, Депортиво наводил ужас на грандов в двух предыдущих розыгрышах Лиги Чемпионов, а Ланс являлся призером одного из сильнейших чемпионатов в Европе. Кто бы мог подумать, что главным аутсайдером группы окажется Бавария? В это сложно поверить, но немцы не выиграли ни одного матча из шести - даже Ланс не смогли обыграть. Набирающий силу Милан занял первое место, а второй стал Депортиво, вновь продемонстрировавший футбол на уровне ведущих европейских грандов.
Группа Н - Барселона, Локомотив, Брюгге, Галатасарай;
Ну вот мы добрались и до самого приятного. Прекрасно помню ту ситуацию, в которой оказался после 4-го тура Локомотив - 1 очко и беспросветное последнее место. Все изменил матч в Стамбуле, когда Лоськов и Евсеев вырвали для Локомотива первую победу. Помню ту радость, когда в последнем туре Локомотив вел 1-0 у Брюгге и ловил бельгийцев, рвущихся вперед, на контратаке. Какова же была радость, когда Лоськов все-же забил второй мяч. Спасибо стоит сказать Барселоне, которая не бросила играть после четвертого тура и обыграла и Брюгге и Галатасарай, проложив Локомотиву дорогу в следующий раунд.
26 ноября 2002 года настала пора матчей второго группового этапа. Этот этап получился достаточно зрелищным и включал в себя сразу несколько интересных противостояний, таких как Барселона - Интер, Аякс - Арсенал, Ювентус - Манчестер Юнайтед и Реал - Милан. На этот раз фавориты практически обошлись без потерь.
Группа А - Барселона, Интер, Ньюкасл, Байер;
В этой группе вся надежда была на Байер, считалось, что Немцы смогут навязать борьбу хотя бы Интеру. Но в итоге Байер полностью провалился, проиграв все шесть матчей. Барселона снова провела групповой этап на ура - лишь один раз потеряв очки, сыграв в Милане вничью. Видимость борьбы пытался создать Ньюкасл, но этому английскому коллективу явно не хватило лигочемпионского опыта.
Группа В - Валенсия, Аякс, Арсенал, Рома;
Вот в этой группе фаворита просто невозможно было определить. На мой взгляд - команды на тот момент были примерно равны по силам. В первых трех турах нашелся лишь явный аутсайдер - Рома проиграла три стартовые встречи, остальные команды набирали очки. Все решилось в последнем туре, когда Валенсия на своем поле обыграла Арсенал, благодаря дублю темнокожего норвежца Джона Карью. Аякс, в это же время сумел взять необходимое очко в Риме и отцепил Арсенал от 1/4.
Группа С - Милан, Реал Мадрид, Боруссия Дортмунд, Локомотив;
Очень не повезло с соперниками по группе московскому Локомотиву. Еще до начала матчей группового этапа нашему клубу была уготована роль статиста. Хотя где-то в глубине души все российские болельщики ждали еще одного чуда в исполнении команды Юрия Семина. Начал Локомотив действительно неплохо. В первом туре всего немного не хватило, чтобы взять очки с Боруссией. Во втором туре и вовсе случилась сенсационная ничья на Сантьяго Бенрнабеу - прекрасно помню тот матч, сколько было радости когда Мнгуни забил. Милану - Локо проиграл дважды, пусть и с минимальным счетом, но после 4-го тура шансы наших стремительно катились к нулю. Проиграв две последних встречи, Локомотив с единственным очком твердо закрепился на последнем месте. Ну а первые два места заняли Милан и Реал, опередившие Боруссию.
Группа D - Манчестер Юнайтед, Ювентус, Базель, Депортиво;
На первый взгляд имена фаворитов в этой группе были очевидны, но испанский клуб Депортиво, за последние два сезона уже приучил всех к сюрпризам в своем исполнении. Да и Базель, выбросивший из турнира Ливерпуль мог потрепать нервы грандам. Действительно получилось так, что эти два клуба бились до конца и могли обойти Ювентус, в борьбе за второе место. Манчестер Юнайтед оказался на голову сильнее своих соперников по группе, а Ювентус, Базель и Депортиво набрали по семь очков. По дополнительным показателям в плей-офф прошел Ювентус.
Афиша четвертьфинальных матчей того сезона выглядела очень красочно и напоминала сетку отдельного турнира, в котором участие принимали только финалисты или победители Кубка Чемпионов прошлых лет. Из восьми четвертьфиналистов только Валенсия ни разу не завоевывала трофей. Битва гигантов стартовала 8 апреля двумя матчами. В Амстердаме - Аякс принимал Милан, атаковал, но итальянцы ничего не позволили сделать у своих ворот - в результате - 0-0. В Турине - Ювентус выяснял отношения с Барселоной. Защитник Монтеро сумел забить быстрый гол, но развить успех гости не позволили. На 74 минуте - форвард Барселоны - Савиола и вовсе сравнял счет. На следующий день победил и еще один итальянский клуб. Благодаря голу Кристиана Вьери - Интер минимально обыграл на Сан-Сиро - Валенсию. Самый же зрелищный матч состоялся в Мадриде, где Реал принимал Манчестер Юнайтед. И снова весомый вклад в успех своего клуба внес Рауль. Счет открыл Фигу, а дубль Рауля окончательно добил МЮ в том матче. Хорошо еще хоть Ван Нистелрой один гол отыграл и оставил английской команде шанс. Через две недели на Олд Траффорд эти две команды устроили настоящий спектакль и сыграли один из самых знаменитых матчей в истории Лиги Чемпионов. Был в нем и хет-трик "зубастика" Роналдо и дубль в исполнении Дэвида Бэкхэма и много другого.
В тот же вечер - 22 апреля 2003 года, не менее выдающийся матч на Сан-сиро провели Милан и Аякс. Дважды Милан выходил вперед - дважды отыгрывался Аякс.Но гол датчанина Даль-Томассона, забитый в добавленное к матчу время оказался решающим и вывел Милан в полуфинал. А днем ранее были не менее интересные матчи в Барселоне - где Ювентус вырвал путевку в полуфинал в дополнительное время, благодаря голу Салайеты, а Валенсия, несмотря на победу - 2-1 над Интером, все равно уступила дорогу в полуфинал итальянцам. В полуфинале нас ждало сражение мадридского Реала против трех итальянских грандов.
В полуфинале в одной паре сошлись две миланские команды. Матчи между Миланом и Интером и в чемпионате Италии редко бывают зрелищными, не стала исключением и Лига Чемпионов. Сыграв два матча на Сан-Сиро, голы команды забили в том - где хозяином считался Интер. Только благодаря этому обстоятельству в финале оказалась красно-черная команда. Второй полуфинал получился куда более зрелищным. Реал с трудом победил Ювентус в домашнем матче - решающий гол забил Роберто Карлос. А вот в Турине - Ювентус полностью переиграл своего соперника - уже к 75 минуте хозяева вели со счетом - 3-0. Лишь за минуту до финального свистка - Зидан отквитал один мяч.
Финальный матч между Миланом и Ювентусом, состоявшийся 28 мая 2003 года на стадионе Олд Траффорд прошел, как и ожидалось по итальянскому сценарию. А что еще можно было ожидать от представителей этой страны. Обе команды обладали звездами в нападении, но при этом обладали мощными линиями защиты. На этот раз оборона оказалась сильнее и команды 120 минут отыграли без голов. Даже в серии пенальти, в тот вечер торжествовали вратари - Дида и Буффон отбили 5 ударов. Решающий же точный удар нанес великолепный Андрей Шевченко и принес Милану очередной титул, спустя почти 10 лет.