После вынужденного отречения от престола короля Шотландии Джона Баллиоля страна была превращена в провинцию английского королевства. Но шотландцы не могли смириться с английской оккупацией и страна находилась в состоянии вооруженного восстания. На первое место среди восставших выдвинулся Уильям Уоллес.
Король Англии Эдуард I, отбывший во Францию, чтобы решить с французским королем Филиппом IV вопросы по спорным территориям приказал Джону де Варенну, графу Сарри и Сассекса, назначенному регентом Шотландии, и Хью де Крессингэму, сборщику налогов в Шотландии, подавить шотландских повстанцев. Для этой цели 50-тыс. английская армия (более вероятно их было 15-20 тыс.), прошла через Южный Лотиан в поисках Уильяма Уоллеса, который тогда осаждал Данди.
Когда в сентябре 1297 английская армия из тяжёлой кавалерии, пехоты и уэльских лучников двинулась к Стёрлингу, Уоллес, узнав о приближении противника, оставил Данди в покое, переправился через Тэй, и направился к переходу через реку Форт – единственному пути по которому англичане могли проникнуть в северную часть королевства. Уоллес расположил своих людей на холмах, окружавших мост через реку севернее Стёрлинга. В его распоряжении было около 10 тыс. человек. С ним были Джеймс Стюарт, главный шотландский землевладелец и сэр Эндрю де Морэй, который привёл свои силы даже более многочисленные, чем у Уильяма Уоллеса.
Не все шотландцы были уверены в успехе противостояния. Джеймс Стюарт, обратился к англичанам с предложением мира. Джон де Варенн отказался. Предводители англичан посчитали, что вся их армия сможет совершить этот переход на виду у противника. В то время мост через форт был деревянным. Он был настолько узок, что лишь два человека в ряд могли пройти по нему. Один предатель-шотландец, служивший у Джона де Варенна, предложил указать брод, находившийся не так далеко, где могли пройти шестьдесят человек в ряд, но на его предложение не обратили внимания.
Несмотря на большое превосходство в силах, Джон де Варенн испытывал некоторые сомнения в исходе его встречи с Уоллесом, победы которого в последнее время сделали его имя знаменитым. Решив потянуть время, он послал к Уоллесу двух доминиканцев с требованием сложить оружие и покориться. В ответ Уоллес сказал: "Возвращайтесь к своим товарищам и скажите им, что мы пришли сюда не с мирными намерениями, а готовые сражаться, полные решимости отомстить за наши обиды и сделать нашу страну свободной. Пусть ваши хозяева приходят и нападают на нас - мы готовы встретить их лицом к лицу".
Разгневанные таким ответом, английские рыцари требовали, чтобы им разрешили атаковать. Но Джон де Варенн все ещё сомневался, на что гротескно толстый Хью де Крессингэм сказал: "Зачем мы затягиваем войну и тратим королевские деньги? Позволь нам сражаться – это наша обязанность." И Джон де Варенн 11 сентября на рассвете начал переходить через мост.
Когда половина англичан прошла, Уоллес двинулся вперед, предварительно выслав сильный отряд чтобы перекрыть упомянутый выше брод. В тот момент, когда шотландцы начали двигаться, сэр Мармадьюк Туенг, во главе тяжелой кавалерии атаковал шотландскую пехоту, но шотландские лучники вели активный обстрел, вынудив англичан дрогнуть и отступить.
Испытанные в бою шотландцы атаковали мост вниз по склону холма. В то же время сэр Эндрю де Морэй зашел с фланга и отрезал ту часть противника, которая успела переправиться, лишив их возможности отступить. В этой атаке сам Эндрю де Морэй, самый близкий друг и союзник Уоллеса, был смертельно ранен. Среди англичан началась паника, и дисциплина была потеряна. В этот момент Уоллес начал давить с удвоенной энергией. Многие из тяжелой английской кавалерии упали в реку и утонули.
Джон де Варенн, пытаясь исправить ситуацию, послал значительное подкрепление под своим собственным знаменем, но, смешавшись со своей собственной пехотой, они лишь усилили беспорядок, и понесли большие потери, атакованные со всех сторон шотландскими копейщиками (скилтронами). Когда подкрепления оказались на мосту, он начал разрушаться и рухнул в реку Форт. Большое количество англичан утонули, пытаясь преодолеть реку вплавь. Вкупе с атакой в тыл отряда шотландцев перешедших через брод, это решило исход боя в пользу шотландцев.
Когда англичане побежали, шотландские бароны, находившиеся в рядах армии Джона де Варенна (одним из них был граф Леннокс), присоединились к своим соотечественникам, устроив обычную для того времени варварскую резню. Шотландцы преследовали англичан так долго, как только могли и старались уничтожить как можно больше бегущих врагов. Джон де Варенн попытался сплотить свои силы в Торвуде, однако вновь атакованный Уоллесом, продолжил свое бегство до Бервика, откуда послал королю весть о позорном поражении.
В результате поражения англичане были изгнаны из Шотландии, сохранив в своих руках лишь Роксбро и Бервик, гарнизоны которых продолжали упорно сопротивляться.