Очень близко к нам (говоря космологически) есть планета, почти идентичная Земле. Она примерно такого же размера, состоит из более или менее того же вещества и образовалась вокруг одной и той же звезды.
Для инопланетного астронома, находящегося на расстоянии световых лет от Земли и наблюдающего Солнечную систему в телескоп, было бы практически невозможно отличить Венеру от нашей планеты. Однако, когда станут известны условия на поверхности Венеры - температура поверхности и атмосферы, насыщенной углекислым газом с серной кислотой, становится ясно, что Венера не похожа на Землю.
Как могло случиться, что две планеты, столь похожие по положению, образованию и составу, в конечном итоге оказались настолько разными? Это вопрос, который беспокоит все большее количество планетологов, и он побуждает к многочисленным инициативам, направленным на исследование Венеры. Если научное сообщество сможет понять, почему Венера развивалась именно так, мы будем знать с большей уверенностью, является ли существование планеты земного типа правилом или исключением.
Ученых-планетологов увлекает изучение того, как возникли другие миры. Особенно интересует Венера, потому что она дает представление о мире, который в другое время, возможно, не так уж отличался от нашего.
Была ли Венера в другое время голубой планетой?
Современное научное мнение считает, что в какой-то момент в прошлом на Венере было гораздо больше воды, чем сегодня, возможно были даже океаны . Но по мере того, как Солнце становилось теплее и ярче (из-за естественного старения), температура поверхности Венеры повышалась, в конечном итоге испаряя океаны и моря.
Увеличивающаяся концентрация водяного пара в атмосфере создала неконтролируемые парниковые условия на планете, с которыми Венера не смогла оправиться. Неизвестно, существовала ли когда-либо тектоника плит на Венере (где внешняя оболочка планеты разделена на большие движущиеся куски). Вода необходима для работы тектоники плит, и неконтролируемый парниковый эффект фактически остановил бы этот процесс.
Но конец тектоники плит не означал бы конец геологической активности: значительное внутреннее тепло планеты продолжало производить магму, которая вылилась в виде объемных потоков лавы и изменила конфигурацию большей части ее поверхности. Фактически, средний возраст поверхности Венеры составляет около 700 миллионов лет. Без сомнения возраст очень молодой, если мы сравним его с поверхностями Марса , Меркурия или Луны , которым несколько миллиардов лет.
Исследование второй планеты
Представление о Венере как о влажном мире - это всего лишь гипотеза: планетологическое научное сообщество не знает, что сделало Венеру такой отличной от Земли, и не знает, действительно ли две планеты были созданы в одинаковых условиях. Люди знают о Венере меньше, чем о других планетах внутренней солнечной системы, в основном потому, что Венера создает несколько уникальных препятствий, затрудняющих исследование.
Например, ее необходимо сканировать радаром, чтобы прорваться сквозь непрозрачные облака серной кислоты и увидеть поверхность. Сложность намного больше, чем с поверхностями Луны или Меркурия, которые можно легко наблюдать. Кроме того, из-за высокой температуры поверхности - 470 ℃ - обычная электроника прослужит всего несколько часов. Ситуация совсем иная, чем на Марсе, где марсоходы могут работать более десяти лет. Таким образом, из-за высокой температуры, кислотности и непрозрачности поверхности, Венера не пользуется популярностью в исследованиях в последние два десятилетия.
Тем не менее, в 21 веке, две миссии были направлены на Венеру: Венера Экспресс спутник от Европейского космического агентства , которое действовало в период между 2006 и 2014 годами, и зонд Акацуки, Японского аэрокосмического агентства, который в настоящее время эксплуатируется а орбите.
Люди не всегда так мало интересовались Венерой. Когда-то она была излюбленным местом в исследования планет: в период с 1960 по 1980 год на вторую планету было отправлено около 35 миссий. Миссия «Маринер-2» была первым космическим зондом, успешно осуществившим столкновение с планетой, пролетев над Венерой в 1962 году. Первые изображения, полученные с его поверхности, были отправлены советским модулем зонда «Венера-9» после приземления на Венеру в 1975 году. И посадочный модуль «Венеры 13» был первым космическим кораблем, отправившим звуки с поверхности. Но последней миссией, которую НАСА запустило к Венере, был зонд Магеллана в 1989 году. Этот зонд делал радиолокационные изображения практически всей поверхности до 1994 года.
Вернуться к Венере?
В последние годы было предложено несколько миссий НАСА к Венере. Самая последняя планетарная миссия, выбранная НАСА, - это космический корабль с ядерным двигателем под названием Dragonfly, направляющийся к спутнику Сатурна Титану.
Другие изучаемые миссии - это проект Европейского космического агентства, целью которого является нанесение на карту поверхности Венеры в высоком разрешении, и план России , направленный на укрепление наследия, которое она оставила как единственная страна, которой удалось разместить посадочный модуль на поверхности Венеры.
Но отправка всего одной миссии - радиолокационного орбитального аппарата или даже посадочного модуля длительного действия - не решит всех выдающихся загадок.
Скорее, необходима продолжительная программа исследований, чтобы поднять наши знания о Венере до уровня наших знаний о Марсе или Луне. Для этого нужно будет вложить время и деньги, но, на мой взгляд, оно того стоит. Если мы сможем выяснить, почему и когда Венера стала планетой, которой она является сегодня, мы лучше поймем, как мир размером с Землю может эволюционировать в дальнейшем. А под все более ярким Солнцем Венера может помочь нам понять, какой будет судьба самой Земли.
