«Лихачами» называли извозчиков, которых можно отнести к так называемому «привилегированному» классу представителей общественного транспорта. У них были дорогие экипажи с откидным верхом и колёса на шинах-дутиках. Одевались «лихачи» очень опрятно – в синие кафтаны или армяки, а голову покрывали барашковыми шапками.
Абы кто к ним не садился. Провоз у них был дорогой – не менее трёх рублей. В то время это могли себе позволить только состоятельные люди. Попадались конечно и пройдохи, которые были не прочь прокатиться в таком экипаже и не заплатить ни копейки.
Но извозчики были людьми не простыми. Своего они не упускали. Плутам спуску не давали и проявляли завидную смекалку, чтобы «стрясти» с пассажира гроши. И вот такой забавный случай произошел и с российским императором Александром III.
Пешая прогулка по набережной была для императора приятной частью ежедневного распорядка. Причём Александр Александрович терпеть не мог, когда во время прогулок охрана оказывалась у него на виду.
Как-то раз, в один осенний день, прогуливаясь, монарх попал под сильный дождь. Чувствуя, что промокает до исподнего, царь остановил «лихача», как раз проезжающего мимо, и попросил доставить его к Зимнему дворцу.
Уже начало смеркаться, да и дождь не переставал лить. Так что извозчик сразу то и не разглядел своего пассажира. Мигом доставив Александра III до дворца, он потребовал плату за проезд.
– Милейший, деньги сей час вынесут вам, – произнес царь, намереваясь сойти с экипажа.
– Эй нет. Так не пойдет сударь. Оставляй свою шинель в залог и вали на все четыре стороны.
Что самое удивительное, император не стал спорить с дерзким извозчиком. Снял свою порядком намокшую шинель, бросил её извозчику и отправился в свои покои. Через минуту-две к экипажу подбежал лакей, протянул «лихачу» серебряный рубль и попросил вернуть залог.
Извозчик уже успел разглядеть верхнюю одежду, попавшую к нему столь необычным способом. Он категорически ответил лакею отказом: «Это ты за рубль хочешь купить такую дорогую одежду? Да у меня проезд стоит не менее трёх рублей. Пусть сам господин придёт за своей шинелью».
Пришлось бежать за помощью к императорскому кучеру Илюше Байкову. Того все питерские извозчики знали в лицо. И лишь ему "лихач" отдал императорскую шинель и поверил, что «шаромыжником» оказался российский монарх. Долгое время он потом рассказывал в трактирах своим собеседникам, как царя прокатил в своём экипаже. А вот как с него плату брал – предпочитал помалкивать.
