Галактика Млечный Путь - это наша родная галактика во Вселенной. Это довольно типичная зарешеченная спираль с четырьмя главными ветвями в диске, по крайней мере одним отрогом и недавно обнаруженным внешним плечом. Галактический центр, который находится примерно в 26 000 световых лет от Земли, содержит по крайней мере одну сверхмассивную черную дыру (называется Стрелец А*), и его пересекает перекладина. Млечный Путь начал формироваться около 12 миллиардов лет назад и является частью группы из примерно 50 галактик, называемых Местной группой. Галактика Андромеды входит в эту группу, как и множество меньших галактик, включая Магеллановы облака. Сама Локальная группа является частью более крупного скопления галактик, называемого сверхскоплением галактик Девы.
- Млечный Путь начался как серия плотных областей в ранней Вселенной вскоре после Большого Взрыва. Первые звезды образовались в шаровых скоплениях, которые все еще существуют. Они являются одними из старейших звезд, образовавшихся в регионе Млечного Пути.
- Млечный Путь вырос путем слияния с другими галактиками во времени. В настоящее время он получает звезды из очень маленькой галактики, называемой Сфероидальным карликом Стрельца, а также поглощает материал из Магеллановых облаков.
- Млечный Путь движется в пространстве со скоростью около 552 километров в секунду (343 мили в секунду) по отношению к космическому микроволновому фоновому излучению.
- Центральное ядро Млечного Пути содержит сверхмассивную черную дыру. Его обычно называют Стрельцом А*. Он содержит массу около 4,3 миллиона Солнц.
- Звезды, газ и пыль Млечного Пути вращаются вокруг центра со скоростью около 220 километров в секунду. Эта постоянная скорость для всех звезд на разных расстояниях от ядра подразумевает существование оболочки из темной материи, окружающей нашу галактику.
- Наша галактика столкнется с галактикой Андромеды примерно через 5 миллиардов лет. Некоторые астрономы называют две наши галактики двойной системой гигантских спиралей.
