– Мы не должны допустить развязывания грандиозной войны, – согласился Унг-тол. – Имя Гргуча пользуется среди орков громкой славой на востоке, по всему берегу Сарбрина, но у него слишком мало воинов по сравнению с теми, кто подчиняется Обальду на западе и на севере. Если он обрушит на нас все свои силы, мы обречены.
– Значит, мы этого не допустим, – сказал Туугвик Тук. – Мы должны подстеречь Обальда, когда при нем будет небольшая группа охраны, и тогда клан Карук одержит победу и покончит с ним. Обальд не выполняет волю Груумша, разве мы еще в этом не убедились?
– Его действия не похожи на проявление воли Груумша, – неохотно признал Унг-тол.
– Если только мы не ошиблись в его намерениях, – сказал Днарк.
– Он не собирается выступать против Мифрил Халла! – резко бросил Туугвик Тук. – Вы слышали хныканье Накклза! И жрец Гргуча подтвердил это.
– А он в самом деле добился признания? – спросил Днарк.
– Или все это хитрость? – предположил Унг-тол. – А вдруг Обальд взял паузу, чтобы окончательно вывести из равновесия наших врагов?
– Обальд не собирается продолжать войну! – настаивал Туугвик Тук.
– А Гргуча будет невозможно контролировать, – не унимался Днарк. – Можно ли поверить, что этот полуогр сможет удержать все армии Королевства Многих Стрел в объединенном марше к новой славе?
– Обещание новых завоеваний удержит армии лучше, чем надежда на переговоры с королем Бренором и ему подобными, – возразил Туугвик Тук.
– Это правда, – признал Днарк, прекращая спор. – Для этого мы и вызвали клан Карук на поверхность. Все идет точно так, как мы и предполагали, и Гргуч соответствует нашим ожиданиям и даже превосходит их. Теперь, когда мы нашли то, что хотели отыскать, необходимо твердо придерживаться нашей веры, которая привела к сегодняшнему положению. Вряд ли Груумш хотел бы, чтобы его народ медлил, когда впереди ждут новая слава и новые завоевания. Вряд ли Груумш хотел бы, чтобы его народ участвовал в переговорах с королем Бренором и его дворфами. Никогда! Обальд перешел границы традиций и здравого смысла. Мы знали это, когда вызывали клан Карук, знаем это и сейчас. – Он повернул голову и плюнул в полумертвого Накклза, все так же валявшегося в грязи. – Теперь мы просто уверены в этом.
– Что ж, пойдем и посмотрим, как Гргуч ответит на приглашение Обальда, – сказал Туугвик Тук. – Будем направлять восхваления в адрес короля Гргуча, как он направляет свою армию против короля Обальда.
На старом морщинистом лице Унг-тола еще были заметны следы сомнений, но, оглянувшись на Днарка, он тоже согласно кивнул вслед за своим вождем.
Со стоящего неподалеку дерева за ними с удовольствием наблюдала странная, крылатая змейка.
Политика и союзники
Тос'ун Армго, мужчина-дроу, родился и воспитывался в матриархальном городе Мензоберранзане и потому даже не поморщился, когда Дзирт крепко связал ему руки за спиной и закрепил веревку на другой стороне дерева. Его поймали, и невозможно было убежать или спрятаться. Он посмотрел в сторону, где Дзирт воткнул в камень Хазид-Хи, вернее, попытался, поскольку Дзирт со знанием дела пропустил веревку под подбородком и тоже закрепил на дереве. Тос'ун слышал, как меч зовет его, но дотянуться не мог.
Дзирт испытующе посмотрел на пленника, как будто понимал неслышный разговор между разумным мечом и дроу, и Тос'ун осознал, что это действительно так.
– Тебе больше нечего терять и не к чему стремиться, – сказал Дзирт. – Твои дни на службе Обальду сочтены.
– Я уже долгое время никому не служу, – упрямо возразил Тос'ун. – С тех пор, как началась зима. С того дня, когда ты с ним сразился. А если сказать по правде, то еще дольше.
– Правдивые слова из уст сына Дома Баррисон Дель'Армго? – с усмешкой поинтересовался Дзирт.
– Ты сам только что сказал, что мне нечего терять и не к чему стремиться.
– Мой друг-дворф по имени Фендер мог бы поговорить с тобой на эту тему, – сказал Дзирт. – Или, точнее, пошептать, поскольку его горло было перерезано опытной рукой, чтобы лишить голоса.
Неоспоримый факт заставил Тос'уна поморщиться, ведь он действительно рассек горло дворфу во время подготовки атаки на восточный вход Мифрил Халла.
– У меня есть и другие друзья, кто хотел бы с тобой поговорить, – продолжал Дзирт. – Но они мертвы, и их гибели в немалой степени поспособствовали твои действия.
– Я участвовал в войне, – буркнул Тос'ун. – Я не понимал…
– Как ты мог не понимать, что участвуешь в резне? И это все, что ты можешь сказать в свою защиту?
Тос'ун покачал головой, хотя сделать это было довольно трудно.
– Я учился, – ответил пленный дроу. – Я пытался возместить ущерб. Я помог эльфам.
Несмотря на все намерения не причинять пленнику боли, Дзирт хлестнул Тос'уна по лицу.
– Это ты привел их к эльфам, – бросил он.
– Нет, – упорствовал Тос'ун. – Нет.
– Я слышал подробности атаки.
– Она была задумана вождем клана Карук Гргучем и тройкой заговорщиков, стремящихся подтолкнуть Обальда к новым завоеваниям, – пояснил Тос'ун. – Ты еще не понял всей схемы их замысла. Я не был с теми, кто атаковал Лунный Лес, как и с теми, кто маршировал на юг, явно намереваясь напасть на Мифрил Халл.
– И ты еще говоришь, что не был союзником Обальда?! – запальчиво спросил Дзирт.
– Ни Обальда, ни какого-то другого орка, – ответил Тос'ун. – Я признаю свою роль, хотя и пассивную, на ранней стадии, когда Донния Сольду, Ад'нон Кариз и Каэрлик Суун Уэтт решили создать союз между Обальдом с его орками, Герти Орельсдоттр с ее великанами и двухголовым троллем по имени Проффит. Я согласился, потому что мне было все равно, – к чему заботиться о каких-то дворфах, людях и эльфах? Я дроу!
– Могу тебя заверить, этого я никогда не забывал. Замечание немного охладило пыл Тос'уна, но он все же продолжил:
– Происходящие вокруг события меня не касались.
– Пока Обальд не попытался тебя убить.
– Да, пока мне не пришлось бежать от этого лютого орка, – подтвердил Тос'ун. – И я попал в лагерь Албондиэля и Синнафейн из Лунного Леса.
– И предал их! – крикнул ему в лицо Дзирт.
– Я сбежал и от них, хоть и не был пленником! – закричал в ответ Тос'ун.
– Почему же ты сбежал?
– Из-за тебя! – воскликнул Тос'ун. – Из-за этого меча, что я носил. Он знал, что Дзирт До'Урден ни за что не позволит мне оставить его у себя, знал, что Дзирт До'Урден разыщет меня у эльфов и убьет за этот меч, который я нашел брошенным на дне ущелья.
– Ты ведь знаешь, как он там оказался, – сказал Дзирт, слегка отступив назад. – Помнишь, я уронил его?
С этими словами он взглянул на Хазид-Хи, и в голове возникла идея. Дзирт хотел поверить Тос'уну, как хотел поверить женщине-дроу, Доннии, когда пленил ее несколько месяцев назад. Он снова перевел взгляд на Тос'уна и слегка улыбнулся:
– А это неплохая возможность, не так ли?
– О чем ты?
– Ты вступаешь в союз с Обальдом, пока все идет хорошо, но затем он попадает в ловушку, и ты сталкиваешься с его яростью. Поэтому бежишь к Синнафейн и Албондиэлю и вместо старых возможностей выискиваешь новые. Или продолжаешь прежний путь ценой жизни твоих новых «друзей». А когда ты добиваешься их доверия и изучаешь тактику, у тебя снова появляется нечто ценное, что можно предложить оркам и привлечь к себе благосклонность Обальда.
– Помогая Гргучу? Ты ничего не понимаешь!
– Но я пойму, – заверил его Дзирт и шагнул в сторону, к мечу Хазид-Хи.
Он без колебаний взялся за рукоять меча. Металл со скрипом и скрежетом выходил из камня, но Дзирт не слышал этого, Хазид-Хи уже прорвался в его мозг:
Я думал, что навсегда потерял тебя.
Дзирт был не намерен выслушивать ничего подобного, а потому направил мечу мысленный запрос обо всем времени, что Хазид-Хи провел в руках Тос'уна Армго. Он не ублажал меч обещаниями совместного завоевания новой славы. Он ничего не предлагал. Только спрашивал:
Ты был в Лунном Лесу? Отведал крови эльфов?
Сладкая кровь…
Хазид-Хи не скрывал своего пристрастия, но вместе с тем Дзирт понял, что его воспоминания относятся к давно минувшему времени. И меч не бывал в Лунном Лесу. Теперь Дзирт был абсолютно уверен в этом.
В свете признания Хазид-Хи в предпочтении крови эльфов всякой другой Дзирт не мог себе представить, чтобы Тос'ун, будучи одним из вдохновителей атаки на Лунный Лес, оставался на западном берегу Сарбрина. Хазид-Хи не позволил бы ему оставаться безучастным зрителем, тем более если он знал, что должна пролиться кровь. Да еще после того, как Тос'ун, имея в руках свирепое оружие, провел некоторое время среди эльфов.
Дзирт снова посмотрел на пленника и постарался определить, какими были отношения между дроу и мечом. Мог ли Тос'ун подчинить Хазид-Хи своей воле?
Как только вопрос в его голове оформился, а следовательно, был телепатически передан мечу, в ответ раздался язвительный смешок.
Дзирт на некоторое время отложил меч, чтобы как следует все обдумать. Через некоторое время он снова взялся за рукоять и задал очередной вопрос:
Гргуч?
Отличный воин, отважный и свирепый. Лучший носитель Хазид-Хи? Меч не стал этого отрицать. Он лучше Обальда?
Поступивший эмоциональный ответ не содержал особой благосклонности Хазид-Хи. И все же Дзирт знал Обальда как превосходного фехтовальщика, насколько хорошим фехтовальщиком может быть орк, и его мастерство почти равнялось мастерству самого Дзирта, которого меч предпочитал в качестве своего носителя. Кэтти-бри, пусть и не стала мастером высшего класса, все же отлично сражалась, но, как узнал Дзирт из последней встречи с мечом, лишилась благосклонности Хазид-Хи, поскольку, по его мнению, слишком часто предпочитала пользоваться луком и стрелами.
Дзирт еще долго держал в руке меч, а когда отложил его, у него появилась уверенность в том, что неизменно кровожадный Хазид-Хи явно предпочитал Гргуча Обальду, и именно по той причине, о которой говорил Тос'ун. Обальд потерял интерес к сражениям и завоеваниям.
Дзирт посмотрел на пленного дроу, который устроился настолько удобно, насколько позволяли удерживающие его веревки. Дзирт не мог не учитывать достоверности сообщенных Тос'уном сведений, и, возможно в силу искреннего желания или же в расчете на дальнейшие перспективы, в данный момент дроу не представлял угрозы для него и его друзей.
Но после неудачного опыта с Доннией Сольду, после всего, что он узнал о собственной расе в ранние дни своей молодости, Дзирт До'Урден еще не был готов воспользоваться представившимся шансом.
Солнце давно село, и сгустившаяся тьма усиливалась туманом, клубившимся над подтаявшим снегом. В этом тумане скрылись Бренор, Хралайн, Реджис, Тибблдорф Пуэнт, Торгар Молотобоец и Шингл Макруфф из Мирабара и жрец Кордио.
На другой стороне горного хребта, у стены, над которой вместе трудились дворфы Бренора и маги Аластриэль, Кэтти-бри все еще смотрела вслед ушедшему отряду.
– Я должна была пойти с ними, – прошептала она.
– Ты не могла, – ответила ее подруга, леди Аластриэль из Серебристой Луны. Высокая женщина придвинулась ближе и положила руку на плечи Кэтти-бри. – Твоя рана заживет.
Кэтти-бри подняла голову, так как Аластриэль была выше ее почти на полфута.
– Возможно, это знак, что ты должна обдумать мое предложение, – добавила Аластриэль.
– Обучиться магии? Разве я не слишком стара для такого начинания?
Аластриэль весело рассмеялась над ее абсурдными сомнениями:
– Ты быстро приспособишься, несмотря на то что воспитывалась не восприимчивыми к волшебству дворфами.
Кэтти-бри несколько мгновений обдумывала ее слова, но затем снова уставилась в туман, поглотивший ее отца и друзей.
– Я думала, что ты пойдешь с ними, как просил мой отец, – сказала она, вновь подняв взгляд к лицу повелительницы Серебристой Луны.
– Я не могла пойти, так же как не могла ты, – ответила Аластриэль. – Мое положение не позволяет этого столь же непреодолимо, как твоя раненая нога удерживает тебя.
– Ты не согласна с решением Бренора? Ты бы предпочла поддержать Обальда?
– Нет, конечно, – заверила ее Аластриэль. – Но мне нельзя вовлекать Серебристую Луну в войну.
– Но ты пошла на это, когда послала Серебряную Гвардию на помощь жителям Несма.
– Этого требовал наш договор с Несмом, – пояснила Аластриэль. – Они подверглись нападению и бежали, спасая свою жизнь. Плохими бы мы были друзьями, если бы не пришли на помощь в тяжелое время испытаний.
– Бренор считает, что сейчас сложилась такая же ситуация, – сказала Кэтти-бри.
– Да, он так думает, – признала Аластриэль.
– И он рассчитывает устранить угрозу. Обезглавить армию орков и разбить ее по частям.
– И я молюсь и надеюсь, что он добьется успеха. Прогнать орков с наших территорий – это общее желание всех народов Серебряных Земель. Но мне нельзя принимать участие в такой провокационной экспедиции. Наш совет постановил занять оборонительную позицию, а я обязана выполнять его эдикты.
Кэтти-бри, не скрывая разочарования, качнула головой.
– Ты говоришь так, словно мы находимся в состоянии мира, а Бренор этот мир нарушает, – сказала она. – Разве вынужденная пауза на время снежной зимы может перечеркнуть то, что случилось раньше?
Аластриэль обняла рассерженную Кэтти-бри.
– Никому из нас это не нравится, – сказала она. – Но совет Серебристой Луны решил, что Обальд прекратил наступление, и нам придется смириться с его решением.
– А нападение на Мифрил Халл? – напомнила Кэтти-бри. – Неужели мы должны сидеть и ждать, пока они снова и снова будут нас атаковать?
Аластриэль помолчала, не зная, что ей ответить.
– Я не могу сейчас выступить против Обальда, – сказала она. – В роли правительницы Серебристой Луны я связана указами совета. Я от всей души желаю Бренору успеха. Я всей душой и сердцем надеюсь, что он достигнет своей цели и орки уберутся обратно в свое логово.
Кэтти-бри немного успокоилась, не столько из-за слов Аластриэль, сколько благодаря их сочувственному и печальному тону. Несмотря на отказ участвовать в экспедиции, Аластриэль все же помогла, дав Бренору заговоренный медальон, который должен был привести дворфа к Дзирту. Точно такой же медальон она много лет назад давала Кэтти-бри, когда та сама разыскивала бродившего по лесам темного эльфа.
– Я надеюсь, что догадки Бренора верны, – продолжила Аластриэль, и ее голос слегка дрогнул от волнения, – и что уничтожение Обальда приведет к тем результатам, на которые он рассчитывает.
Кэтти-бри ничего не ответила. Она просто стояла и впитывала в себя слова. Она была не в силах заставить себя поверить, что Обальд, начавший войну, мог стабилизировать положение, но некоторые сомнения все же оставались.
Под раскидистым кленом, чьи мощные гладкие ветки еще не встопорщились набухшими почками, стояли двое орков. Они разговаривали и хихикали над собственной глупостью, так как безнадежно сбились с пути и не могли вернуться к своим родичам, оставшимся в маленькой деревушке. Неверный поворот тропы в темноте увел их далеко от дому, и они уже растеряли хворост для очагов, за которым отправились в лес.
Один жаловался, что жена изобьет его докрасна, чтобы как следует разогреть и возместить тепло очага, не горевшего с середины ночи.
Второй смеялся так долго, что улыбка осталась на его лице после того, как веселье было прервано эльфийской стрелой, пробившей висок напарника. Оставшийся орк настолько растерялся, что даже не отреагировал на тяжелый топот за спиной. Острый шип шлема, ударив в спину, застал его врасплох и, пробив мышцы и кости, вышел из груди, весь в крови и обрывках пронзенного сердца.
Он умер еще до того, как Тибблдорф Пуэнт выпрямился и поднял над головой обмякшее тело. Дворф быстро развернулся в поисках других врагов. Он увидел Бренора и Кордио, пробиравшихся в тени клена с южной стороны, потом чуть дальше к востоку заметил Торгара и Шингла. С северо-востока подошел Хралайн. Реджис выскочил из-за спины Пуэнта, и вся группа была в сборе. Они убедились, что, кроме двоих орков, здесь никого не было.
– Ну и хорошо, – одобрительно кивнул Бренор. Он потрогал медальон леди Аластриэль. – Теплее, – доложил он. – Дзирт где-то неподалеку.
– Опять на север? – спросил Торгар, встав под кленом рядом с Бренором.
– Как раз там, откуда ты только что пришел, – ответил Бренор, указав направление зажатым в кулаке медальоном. – Он становится теплее с каждым шагом. – Внезапно на его лице отразилось крайнее удивление. – Он становится теплее, даже когда мы стоим, – пояснил он, видя любопытные взгляды своих спутников.
– Дзирт! – почти сразу крикнул Реджис.
Они повернулись в том направлении, куда указывал палец хафлинга, и увидели двоих темных эльфов: связанный Тос'ун шел впереди, а за ним шагал Дзирт.
– А он долго от тебя скрывался! – насмешливо крикнул Тибблдорф Пуэнт и для пущего эффекта топнул ногой, так что труп орка закачался над его головой.
Дзирт окинул взглядом окровавленного дворфа и его жертву, наколотую на шип шлема. Нелепая картина почти лишила его дара речи, и он, толкнув Тос'уна, молча подошел к основной группе.
– Они напали на Мифрил Халл, – объяснил Хралайн. – Подтвердили твои опасения.
– Ага, но потом мы обратили их в бегство, – добавил Бренор.
Дзирт все с тем же растерянным видом осматривал отряд.
– А мы отправились на охоту за Обальдом, – сказал Бренор. – Я понял, что ты был прав, эльф. Мы собираемся убить Обальда, и его армия развалится, как ты и рассчитывал, когда отправился к нему с мечом моей девочки.
– Мы охотимся за Обальдом? – с сомнением переспросил Дзирт, оглядываясь по сторонам. – Но ты не взял с собой армию, мой друг.
– Ба, армия нам только помешает, – ответил Бренор, пренебрежительно махнув рукой.
Дзирту не потребовалось много времени, чтобы понять суть происходящего, а немного поразмыслив над методами правления Бренора, он понял, что удивляться не стоит.