Белое и черное
Нанфудл приподнял одну ногу и носком башмака стал чертить на полу маленькие круги. Гном сцепил руки за спиной, весь его облик воплощал крайнюю неуверенность и волнение. Бренор и Хралайн, обсуждавшие за столом в личных покоях короля дворфов свои следующие действия, в замешательстве переглянулись при виде вставших у двери Нанфудла и Реджиса.
– Ну ладно, если ты не можешь их перевести, так и скажи, – заговорил Бренор, догадываясь о причине смущения гнома. – Но ты будешь продолжать работать над пергаментами, даже не сомневайся!
Нанфудл поднял голову, посмотрел на Реджиса и, ободренный его кивком, снова повернулся к королю дворфов и расправил плечи.
– Это древний язык, основанный на дворфском наречии, – сказал он. – Возможно, его корни происходят как из халгокрина, так и от рун детека.
– То-то мне показались знакомыми одна или две закорючки, – заметил Бренор.
– Хотя в нем есть некоторое сходство и с современным орочьим языком, – продолжил Нанфудл, и Бренор невольно ахнул.
– Дворочий? – с усмешкой предположил Реджис, но, кроме него, юмора никто не оценил.
– Ты говоришь, что проклятые орки украли часть слов моих делзунских предков? – воскликнул Бренор.
Нанфудл покачал головой:
– Происхождение этого языка осталось за пределами привезенных тобой пергаментов. Из сопоставления пропорций лингвистического влияния удалось установить только источники.
– Во имя Девяти Кругов, о чем ты лопочешь? – спросил Бренор, и в его голосе стало проявляться едва сдерживаемое нетерпение.
– Больше похоже на то, что к древнему дворфскому наречию добавился язык древних орков, – пояснил Реджис, отвлекая на себя хмурый взгляд Бренора.
Готовясь сообщить недовольному королю еще более важные новости, гном с каждой минутой терял самообладание.
– Ну, надо же им было говорить с этими псами, чтобы объяснить, что к чему, – заметил Бренор, но Реджис и Нанфудл одновременно покачали головами.
– Все гораздо сложнее, – пояснил Реджис, встав впереди Нанфудла. – Дворфы не просто позаимствовали какие-то фразы у орков, они объединили свой язык с языком орков.
– Этот процесс должен был длиться много лет, даже десятилетий, – добавил Нанфудл. – Такое смешение наречий нередко встречалось в истории многих рас, но каждый раз, как мне кажется, это происходило вследствие близкого общения и культурных связей.
Гном и хафлинг замолчали, и Бренор снова переглянулся с Хралайном. Наконец Бренор решился задать прямой вопрос:
– Вы на что намекаете?
– В найденном вами городе дворфы и орки жили вместе, бок о бок, – ответил Нанфудл.
Глаза Бренора сверкнули, его сильные руки ударили по подлокотникам кресла, и весь он подался вперед, словно готов был соскочить со своего места и задушить обоих, гнома и хафлинга.
– Долгие годы, – вставил Реджис, как только Бренор снова откинулся на спинку кресла.
Дворф почти в панике взглянул на Хралайна.
– По ту сторону Анаврока, в долинах Ваасы, есть город под названием Палишук, – пожав плечами, словно новости не оказались для него неожиданными и невероятными, заговорил эльф. – Там живут только полуорки, и это крепкие союзники для всех добропорядочных рас в тех местах.
– Полуорки?! – взревел в ответ Бренор. – Эти полуорки еще и полулюди, и они будут служить хоть дикобразу, лишь бы иглы не слишком кололись! Но мы сейчас говорим о моем народе! О моих предках!
Хралайн снова пожал плечами, явно не придавая большого значения поправке, и Бренор замолчал довольно надолго, чтобы понять, что эльф, возможно, находит забавной его реакцию на открывшуюся тайну.
– Мы не уверены, что там жили твои предки, – сказал Реджис.
– Гонтлгрим был домом для клана Делзун! – отрезал Бренор.
– Это был не Гонтлгрим, – откашлявшись, возразил Нанфудл. – Это не тот город, – добавил он в ответ на хмурый взгляд Бренора.
– А что же это?
– Город назывался Баффенбург, – ответил Нанфудл.
– Никогда о таком не слышал.
– И я тоже, – сказал гном. – Он существовал приблизительно в то же время, что и Гонтлгрим, но ваша история описывает его совсем не так. Он не подходит ни по размерам, ни по очевидному могуществу.
– То, что мы увидели, вероятно, было лишь частью основного города, – добавил Реджис. – Но это не Гонтлгрим.
Бренор откинулся назад, качая головой и что-то бормоча себе под нос. Он хотел возразить, но никаких фактов для этого не было. Подумав хорошенько, он понял, что не существовало ни одного свидетельства, подтверждавшего, что провал на дороге ведет к Гонтлгриму, не было даже карт с указанием расположения дома Делзун где-то в этих местах. Он верил в открытие Гонтлгрима только из-за неистребимого желания отыскать древний город и вернуться в Мифрил Халл с напутствиями Морадина.
Нанфудл попытался сказать что-то еще, но Бренор махнул рукой, прогоняя и его, и Реджиса.
– Это не значит, что открытие не имеет огромной ценности, – заговорил Реджис, но Бренор еще раз указал на дверь ему, а потом и Хралайну.
В этот ужасный момент, когда орки угрожали новыми атаками, а Аластриэль уклонялась от решительных действий, удрученный король дворфов хотел остаться один.
– Ты еще здесь, эльф? – приветствовал Бренор Хралайна, увидев его в Мифрил Халле на следующее утро.
Хралайн ответил улыбкой на беззлобную усмешку короля дворфов.
– Я бы хотел взглянуть на расшифрованные тексты. И был бы… – Он умолк, некоторое время изучая выражение лица Бренора, затем продолжил: – Хорошо, что ты сегодня в таком отличном настроении. Я беспокоился, что вчерашнее открытие гнома надолго повергнет тебя в уныние.
Бренор пренебрежительно махнул рукой:
– Он всего лишь нацарапал какие-то каракули. Может, какие-то дворфы оказались настолько глупыми, что доверились проклятым оркам. Скорее всего, они поплатились за это своим городом и своими жизнями – и это должно послужить уроком твоему народу, и леди Аластриэль, и всем остальным сомневающимся в необходимости выдворить Обальда и загнать обратно в дыру, откуда он пришел. Если хочешь, пойдем со мной, я как раз иду к гному. Они с Пузаном работали всю ночь по моему приказу. Я собираюсь донести эти известия до леди Аластриэль и ее помощников, занятых на стене. А ты, эльф, поговори на эту тему с Лунным Лесом, а потом будем все вместе строить дальнейшие планы.
Хралайн кивнул и вслед за Бренором пошел по извилистым переходам на нижний уровень, в маленькую, освещенную свечами комнату, где упорно трудились Реджис и Нанфудл. Пергамент был разложен на нескольких столах и прижат небольшими грузами. В комнате витал аромат лаванды – побочный эффект действия предохраняющего зелья Нанфудла, аккуратно нанесенного на каждый из древних документов и на повешенный на стену гобелен. Большая часть картин так и осталась неразборчивой, но некоторые фрагменты уже можно было рассмотреть. Бренор недовольно поморщился, едва на них взглянув, так как изображенные там орки и дворфы не сражались между собой и даже не вели переговоры. Они просто жили вместе и занимались повседневными делами.
Реджис сидел сбоку и переписывал какой-то текст, а увидев Бренора и Хралайна, приветствовал их, но Нанфудл даже не повернул головы. Он склонился над столом, всматриваясь в потрескавшийся и выцветший лист.
– Пузан, ты совсем не выглядишь усталым, – осуждающе ответил на приветствие Бренор.
– Я вижу, как перед моими глазами открывается потерянный мир, – сказал хафлинг. – И я уверен, что скоро упаду, но не сейчас.
Бренор кивнул.
– Выходит, за ночь ты узнал много нового о старом городе, – заметил он.
– Теперь, когда ключ к переводу получен, расшифровка продвигается гораздо быстрее, – известил их Нанфудл, но так и не оторвался от лежащего перед ним пергамента. – Вы привезли из своей поездки немало интересных текстов.
Бренор еще немного посмотрел на гнома, ожидая продолжения, но быстро понял, что Нанфудл слишком поглощен своей работой. Тогда он повернулся к Реджису.
– Поначалу в городе жили по большей части дворфы, – стал объяснять Реджис.
Он спрыгнул со стула и подошел к стоящему в стороне столу, заглянул в лежащий на нем пергамент и двинулся к следующему.
– Ага, вот! – воскликнул он. – Здесь говорится о том, как число орков постепенно возрастало. Они приходили отовсюду, тогда как дворфы преимущественно оставались в местах, подобных Гонтлгриму, которые, конечно, находились под землей и больше подходили дворфам.
– А что же необычного было в этом сообществе? – спросил Хралайн.
Реджис пожал плечами, выдавая свою неуверенность.
Бренор украдкой кивнул Хралайну на хафлинга, отмечая очевидное свидетельство его неосведомленности, и эльф, как и Реджис, понял, насколько не хотелось королю дворфов, чтобы история его предков переплеталась с историей мерзких орков.
– Но этот процесс оказался очень длительным, – вмешался Нанфудл, оторвавшись наконец от своего пергамента. – Не меньше двух столетий.
– Пока орки не предали моих предков, – настаивал на своем мнении Бренор.
– Пока на город не обрушилось несчастье: вечная мерзлота подтаяла и все внезапно провалилось под землю, – поправил его Нанфудл. – И это не было делом рук орков. Посмотри на гобелен – он остался на стене после падения Баффенбурга, а этого бы не случилось, если бы та или другая сторона предвидела катастрофу. Мой король, я не верю, чтобы там были эти «две разные стороны».
– Как ты можешь утверждать? – спросил Бренор. – Ты прочел об этом в пергаменте?
– Здесь нет ни одного намека на предательство орков, по крайней мере до кончины этого сообщества, – сказал гном, спрыгнул с высокой скамьи и подошел к другому пергаменту напротив того места, где стоял Реджис. – А гобелен… Да, сначала у них были проблемы. Один из вождей орков настраивал орков против дворфов. Он был убит.
– Дворфами? – спросил Хралайн.
– Своими собратьями, – ответил Нанфудл и перешел к другому пергаменту. – Вот тогда настал период волнений.
– Кажется мне, что этот период волнений длился там все время! – язвительно усмехнулся Бренор. – Рядом с проклятыми орками невозможно жить спокойно!
– Из того, что я смог понять, волнения возникали время от времени, – согласился Нанфудл. – Но с годами ситуация не ухудшалась, а, наоборот, улучшалась.
– Пока орки не положили этому конец, – проворчал Бренор. – Внезапно и предательски…
– Мне не верится… – попытался возразить Нанфудл.
– Это все твои догадки, и ничего более, – прервал его Бренор. – Ты только что признал, что не знаешь, как все закончилось.
– Но все свидетельства…
– Ба! Одни предположения.
Нанфудл поклонился, признавая свое поражение:
– Я бы очень хотел уйти в тот город и устроить мастерскую в библиотеке. Король Бренор, ты открыл нечто совершенно невероятное…
– Пойдешь, когда настанет подходящее время, – не дослушал его Бренор. – А сейчас смысл всех этих слов мне совершенно ясен. Надо избавиться от Обальда, и орки разбегутся, как мы и предполагали с самого начала. Именно поэтому Морадин отослал меня обратно и приказал идти к тому провалу, Гонтлгрим это или нет.
– Но это не!..– возмутился Нанфудл, но быстро умолк, поскольку король Бренор явно не желал ничего слушать.
Взволнованно качая головой, Бренор уже повернулся к Хралайну. Он похлопал эльфа по плечу и быстро увлек за собой к выходу, задержавшись лишь на мгновение, чтобы сварливо бросить Нанфудлу: