как будто в нём самом проснулось некое звериное чутьё.
Было раннее утро. На высоких папоротниках, застлавших подлесок курчавым ковром, стояла обильная роса, и Вик моментально промок выше колен. Когда же он спустя полчаса оказался на нужной опушке, солнце уже бодро поднималось над ближайшим горным хребтом. Пыль стоявшая вчера над округлой вершиной отрога, давно осела, и на фоне ясного голубого неба даже издалека была отчётливо видна приличная куча щебня - всё, что осталось от шести каменных «пальцев».
Вик сделал несколько кадров и отправился искать посох старца. Как и предполагал, нашёл у дерева, под котором Илларион сидел, ожидая Возвращения трёх товарищей. Конечно, не просто так сидел: старец из последних сил удерживал скалы от обвала! А ведь никто из них об этом даже не подумал, отправляясь в невидимую страну предков... Конечно, Тоб и Клим тут были ни при чём: Вик понимал, что вся ответственность лежала на нём. С другой стороны, как он мог предположить такое? Всё произошедшее с ними до сих пор казалось фантастикой... И всё же было реальностью!
Вик размышлял об этом казусе всё время, пока ходил туда-обратно через тайгу, и пришёл к одному-единственному выводу... Нет, к двум: во-первых, он ничего не смыслит в том, во что влез в поисках Эль; во-вто рых, обязан разобраться со всеми этими тайнами, если всё-таки надеется найти сестру. А он не просто надеялся - он был преисполнен решимости. Теперь даже больше, чем когда-либо: ведь Элинор оставила ему знак...
А ведь почти забыл об этом! Увидев умирающего Мастера, он так испу гался, что всё остальное просто вылетело у него из головы. Вик остановил ся посреди тайги, торопливо сунул руку в карман и выдохнул с огромным облегчением: пёрышко было на месте. Удивительно, как оно не потеря лось во время их панического бегства с лысой горы.
вик осторожно, двумя пальцами извлёк находку на свет: золотистое пёрышко размером с мизинец сверкало и искрилось, переливаясь на солнце. Он пригляделся и ахнул: мало того, что оно было действительно золотое, а не золотистое, так ещё и усыпано по краям алмазной крошкой!