– Ты не в Мифрил Халле, сын Бренора! – сквозь зубы процедил Гален Ферт.
– Ты отказываешь мне? – спросил Вульфгар. Стало ясно, что варвар на грани ужасного взрыва.
Его голубые глаза метали молнии. Гален Ферт не шевельнулся, хотя и предвидел возможность атаки. Но снова вмешалась Кэтти-бри.
– Мы пришли в Несм охранниками каравана, тем самым оказав услугу леди Аластриэль, – заговорила она и при этом, слегка повернувшись, положила руку на стол перед Вульфгаром, хоть и не надеялась замедлить удар, если он все же последует. – Именно леди Аластриэль, друг короля Бренора Боевого Топора, друг Дзирта До'Урдена, друг Вульфгара и Кэтти-бри, сказала нам, что Кэлси отыщется в Несме.
Гален Ферт старался держаться, но уже понимал, что проигрывает схватку.
– Она хорошо знает Кэлси и хорошо знает ее отца Вульфгара, – продолжала Кэтти-бри. – Леди Аластриэль, услышав о цели нашего путешествия, предоставила в наше распоряжение своих помощников, и именно она сказала, что Котти Куперсон вместе с Кэлси направились в Несм. Она пожелала нам удачи и даже предложила перенести нас сюда на своей огненной колеснице, но мы не хотели ее затруднять и согласились присоединиться к каравану в качестве охранников.
– Почему же нетерпеливый отец не выбрал более быстрый путь? – спросил Гален Ферт, и все вокруг закивали.
– Мы не знали, дошла ли Кэлси до Несма, или добрые люди, с которыми она странствовала, решили остаться в одном из придорожных селений. В любом случае этот вопрос решать не тебе, Гален Ферт. Как ты можешь отказать Вульфгару в его законных требованиях? Неужели ты хочешь, чтобы мы вернулись к леди Аластриэль и рассказали, что высокомерные жители Несма не пожелали вернуть Кэлси ее отцу? Ты хочешь, чтобы в Серебристой Луне и в Мифрил Халле узнали, что ты отказался вернуть Вульфгару его дочь?
– Приемную дочь, – заметил один из сидящих в таверне людей.
Гален Ферт не воспользовался этим аргументом. Человек высказался в его поддержку, но только потому, что он в ней безусловно нуждался. Это резкое напоминание позволило ему расправить плечи, но он знал, что Кэтти-бри нанесла решающий удар по его сопротивлению. Она говорила правду, и Гален вполне мог заслужить гнев повелительницы Серебристой Луны. Что бы ни произошло между Галеном и королем Бренором, не имело решающего значения для Несма, поскольку дворфы вряд ли отправились бы на юг с целью нанести удар, но поддержка леди Аластриэль совершенно меняла дело. Несм нуждался в помощи Серебристой Луны. Ни один караван, направлявшийся в этот город, не мог миновать остановки или хотя бы прохода через Серебристую Луну.
Гален Ферт был далеко не глуп. Он не сомневался в словах Кэтти-бри и Вульфгара и ясно видел отчаяние на лице Котти Куперсон, когда провожал ее до казарм. Это отчаяние подтверждало правомочность требований варвара и то, что Кэлси не была ей дочерью.
Конечно, Кэлси – дочь Вульфгара.
Гален Ферт через плечо посмотрел на своих стражников.
– Идите и приведите сюда Котти Куперсон и девочку! – приказал он.
В зале таверны раздались протестующие крики, люди гневно потрясали в воздухе сжатыми кулаками.
– Это мой ребенок! – крикнул им Вульфгар и так резко повернулся, что стоящие рядом люди испуганно попятились. – Неужели вы на моем месте поступили бы иначе?
– Котти наш друг, – довольно нерешительно отозвался один из мужчин. – И она не причинит девочке никакого вреда.
– Тогда приведи своего ребенка, – сказал Вульфгар. – Отдай его взамен моей девочки!
– Что за глупости ты говоришь?
– Я только указываю на твою собственную глупость, – парировал гигант. – Какое бы доброе сердце ни было у Котти Куперсон, какой бы хорошей матерью и другом она ни была, я не могу отдать ей своего ребенка. Я пришел за Кэлси и уйду вместе с ней, а любому, кто встанет на моем пути, советую заранее примириться с богом.
Он вытянул перед собой руку, призвал Клык Защитника, и массивный молот тотчас возник из воздуха. В следующее мгновение Вульфгар опустил молот на стоящий рядом стол, сломав все четыре ножки и сбросив на пол расколотую столешницу.
Гален Ферт издал протестующий крик, а один из его воинов потянулся за мечом, но замер, увидев перед собой стрелу Кэтти-бри, наложенную на тетиву Искателя Сердец.
– Кто из вас осмелится выйти вперед и оспорить мои права на Кэлси? – спросил Вульфгар, но, как и следовало ожидать, его вызов был встречен общим молчанием.
– Вы должны уйти из моего города, – заявил Гален Ферт.
– Мы уйдем с тем же самым караваном, с которым пришли, – ответила Кэтти-бри и ослабила тетиву лука, поскольку стражник оставил меч в покое и поднял перед собой руки. – Как только заберем Кэлси.
– Я выражу свой протест леди Аластриэль, – предупредил ее Гален Ферт.
– Только вместе со своим протестом не забудь рассказать леди Аластриэль о том, как ты чуть не спровоцировал восстание и разыграл сцену перед враждебно настроенными мужчинами и женщинами, искавшими в твоем городе безопасность и новое жилище. Не забудь рассказать леди Аластриэль о своей осторожности, Гален Ферт, а мы известим об этом короля Бренора.
– Я устал выслушивать ваши угрозы, – бросил Гален Ферт, но Кэтти-бри только улыбнулась в ответ.
– А я давно устал от тебя, – добавил Вульфгар.
Дверь таверны за спиной Галена Ферта отворилась, и вошла Котти Куперсон с Кэлси на руках, подталкиваемая одним из стражников. Из-за двери доносилась брань еще двух человек, которых стражники не впускали в зал.
Все сомнения в законности притязаний Вульфгара были развеяны в тот момент, когда Кэлси оказалась в зале таверны. С криком «Па!» девочка стала нетерпеливо вырываться из рук Котти и потянулась к человеку, которого всю свою жизнь считала отцом. Она визжала, извивалась, протягивала к нему ручки и без конца повторяла: «Па!»
Вульфгар, уронив Клык Защитника на пол, рванулся к ней навстречу, обнял, а потом бережно, но решительно забрал ее из рук Котти. Кэлси даже не пыталась оглянуться на женщину, она крепко обнимала своего па.
Котти завыла, и ее отчаяние с каждой секундой становилось все сильнее. Спустя минуту она упала на колени и продолжала рыдать.
Вульфгар не мог остаться равнодушным и опустился рядом с ней на одно колено. Свободной рукой он поднял ее голову, погладил по волосам и постарался успокоить.
– Дорогая Котти, у Кэлси есть мать, которая любит ее так же сильно, как ты любила своих детей, – произнес он.
Стоявшая за его спиной Кэтти-бри удивленно распахнула глаза.
Вульфгар улыбнулся, отвел волосы с лица Котти и поднялся. Клык Защитника снова появился в его руке, и варвар прошел мимо Галена Ферта, пренебрежительно усмехнувшись в ответ на его изумленный взгляд. Вульфгар направился к двери, и двое друзей Котти расступились перед ним, несмотря на жалобные протесты Котти. В этом мире не много людей могли бы встать на пути Вульфгара, сына Беарнегара, воина, чья легендарная репутация была вполне заслуженной.
– Я поговорю с нашими возницами, – сказала Вульфгару Кэтти-бри, как только они вышли из таверны, оставив позади бурю возмущенных криков. – Нам надо как можно скорее отправиться в обратный путь.
– Согласен, – кивнул Вульфгар. – Я подожду, пока повозки не уедут.
Кэтти-бри, взмахнув рукой, направилась в соседнюю таверну, где, как она знала, коротали время возницы из их каравана. Но смысл уклончивого ответа Вульфгара внезапно стал ей очевиден, и она, резко развернувшись, пристально заглянула в его лицо.
– Я не вернусь в Серебристую Луну, – подтвердил Вульфгар.
– Не можешь же ты отправиться с ребенком прямиком в Мифрил Халл! Это слишком тяжелый путь, да еще по занятым орками землям. Безопасная дорога до Мифрил Халла лежит через Серебристую Луну.
– Верно, поэтому ты должна ехать до Серебристой Луны.
Кэтти-бри неотрывно смотрела в его глаза.
– Ты хочешь остаться здесь, чтобы Котти помогла заботиться о Кэлси? – с нескрываемым сарказмом спросила она, но разочарованно заметила, что лицо Вульфгара осталось непроницаемым. – В Мифрил Халле тебя ждет семья, я с радостью помогу и тебе, и девочке. Я знаю, тебе будет трудно без Делли, но я еще не скоро смогу отправиться в путь, и девочка не станет мне обузой, можешь не сомневаться.
– Я не вернусь в Мифрил Халл, – спокойно повторил Вульфгар, и Кэтти-бри показалось, будто ей в лицо ударил свирепый ураган. – Ее место рядом с ее матерью, – продолжал Вульфгар. – С настоящей матерью. Мне не стоило ее забирать, но я исправлю эту ошибку и верну туда, где она должна жить.
– В Аукни? Вульфгар кивнул.
Но это так далеко на севере!
– Этот путь я проходил неоднократно, и он не слишком опасен.
– В Мифрил Халле у Кэлси есть дом, – настаивала Кэтти-бри, но Вульфгар отрицательно покачал головой, даже не дослушав ее до конца.
– Это место не для нее.
Кэтти-бри, облизнув губы, перевела взгляд с девочки на Вульфгара и осознала, что разговор касается не только ребенка, но и его самого.
– Как долго ты будешь отсутствовать? – едва осмелилась она спросить.
Молчание Вульфгара все прояснило.
– Ты не можешь… – прошептала Кэтти-бри, как будто снова превратившись в маленькую девочку с сильным дворфским акцентом.
– У меня нет выбора, – ответил Вульфгар.– Это место не для меня. Не сейчас. Посмотри на меня! – Он размашистым жестом свободной руки обвел свою гигантскую фигуру с головы до ног. – Я рожден не для того, чтобы ползать по дворфским тоннелям. Мое место в тундре. В Долине Ледяного Ветра, где странствуют мои соплеменники.
Кэтти-бри беспомощно качала головой.
– Но Бренор твой отец, – прошептала она.
– И я буду любить его до конца своих дней, – согласился Вульфгар. – Его место там, в Мифрил Халле, но не мое.
– Дзирт твой друг. Вульфгар кивнул.
– И Кэтти-бри тоже, – с печальной улыбкой сказал он. – Двое дорогих друзей, наконец-то нашедших свою любовь.
Губы Кэтти-бри дрогнули, словно говоря: «Прости», но она так и не смогла произнести этого вслух.
– Я счастлив за вас обоих, – сказал Вульфгар. – Честно. Вы прекрасно подходите друг другу, и я никогда не слышал от тебя такого радостного смеха, как в присутствии Дзирта. Но это не совсем то, чего бы я хотел. Я счастлив за вас – за вас обоих, и говорю это со всей откровенностью. Но я не хочу оставаться поблизости и смотреть на вас.
Осознание на некоторое время лишило Кэтти-бри возможности дышать.
– Так не должно было быть, – все-таки сказала она.
– Не смей грустить! – вскричал Вульфгар. – Только не обо мне! Теперь я знаю, где находится мой дом и куда ведет меня мой путь. Я тосковал без свежих порывов Долины Ледяного Ветра и свободы прежней жизни. Я буду охотиться на карибу на побережье Моря Плавучего Льда. Я буду сражаться с гоблинами и орками, не оглядываясь на политические интересы. Я отправляюсь домой, к своему народу, поклонюсь могилам предков, найду себе жену и продолжу род Беарнегара.
– Все это так неожиданно.
И вновь Вульфгар покачал головой:
– Я все хорошо продумал, как и всегда.
– Ты должен вернуться и поговорить с Бренором, – настаивала Кэтти-бри. – В этом-то ты не можешь ему отказать!
Вульфгар запустил руку за пазуху, достал свернутый пергамент и протянул его Кэтти-бри:
– Ты обо всем ему расскажешь сама. Мне легче идти отсюда на запад, чем из Мифрил Халла.
– Он придет в ярость!
– Его даже еще не будет в Мифрил Халле, – напомнил ей Вульфгар. – Он где-то на западе, ищет Гонтлгрим вместе с Дзиртом.
– Потому что жаждет получить ответы на свои вопросы, – ответила Кэтти-бри. – Неужели ты покинешь Бренора в это тяжелое время?
Вульфгар с усмешкой покачал головой:
– Он правит дворфами на завоеванных орками землях. Каждый день, как ты правильно заметила, приносит новые трудности. И конца этому не будет. Если не станет Обальда, найдется новая угроза со стороны Подземья или наследников Обальда. Таков вечный порядок вещей, таким он был раньше и останется навеки. Уйду я или буду ждать, пока ситуация изменится, обрести покой мне удастся, только когда я пересеку рубеж Отдохновения Воина. Ты и сама это прекрасно знаешь, – добавил он с обезоруживающей улыбкой, которой Кэтти-бри не могла противиться. – Сегодня Обальд, вчера дроу, кто-нибудь – обязательно найдется кто-нибудь – завтра. Это неизменный порядок.
– Вульфгар…
– Бренор простит меня, – сказал варвар. – Он окружен прекрасными воинами и друзьями, и орки вряд ли решатся еще на одну попытку завоевать Мифрил Халл. Я не мог бы выбрать подходящего момента, чтобы уйти, но и остаться я тоже не могу. А каждый день разлуки Кэлси с ее матерью – это трагедия. Теперь я это понял.
– Меральда сама отдала ее тебе, – напомнила ему Кэтти-бри. – Так что решение принимал не ты.
– Это было неправильно. Я понял.
– Потому что Делли погибла?
– Ее гибель напомнила, какой хрупкой и всегда короткой бывает жизнь.
– Все не так плохо, как ты считаешь. Здесь многие могут оказать тебе поддержку…
Вульфгар энергично тряхнул головой, заставив ее замолчать.
– Я любил тебя, – сказал он. – Я любил тебя, но потерял, потому что был глуп. Всю оставшуюся жизнь я буду сожалеть о том, как относился к тебе перед нашей помолвкой. Но я понимаю, что вернуться в прошлое невозможно, даже если бы мы оба этого захотели. Я знаю, что стал другим человеком. Время, проведенное в плену у Эррту, оставило в душе глубокие шрамы, и я попытаюсь сгладить их вихрями Долины Ледяного Ветра, кочуя вместе с моим племенем. Я удовлетворен. Я обрел спокойствие. И никогда не был так уверен в правильности выбранного пути.
Кэтти-бри не переставала качать головой в тщетном и бесполезном отрицании его слов, а большие голубые глаза повлажнели от слез. Она не ожидала такого поворота. Пятеро друзей Мифрил Халла лишь недавно собрались все вместе, и она считала, что союз сохранится до конца их дней.
– Ты говорила, что готова оказать поддержку, и теперь я прошу об одолжении, – снова заговорил Вульфгар. – Пожалуйста, доверься моему выбору. Я уношу в своей душе любовь к тебе, и Дзирту, и Бренору, и Реджису. Это чувство навсегда останется в сердце Вульфгара. Я не позволю образам друзей изгладиться из моей памяти и на своем пути никогда не забуду полученных от вас уроков.
– Перед тобой такой далекий путь. Вульфгар кивнул:
– В вихрях Долины Ледяного Ветра.