Марш Туугвика Тука
Ранним дождливым утром воины клана Карук парадным шагом вышли на грязную площадь в центре маленькой деревушки орков, и ни ненастное небо, ни непрекращающийся дождь не могли помешать их торжественному маршу.
– Держись и топай! – скандировали они гулкими голосами во всю мощь грудных клеток полуогров. – Круши и бей! Во славу Груумша Одноглазого!
Ветер хлопал желтыми знаменами, дружные шаги выплескивали фонтаны грязи, но клан двигался почти безукоризненным строем, и шесть флагов попарно взлетали вверх в такт оглушительным шагам. Любопытствующие зрители не могли не отметить резкого контраста между огромными полуограми и десятками воинов других племен, присоединившихся к клану в предыдущих Деревнях, через которые проходил марш вождя Гргуча.
Рядом с самим Гргучем маршировал только один чистокровный орк – молодой и пылкий шаман. Туугвик Тук не терял времени и не стал дожидаться, пока соберется вся деревня. Как только Гргуч скомандовал остановку, он выскочил вперед.
– Мы только что вернулись с победой из Лунного Леса, – объявил он.
Это ненавистное место было хорошо известно каждому орку восточной части недавно учрежденного королевства Обальда, и новость вызвала у зрителей бурю радостных возгласов.
– Восславим великого вождя Гргуча из клана Карук! – снова закричал Туугвик Тук, но на этот раз ответом стало смущенное молчание, пока он не добавил: – Восславим короля Обальда!
Туугвик Тук оглянулся на Гргуча и, дождавшись одобрительного кивка, начал скандировать:
– Гргуч! Обальд! Гргуч! Обальд! Гргуч! Гргуч! Гргуч!
Все воины клана Карук, как и недавно присоединившиеся орки, быстро подхватили ритм, и сомнения селян быстро развеялись.
– Как Обальд обрушивал на врагов ярость Груумша, так теперь Гргуч повергнет в прах противников! – кричал Туугвик Тук, врезаясь в толпу и заражая ее неистовым энтузиазмом. – Снега отступают, и мы наступаем! – К каждому громкому лозунгу он не забывал добавлять: – Во славу Обальда! Могущество Гргуча!
Туугвик Тук в полной мере ощущал тяжесть возложенного на него задания. Днарк и Унг-тол отправились на запад, чтобы встретиться с Обальдом при осмотре новых укреплений, и Туугвику Туку предстояло в одиночку направлять триумфальное шествие Гргуча на юг. Один клан Карук безусловно не выстоит против тысяч воинов Обальда, но, если Гргуч соберет всех воинов из десятков поселений вдоль реки Сарбрин, их появление у северных укреплений короля Бренора будет иметь огромное значение и, как надеялись заговорщики, заставит подключиться к атаке и уже стоящую там армию Обальда.
Туугвик Тук на протяжении многих лет успешно справлялся с самыми различными сборищами орков. И его продвижение к должности главного шамана племени – почти полностью уничтоженного таинственным сокрушительным взрывом в Долине Хранителя – было обусловлено исключительно этим талантом. Он прекрасно знал, как манипулировать настроениями сельских орков и как незаметно перенаправить их преданность в нужную ему сторону. Каждый раз, выкрикивая имя Обальда, он тотчас добавлял имя Гргуча. Стоило соединить два имени, постоянно упоминать их рядом, и его слушатели будут неосознанно вспоминать имя Гргуча каждый раз, когда они услышат имя Обальда.
И на этот раз его энергия оказалась заразительной, и вскоре все орки вопили и скандировали вместе с ним, прославляя короля Обальда и восхваляя могущество Гргуча.
До того как трое конспираторов разделились, было решено, что эти два имени должны быть тесно связаны между собой. Любой, даже малейший намек против Обальда после всех громких побед короля орков означал бы скорый и неминуемый конец всем их планам. Даже после неудачной попытки захватить Мифрил Халл через западные ворота, после потери восточных земель между крепостью дворфов и рекой Сарбрин, застоя в течение всей зимы и непрекращающихся разговоров о нежелании возобновить военные действия подавляющее большинство орков произносило имя Обальда с благоговением, отождествляя его с самим Груумшем. Но Туугвик Тук и двое его компаньонов рассчитывали постепенно, шажок за шажком, восстановить племена против их короля.
– Могущество Гргуча! – снова закричал Туугвик Тук и, не дожидаясь одобрительных возгласов, добавил: – Разве устоит дворфская стена перед тем, кто сжег Лунный Лес?
Он ожидал взрыва энтузиазма, но зрители смущенно и встревоженно молчали.
– Дворфы будут убегать еще до нашего приближения, – заявил шаман. – Они забьются в свои норы, а мы овладеем переправой через Сарбрин для короля Обальда! Во славу короля Обальда! – закончил он во всю силу легких.
Теперь собравшиеся орки ответили неистовыми воплями.
– Могущество Гргуча! – предусмотрительно добавил ничуть не смутившийся Туугвик Тук, и многие селяне, привыкшие хором повторять все его призывы, скандировали и последнюю фразу.
Он обернулся к Гргучу и увидел, что вождь довольно ухмыляется.
Туугвик Тук понял, что пройден еще один шаг.
Клан Карук, забрав предложенные припасы, скоро возобновил свой марш, и в толпе следом за каруками появилось новое знамя, и еще четыре десятка воинов влились в растущие ряды отряда Гргуча. Впереди предстояло пройти через несколько крупных поселений, и жрец-оратор справедливо надеялся, что к укреплениям дворфов они подойдут с тысячами воинов.
Туугвик Тук верил, что после разрушения стены дворфов восхваления вождя Гргуча станут громче, чем приветствия королю Обальду. В следующем своем выступлении он был намерен меньше прославлять Обальда и больше обращаться к Груумшу. Но могущество Гргуча в любом случае будет упоминаться не меньше, чем прежде.
Хакуун вышел из деревни под темные сосны и искривленные ели, и Джек заметил, как на его уродливом, покрытом бородавками носу с одной стороны дергается пучок волос, свидетельствуя о крайнем возбуждении жреца.
– Клянусь звездами и главными элементами мира, это было волнующее зрелище, не так ли?
При звуке так хорошо знакомого голоса орочий шаман замер на месте, собрался с духом, сделал глубокий вдох, раздувая огромные ноздри, и только потом повернулся.
На нижней ветке сидел маленький человечек в сверкающем алом одеянии и покачивал ногами взад и вперед, словно беззаботное дитя. Этот облик был для Хакууна новым. Да, конечно, он знал, кто такие гномы, но никогда не видел в таком виде Джекули.
– Этот молодой жрец полон задора, – продолжал Джек. – Я сам чуть не встал в строй, чтобы присоединиться к клану Гргуча! Какой грандиозный марш они задумали!
– Я не просил тебя сюда приходить, – произнес Хакуун.
– Разве? – удивился Джек, спрыгнул с дерева и отряхнул хвоинки со своего роскошного платья. – Скажи-ка мне, шаман клана Карук, что я должен был подумать, когда, оторвавшись от своей работы, вдруг обнаружил, что так щедро одаренный мною шаман сбежал?
– Я не сбежал, – возразил Хакуун, стараясь не выдать своего волнения голосом, хоть и был уже на грани паники. – Клан Карук нередко выходит поохотиться.
Хакуун попятился перед подошедшим гномом. Но Джек продолжал наступать, и Хакуун медленно отходил все дальше назад.
– Но это не совсем обычная экспедиция.
Хакуун смотрел на Джека с тупым недоумением, явно не понимая, о чем тот говорит.
– Не совсем обычная охота, – объяснил Джек.
– Я уже все рассказал.
– Да, об Обальде и его тысячах, – сказал Джек. – Ты говорил, что вы собираетесь устроить небольшую суматоху и пограбить. Но ведь это не все, не так ли?
На лице Хакууна снова отразилось недоумение. Джек щелкнул в воздухе своими скрюченными пальцами и стремительно развернулся.
– Ты что, не чувствуешь, шаман? – взволнованным голосом спросил он. – Ты еще не понял, насколько необычна эта охота?
Джек снова обернулся к Хакууну, чтобы оценить его реакцию, но опять увидел, что тот ничего не понял. Проницательность и хитрость Джека давно подсказали ему подтекст речей Туугвика Тука и кроющиеся за его словами возможности.
– Возможно, это только мои подозрения, – пробормотал гном. – Но ты должен рассказать мне все, что знаешь. А потом поговорим с этим одаренным молодым жрецом.
– Я все рассказал, – возразил Хакуун, однако при воспоминании об ужасной процедуре, которая могла последовать, его голос заметно дрогнул.
– Нет, я настаиваю, чтобы ты поведал мне абсолютно все, – потребовал Джек и шагнул к шаману.
Все намеки на легкомыслие мгновенно пропали и с его лица, и из голоса. Хакуун отшатнулся, но Джек только усилил натиск.
– Э, да ты все забыл, – сказал гном, подойдя вплотную. – Забыл обо всем, что я для тебя сделал и как мало просил взамен. Хакуун, большие возможности требуют большой ответственности.
– Но я больше ничего не знаю, – взмолился шаман и даже поднял вверх руки.
Лицо Джека превратилось в злобную маску. Он больше не сказал ни слова, только показал пальцем на землю. Хакуун слабо покачал головой, но Джек по-прежнему показывал на землю.
В исходе этого противостояния можно было не сомневаться. Тихонько всхлипнув, Хакуун, могущественный жрец клана Карук, проводник между Гргучем и Груумшем, распростерся на земле лицом вниз.
Джек, опустив руки, смотрел прямо перед собой и беззвучно читал слова заклинания. Закончив, он вспомнил таинственных иллитидов, блистательных специалистов по чтению чужих мыслей, которые столь многому его научили.
Одеяние Джека лишь слегка дрогнуло, когда он начал съеживаться, а затем и костюм, и его тело в процессе изменения формы слились в одно целое. Через миг Джек-гном исчез, и по земле на четырех крошечных лапках прополз почти невидимый человеческому глазу грызун. Он подобрался к уху Хакууна и некоторое время принюхивался, размышляя, насколько это неудобно – превращаться в столь мелкое животное.
А потом Джек-гном, ставший мозговым кротом, влез в ухо и там исчез.
Хакуун дрожал и дергался в мучительных судорогах, а существо прокапывало себе путь все глубже, сквозь стенки внутреннего уха, во вместилище его разума. Шаман с трудом встал на четвереньки, и его стало рвать. Он еще долго изрыгал пищу и отплевывался, поскольку слабая защита физического тела не могла вытолкнуть наружу нежеланного гостя.
Спустя некоторое время Хакуун поднялся на ноги.
Ну вот, – послышался голос Джека в его голове. – Теперь я лучше понимаю цель вашего предприятия, и мы вместе сумеем узнать дальнейшие планы этого энергичного молодого шамана.
Хакуун и не пытался спорить – да и как бы он мог? Кроме того, несмотря на все свое отвращение и боль, Хакуун понимал, что с Джеком внутри он намного проницательнее и во много раз могущественнее.
Нужна личная встреча с Туугвиком Туком, – проинструктировал его Джек, и Хакуун не мог с ним не согласиться.
Даже чувствительный эльфийский слух Хралайна и Дзирта улавливал только самые громкие выкрики собравшихся орков, но цель торжественного шествия уже прояснилась.
– Это те самые, – заметил Хралайн. – Мы видели желтые знамена в Лунном Лесу. И похоже, что их численность…
Он замолчал и посмотрел на своего напарника, который, казалось, его совсем не слушал. Дзирт неподвижно сидел на корточках, и его взгляд был обращен на юг, в сторону Мифрил Халла.
– Мы уже встретили по пути несколько поселений орков, – заговорил дроу немного погодя. – Можно не сомневаться, что марш пройдет через каждое из них.
– И ряды орков умножатся, – согласился Хралайн. Наконец Дзирт повернулся к нему.
– И они направляются на юг, – сказал дроу.
– Похоже, зреет новая волна агрессии, – продолжил Хралайн. – И мне кажется, здесь не обошлось без подстрекателя.
– Тос'ун? – спросил Дзирт. – Но я не вижу темного эльфа среди собравшихся.
– Скорее всего, он где-нибудь поблизости.
– Взгляни на них. – Дзирт движением подбородка указал на кричащих и поющих орков. – Если даже он спровоцировал это безумие, может ли он контролировать орков?
На этот раз Хралайн пожал плечами.
– Не стоит недооценивать его хитрость, – предостерег эльф. – Нападение на Лунный Лес было отлично спланированным и эффективным.
– Орки Обальда поражают нас на каждом шагу.
– И не без помощи советников-дроу.
После такого заявления они скрестили взгляды, и по лицу Дзирта пробежала тень.
– Я твердо уверен, что нападение на Лунный Лес спланировал Тос'ун, – сказал Хралайн. – И за кулисами этого шествия, куда бы оно ни направлялось, тоже стоит он.
Дзирт снова обернулся на юг, где находилось королевство Бренора.
– Возможно, его целью является Мифрил Халл, – признал Хралайн. – Но я умоляю тебя продолжать путь вдали от тоннелей Бренора. Ради всех нас, разыщи Тос'уна Армго. Я буду следить за этими орками и в случае необходимости подробно извещу обо всем короля Бренора, даже если мне придется отклониться от маршрута. Можешь не сомневаться. Прошу тебя, освободи свои мысли ради этого чрезвычайно важного дела.
Дзирт снова перевел взгляд с собравшихся на площади орков в сторону Мифрил Халла. Он представил себе ожесточенную битву на берегах Сарбрина и ощутил укол вины при мысли, что Бренор и Реджис, а возможно, и Кэтти-бри, и весь клан Боевого Топора опять будут сражаться без его помощи. Он снова увидел, как рушится башня в Низинах и Дагнаббит, которого он тогда принял за Бренора, летит на землю в смертельном падении.
Дзирт глубоко вздохнул и снова обратился к бесновавшимся оркам, все так же продолжавшим скандировать и приплясывать. Если к этому причастен темный эльф из Дома Баррисон Дель'Армго, орки представляют гораздо большую опасность, чем в начале своего похода. Дзирт мрачно кивнул. Его задача и путь были ему ясны.
– Следи за каждым их движением, – попросил он Хралайна.
– Даю тебе слово, – ответил эльф. – Твоих друзей не застанут врасплох.
Вскоре орки снова двинулись в путь, и Хралайн тенью последовал за маршем на юго-восток, оставив Дзирта на горном склоне. Дроу подумал спуститься к деревне орков и порыскать в окрестностях, но решил, что Тос'ун, если он к этому причастен, вряд ли станет скрываться среди камней, как сам Дзирт.
– Гвенвивар, иди ко мне, – произнес дроу, достав ониксовую фигурку.
Когда туманное облачко сгустилось и превратилось в пантеру, Дзирт послал ее на охоту. Гвенвивар могла в короткий срок покрыть огромное расстояние, и ни один Дроу не сумел бы укрыться от ее великолепного чутья.
Дзирт тоже не остался на месте, а с величайшей осторожностью отправился в противоположную сторону от пантеры, уже пересекавшей след марширующих орков. Если догадка Хралайна верна и Тос'ун Армго руководит орками, находясь где-то поблизости, Дзирт не сомневался, что в скором времени столкнется с негодяем.
Он вспомнил о Хазид-Хи, мече Кэтти-бри, попавшем в руки Тос'уну, и тотчас прикоснулся к своим клинкам. Любой воин-дроу представляет опасность. Воин из благородного Дома тем более опасен. Дзирт, даже думая о враге как представителе благородного рода темных эльфов, не забывал напомнить самому себе, что тот, кто недооценивает Хазид-Хи, обычно быстро падает наземь.
Разрубленный на две части.
Интересно, – раздался голос Джека в мозгу Хакууна, когда они возвращались после недолгого и спокойного разговора с Туугвиком Туком.
Во время встречи Джек воспользовался своим могуществом чародея, чтобы усилить заклинание Хакууна, направленное на распознавание лжи, что позволило им получить от молодого жреца более откровенные ответы, чем тот рассчитывал представить.
Значит, заговорщики вызвали вас сюда не для того, чтобы усилить армию Обальда.
– Надо все рассказать Гргучу, – прошептал Хакуун. Что ты собираешься ему рассказать? Что ему предстоит сражение?
– Что наше вторжение в Лунный Лес и готовящееся нападение на дворфов скорее всего вызовет гнев Обальда.
Хакуун услышал, как в его голове смеется Джек.
Орки замышляют против орков, – неслышно рассуждал Джек. – Орки манипулируют орками и составляют заговоры. Я уверен, вождю Гргучу будет очень интересно это услышать.
Решительные шаги Хакууна замедлились, его целеустремленность пропала под натиском сарказма Джека – достаточно эффективного, поскольку в словах гнома содержалось зерно истины.
Пусть все идет своим чередом, – сказал Джек. – Если понадобится, мы сможем извлечь пользу из замыслов этих заговорщиков. А в данный момент рискуют только они, поскольку клан Карук ни о чем не подозревает. Если они сваляли дурака, осмелившись замыслить подобный шаг, будет любопытно понаблюдать за их провалом. А если они не дураки, все можно обратить в нашу пользу.
– В нашу пользу? – переспросил Хакуун, подчеркнув только один вывод.
– Ровно настолько, насколько я буду в этом заинтересован, – ответил голос Хакууна, хотя управлял им Джек.
Это не слишком деликатное напоминание давало Хакууну понять, кто из них главный.