Обманчивые приметы
– Запакуйте здесь все и заберите с собой, – проворчал Бренор и закинул на плечи рюкзак. Свой топор король дворфов взял под самым оголовком и держал рукоятью вниз, опираясь, словно на обычную трость. Через мгновение Бренор уже шагал по тоннелю, оставляя всю группу позади.
Тибблдорф Пуэнт, растеряв большую часть обеда в бороде и на доспехах, быстро ринулся следом, торопясь догнать Бренора, а Торгар и Кордио тоже поднялись со своих мест, но при этом проявили меньший энтузиазм и даже обменялись беспокойными взглядами.
Реджис, вздыхая, посмотрел на недоеденную снедь – ломоть холодной говядины на плоском хлебце, кружку густого соуса и кусок пирога.
– Вечно мы спешим, – пожаловался он Дзирту, пока тот помогал упаковывать остатки обеда.
– Бренор нервничает, – ответил Дзирт. – К тому же он сильно обеспокоен.
– Это из-за монстров?
– Из-за того, что тоннели не оправдывают его ожиданий, – пояснил дроу, и Реджис удовлетворенно кивнул.
Они спустились в провал в надежде найти дорогу, ведущую к легендарному городу дворфов Гонтлгриму, и поначалу, после сражения с чудовищами, все шло так, как они и ожидали, включая плавно понижающийся тоннель с рукотворной стеной. С одной стороны прохода, так же как на полу и потолке, можно было увидеть только необработанную поверхность скалы, но вторая стена не оставляла сомнений в том, что это не каприз природы. Следы работы каменщиков убедили Бренора и остальных дворфов в том, что это результат деятельности их предков.
Но тоннель не оправдал их ожиданий и не вывел к цели, хотя они были уже глубоко под землей и до сих пор находили фрагменты древних сооружений. След явно остывал.
Дзирт и Реджис поспешили догнать ушедшую вперед группу. Поскольку монстры появлялись из темноты, словно ниоткуда, группа не могла разделиться, и это создало проблему уже через сотню футов, когда Бренор вывел их в небольшую пещеру, которую тут же назвали центром, поскольку от нее отходило по меньшей мере шесть тоннелей.
– Ну вот, взгляните! – крикнул Бренор, тыча рукоятью своего топора в воздух. – Ни одна река, никакой зверь не смогли бы создать такую площадь.
Дзирт, оглядываясь кругом, не мог ничего возразить. Кроме одной стороны, где внутрь провалилась земля, площадь была совершенно круглой, а тоннели располагались через равные промежутки. Помещение явно было спланировано.
Торгар упал на колени и начал копать слежавшуюся грязь, и его работа пошла гораздо быстрее, после того как присоединившийся Пуэнт пустил в ход латные рукавицы с шипами. Через несколько минут шип заскрежетал по камню, а когда воин расширил раскопки, камень оказался плоским.
– Мостовая! – объявил Торгар.
– Гонтлгрим! – сказал Бренор и многозначительно подмигнул Дзирту и Реджису. – Никогда не сомневайтесь в старом дворфе!
– Еще один! – доложил Пуэнт.
– Я уверен, ими выложен здесь весь пол, – обрадовался Бренор. – Это центральная площадь для торговых караванов, или можете назвать меня бородатым гномом. Вы и сами все поняли, – добавил он, глядя на Торгара.
Дворф из Мирабара согласно кивнул.
Дзирт посмотрел на четвертого из дворфов. Кордио подошел к стене между двумя тоннелями и поскреб поверхность. Нож скользнул в трещину, и под слоем накопившейся грязи и пыли обнаружилась ровная вертикальная линия. Жрец молча кивнул.
– Что ты нашел? – спросил Бренор и в сопровождении Торгара и Пуэнта приблизился к Кордио.
Секунду спустя жрец отвалил большой пласт поверхностных отложений, и стало ясно, что он обнаружил дверь. Общими усилиями дворфы полностью ее расчистили и, к всеобщей радости, даже смогли открыть. За дверью оказалось небольшое замкнутое пространство. Часть задней стены в левом углу обвалилась, обрушив несколько полок, но остальное пространство комнаты осталось нетронутым.
– Это строили дворфы, – сказал Бренор Дзирту, когда дроу шагнул через порог.
Король дворфов прошел к стене и стал внимательно исследовать древние металлические артефакты. Очевидно, раньше это были инструменты или оружие, и Бренор взял в руки один предмет, напоминавший шест или даже мотыгу.
– Может быть, и дворфы, – согласился Торгар, осматривая другой предмет с короткой рукояткой, напоминавший заступ. – Слишком старые, чтобы сказать точно.
– Нет, все это сделано дворфами, – настаивал Бренор. Он развернулся и окинул взглядом все помещение. – Это место принадлежало дворфам.
Остальные кивали, но не потому, что сами пришли к подобному заключению, а просто не могли опровергнуть его теорию. Обломки стола и пары стульев вполне могли выйти из-под рук дворфов, и их размеры хорошо подходили бородатому народу. Кордио, минуя все предметы обстановки, подошел к очагу и снова стал скрести камень и разгребать мусор, казалось поддерживая мнение Бренора. Назначение очага и тщательность работы не вызывали сомнений. Старинные кирпичи были уложены так плотно, что время не смогло нарушить целостность сооружения. Можно было предположить, что после некоторой чистки его снова будет легко разжечь.
Дзирт тоже обследовал очаг и обратил особое внимание на его небольшую глубину и воронкообразную форму боковых стен, расширявшихся непосредственно в помещении.
– Эта площадь – городской форпост, – заявил Бренор, как только они вышли из комнаты. – Мне кажется, сам город должен находиться в противоположной стороне от того тоннеля, по которому мы пришли.
– Вперед! – воскликнул Пуэнт, без промедления направляясь по указанному пути.
– Отличная догадка насчет двери, – похвалил Бренор Кордио и похлопал его по плечу, а затем вместе с Торгаром бросился догонять Пуэнта.
– Это была не догадка, – сказал Дзирт вполголоса, чтобы услышал только Реджис.
Но Кордио, видимо, тоже услышал его слова, поскольку оглянулся на дроу, и его лицо, как показалось Реджису, отнюдь не выражало радости. Затем жрец поспешил за королем, но на ходу бормотал себе под нос:
– Зачем мостить дорогу под землей?
Реджис в ожидании разъяснений перевел взгляд на Дзирта.
– Это был отдельно стоящий дом, а не укрепленное пещерное жилье, – пояснил Дзирт.
Реджис огляделся по сторонам:
– Ты думаешь, между тоннелями есть и другие такие же дома?
– Возможно.
– И что все это значит? В предместьях Мирабара было много отдельных домов, это довольно обычное дело для подземных городов.
– Верно, – согласился Дзирт. – И Мензоберранзан состоит из множества подобных структур.
– Но выражение лица Кордио весьма многозначительно, – заметил хафлинг. – Если расположение строений такое, как они ожидали увидеть, почему он так сильно хмурится?
– Ты видел очаг? – спросил Дзирт.
– Дворфский, – ответил Реджис.
– Может быть.
– А что в нем не так?
– Очаг не был предназначен для приготовления еды, – пояснил Дзирт. – Он использовался, чтобы нагревать комнату.
Реджис, не понимая сути, пожал плечами.
– Мы очень глубоко под землей, и температура здесь почти не меняется, – растолковал ему Дзирт и бросился догонять остальных.
Реджис немного помедлил и оглянулся на открытую комнатку.
– Может, стоит осмотреть здесь все более внимательно? – спросил хафлинг.
– Догоняй Бренора, – поторопил его Дзирт. – Скоро мы получим ответы на все вопросы.
Они больше не стали обсуждать бесконечные загадки, а поспешили присоединиться к четверым дворфам, что заняло довольно много времени, поскольку Бренор вел группу по тоннелю ускоренным шагом.
Вскоре тоннель значительно расширился, а потом разделился на несколько отдельных параллельных проходов различной ширины, уходящих все в том же направлении. Бренор без колебаний выбрал центральный, но вскоре обнаружилось, что это не имело значения, так как тоннели соединялись между собой во многих точках. Более того, немного погодя путники увидели, что все тоннели представляли собой единое пространство, разделенное рядами колонн, столбов и других сооружений.
В одном из переходов они наткнулись на низкий вход, над которым по диагонали располагалось строение, выполненное весьма искусными каменщиками. Здесь можно было различить отдельные бруски камня, и они крепко держались даже по прошествии многих столетий, несмотря на разрушение соседнего сооружения, примыкавшего к одной из стен.
– Похоже на ствол наклонной шахты для быстрого спуска, – заметил Бренор.
– Это упавший шпиль здания, – возразил Кордио, однако Бренор только хмыкнул и пренебрежительно махнул рукой.
Но Торгар подошел ближе и высказал свое мнение:
– Да, это шпиль. – Дворф помолчал, глядя наверх. – Он упал с большой высоты. Или соскользнул.
– И как вы оба об этом узнали? – с явным раздражением спросил Бренор.
Вероятно, он уже начинал понимать, что дело поворачивается совсем не так, как он ожидал.
Торгар тем временем махал им рукой и показывал на ближний угол сооружения, где каменные бруски были закруглены, но явно без применения инструментов.
– Мы все время сталкиваемся с этим в Мирабаре, – объяснил Торгар и провел большим пальцем по закруглению. – Ветер сглаживает камни. Это место находилось не под землей, а под открытым небом.
– В тоннелях тоже есть ветер, – возразил Бренор. – Сквозняки и те порывы, что долетают сверху.
Торгара его слова не убедили.
– Это здание стояло наверху, – сказал он, качая головой. – Стояло долгие годы, пока не ушло под землю.
– Ба! – фыркнул Бренор. – Это всего лишь догадки.
– А не могло быть над Гонтлгримом торговой площади? – вмешался Кордио.
Дзирт, глядя на Реджиса, закатил глаза, и, едва дворфы двинулись дальше, хафлинг схватил его за рукав и задержал.
– Ты не веришь, что в Гонтлгриме был наземный рынок? – спросил Реджис.
– Гонтлгрим? – скептически переспросил Дзирт.
– Ты не веришь?
– Боюсь, на поверхности земли стоял не только рынок, – вздохнул Дзирт. – Все эти сооружения – тоже. И Кордио с Торгаром это уже поняли.
– Но не Бренор, – произнес Реджис.
– Это будет для него тяжелым ударом, а он еще не готов его принять.
– Ты считаешь, что весь город когда-то стоял на поверхности? – уточнил Реджис. – И весь город погрузился в тундру?
– Пойдем за дворфами. Мы узнаем все, что нам предстоит узнать.
Тоннели тянулись еще на сотню футов, но вскоре путники оказались перед солидной преградой, блокировавшей и все остальные проходы. Торгар несколько раз постучал по стене маленьким молоточком, прислушался к звуку ударов и после тщательного осмотра всех тоннелей объявил свое заключение:
– За стеной находится большое пустое пространство. Я в этом уверен.
– Кузницы? – с надеждой спросил Бренор. Торгар только пожал плечами:
– Есть только один способ это выяснить, мой король.
Они разбили лагерь прямо в центральном тоннеле у основания стены, и, пока Дзирт и Реджис бродили по тоннелям на случай внезапного нападения, дворфы разрабатывали план безопасного пролома. После чего все немного перекусили, и застучали молотки, причем самым энергичным был звук инструмента Бренора.