Данная история лишь небольшая часть большого приключения.
Когда знакомый полицейский попросил Стрелку помочь с обыском старого заброшенного дома, то она громко рассмеялась. "Что? Призраков боишься?" — как можно более ехидно, спросила Стрелка. "Почти. Подозреваю, что там Тени" — без намека на улыбку сказал Том. Невысокий вечно хмурый мужчина со светлыми волосами и горбатым носом раньше работал наемником, как и Стрелка, но потом влюбился, женился и осел в небольшом городке. Стражей правопорядка не обучали сражаться с Тенями, и когда полицейские сталкиваются с подобным, то оказываются бессильны. Как правило, в таких случаях просят о помощи инквизиторов, но у Тома на них страшная аллергия, поэтому он обратился к проверенной наемнице, которая может помочь.
Они сидели в небольшом кабинете полицейского участка. Белый свет яркой потолочной лампы делал захламленное помещение еще менее приятным для посещения. Том стоял у прикрытого окна и мрачно смотрел на сидящую на его кресле девушку.
— А вот если бы я не проезжала через город, а сделала крюк по объездной дороге, тогда что бы ты делал? — спросила Стрелка уже чуть более серьезно, осматривая план дома на голограмме. Она рассеяно крутила пальцем трехмерные комнаты, запоминая, где что находится.
— Оцепил бы квартал и назначил патрули. Точнее я уже это сделал.
— А устроить штурм? Вскрыть эту консервную банку с парой жрецов и проблема решена. Не думаю, что там спряталось что-то серьезное.
Том поморщился, видимо, он так и хотел поступить. Достал из внутреннего кармана куртки портсигар. Закурил.
— Дом находится под охраной вашей сраной гильдии зануд.
— Эй-эй, давай без ложных обвинений. Я там не состою. Не дружим. И что конкретно ты хочешь, чтобы я сделала? Чтобы устранила проблему, а дом стоял на месте? — не теряя времени, Стрелка открыла свой коммуникатор и отправила план в пару кликов Рене. Пусть проверит по закрытым базам данных, там точно должно найтись что-то интересное.
Том закашлялся, поперхнувшись сигаретным дымом.
— Знаю я, что ты вкладываешь в это понятие. Нет, Стрелка, он должен быть в том же состоянии, в котором ты туда пришла. Чтоб ни одной новой трещины или пятнышка не появилось, иначе тебе не видать денег, а мне - головы.
— Есть что-то еще, что мне стоит знать?
— Вряд-ли я смогу тебе сказать что-то такое, что не откопает твой ИИ. Пусть хоть следов в системе не оставляет в этот раз.
Том как будто прочитал мысли Стрелки о сборе информации, заставив её тем самым улыбнуться. Рене будучи искусственным интеллектом могла свободно путешествовать по сети и просачиваться в самые защищенные её уголки. Проникнуть в базу данных местного полицейского участка для неё не составит большого труда.
— Что ж, мне всё понятно. Приступаю, как только перечислишь аванс.
— Да-да, уже. Прямо сейчас и отправишься?
— Да. Если это и правда Тени, как ты думаешь, то думаю до утра уже всё станет ясно.
— А если нет? — понизив голос спросил Том.
— То тогда ты зря потратил деньги, — пожав плечами подметила Стрелка и вышла из кабинета, натянув на голову кепку.
Местные очень не любили химер, а привлекать лишний раз внимание не хотелось, поэтому пришлось нацепить кофту с длинными рукавами, скрывающими перья на локтях. А кепка прятала перья, торчащие из головы. Розовые волосы вполне сойдут за своеобразный вкус. Единственная проблема - мотоцикл на антиграве необычной формы и яркого цвета. Такую штуку сложно не заметить, но сейчас Стрелка сильно заморачиваться над маскировкой не хотела. Накроет тентом и скажет Рене не пугать прохожих странными звуками.
Химеры — результат магических экспериментов, которые в свое время вышли из-под контроля ученых. В основном, они представляли собой гибрид человека и животного, хотя встречались и различные другие варианты скрещивания, хоть и куда реже. Кто-то больше походил на зверя, а кто-то на человека. Сейчас весь ужас подобных исследований не вызвал никаких вопросов, но раньше на эту тему велись довольно ожесточенные дискуссии.
Свежий вечерний воздух приятно обдал лицо. Стрелка вдохнула полной грудью, прислушиваясь к потокам ветра. Да, она сразу ощутила отголоски темной энергии. Магия витала по городу, прячась под старыми лестницами и в заброшенных подвалах. Притворялась случайной тенью от мигнувшего уличного фонаря на стене дома. Но сейчас Стрелку не интересовали все монстры города, ждущие своего часа, чтоб сожрать неосторожного прохожего. Её интересовал определенный адрес в спальном районе.
Элементаль сразу откликнулся на мысленный призыв. Игриво подтолкнул в спину в сторону мотоцикла. Лудусу явно не терпелось найти неприятностей на свой сильфский зад. Другого от своего верного напарника Стрелка и не ждала. Дух воздуха покружил вокруг Стрелки и удобно устроился в задней части мотоцикла. Его время еще не пришло, и он об этом прекрасно знал.
Рене наоборот решила высказаться. На приборной панели мотоцикла проявилась небольшая голограмма черной кошки.
— У меня есть две новости и обе плохие. С какой начать? — язвительным тоном спросила она и не дожидаясь ответа продолжила. — Дом старый, позапрошлого столетия, хрупкий как самооценка нашего нанимателя.
— Это я уже и так поняла. Что-то полезное нашла?
Рене сощурила глаза и улыбнулась.
— Около пятидесяти лет назад в доме жила семья из пятерых человек. После необъяснимых событий трое - померли, двое - сошли с ума.
— Рене, я сказала полезное, — устало повторила Стрелка, заводя мотор.
— Да погоди ты. Судя по записям подобные события происходят на регулярной основе, просто время от времени этот дом всплывает в новостях как "проклятый дом с призраками", а недавно там начали собираться культисты. За последние два месяца в доме нашли четыре трупа. Вот поэтому Том и решил разобраться, а раньше сидел на попе ровно.
— Четыре трупа за такой срок? Многовато. Боги, пусть это будут просто очень голодные упыри.
— Трупы были найдены со следами обезвоживания и разъеденной плоти, — не дала понадеяться на лучшее Рене.
Стрелка грустно вздохнула. Да, это точно не упыри, а могли бы быть!