Как и чем экипажи танков "Шерман" защищали свои машины от огня вражеских орудий и ручных гранатомётов.
Уже в 1943 году после боев в Африке выяснилось что бронирование танка "Шерман" не могло защитить экипаж от немецких орудий. Стоит заметить что у Американской армии за всю историю второй мировой войны не было ни одного тяжёлого танка. "Шерманы" армии США были как для немцев "Пантеры", "Тигры" и т.д.
Танкисты боролись за живучесть своих машин всеми доступными способами, потому как высшее командование не хотело решать проблему с плохой бронезащитой танков, так как считали, что танки с танками не воюют. Единственное, что волновало командование, это пожароопасность танков "Шерман". Но после внедрения мокрой боеукладки и изменения её расположения командование успокоилось и больше не возвращалось к теме о защите танка.
Так и начались поиски и эксперименты по защите и улучшению танка самими экипажами.
По итогу появилось два основных и часто используемых способа улучшить бронирование машины.
Так, в 3 армии США генерала Паттона решили наваривать поверх основной брони дополнительные бронелисты. Конечно же никто не собирался поставлять в войска дополнительную броню и было принято решение срезать листы брони с уничтоженной техники своих войск и войск противника.
Чтобы полностью модифицировать один танк такой защитой, требовалось 85 человеко-часов.
Этот способ отлично защищал танк от попадания снаряда пушек противника, но дополнительные листы ни как не могли спасти экипаж от кумулятивного снаряда ручного гранатомёта.
Был так же и второй не менее действенный способ бронирования машины, это мешки с песком. В основном мешки с песком могли выдержать попадания из ручных гранатомётов, но вот от снарядов калибра 75-мм и выше уже не спасали. Не стоит забывать что танк "Шерман" был как танк обороны, так и прорыва и всегда шёл в первых рядах и вопрос о его защите стоял очень остро.
Лучше всех смогли реализовать идею с мешками в 7 армии США генерала Александера Патча. На танки наваривался каркас, и между ним и бронёй закладывались мешки с песком. Такая защита в конечном итоге влияла на вес машины, в среднем на один танк приходилось до 150 мешков с песком весом в 3 тонны.
В скоре мешки с песком заменили мешки с цементом ввиду его большой плотности и удобства крепления на лобовой броне танка. Экипажей танков заинтересовала идея с цементом, и по этому уже очень скоро танкисты решили заливать лоб корпуса армированным бетоном. "Пионер" в заливки брони бетоном был 23 танковый батальон 12 танковой дивизии. Они изобрели свой способ заливки, при котором на лоб и борта корпуса и башни наваривались толстые стальные решётки, первый слой находился на расстоянии 51-мм от лобовой брони и второй слой 102-мм, после чего между этих слоев решётки заливался бетон. При очень большом везении и удачном попадании эта броня могла защитить танк от пробития калиберного снаряда.
Комбинации дополнительной брони было бесконечное множество. Например, на лоб корпуса танка могли закрепить гусеницы которые сверху были прикрыты мешками с песком или цементом и все это залито бетоном и прикрыто маскировочной сеткой.
Пока 7 и 3 армии США стандартизировали у себя методы дополнительной брони, в остальных войсках царил хаос. Ситуация была такова что за экипажами каждой машины стоял выбор, как и чем бронировать. Если экипаж боялся пробития снарядом от пушки танка противника, то наваривали дополнительную броню. Если же экипаж воевал в местности, где танки чаще всего уничтожились из ручных гранатомётов, танк обвешивался мешками с песком и цементом.
Экипажи танков брошенные на произвол судьбы изобретали различные способы защиты своих машин, потому как на командование им не приходилось рассчитывать, а очень редкие M4A3E2 «Шерман Джамбо» так же были уязвимы к пушкам противника.
Итог был таков что в погоне за миллиметром брони танкисты придумывали на ходу всевозможные способы защитить себя и свою технику, ведь именно этот миллиметр жизни может остановить вражеский снаряд.