Наполеон - фигура поляризующая. Он сделал себе имя на страницах истории своим ошеломляющим приходом к власти, своими военными завоеваниями, охватившими Европу, и своим возвращением из изгнания. Наполеон причинил много ран и много смертей, но он также добился некоторой пользы во время своего пребывания на посту императора Франции.
Одним из малоизвестных достижений Наполеона и его семьи было забивание последних нескольких гвоздей в гроб испанской инквизиции, движения, терроризировавшего католиков почти четыреста лет. Преследование и террор Испанская инквизиция была орудием, используемым для запугивания, пыток и ругательства не христиан, политических соперников и диссидентов во время его правления. Могли выдвигаться необоснованные обвинения, людей могут задерживать и даже пытать без вынесения твердого приговора. Инквизиция быстро превратилась в организацию, о которой говорили шепотом, и массы боялись ее широкой власти и репутации деспотической жестокости. По оценкам, 150 000 человек были привлечены к ответственности и осуждены инквизицией, 5 000 из них были казнены. Мотивы того, кого преследовала инквизиция, часто были политическими. Инквизиция также была инструментом преследования непопулярных меньшинств. Подвергнутые судебному преследованию могли столкнуться с изгнанием, потерей имущества, пытками, а в некоторых случаях даже смертью от ужасных методов казни.
Испанская инквизиция была основана в 1478 году и официально прекратила свое существование только в 1834 году. Но эта дата окончания вводит в заблуждение. Наполеон Бонапарт и его брат Жозеф вырвали у инквизиции "последние оставшиеся зубы" в 1808 году, когда они завоевали Испанию. Несмотря на то, что Франция была католической страной, Наполеон не хотел, чтобы испанская инквизиция продолжалась под его правлением. После того, как Наполеон одержал военную победу в Испании, он сделал своего брата королем. Одним из их первых распоряжений была отмена инквизиции. Первая отмена длилась пять лет до 1813 года. Когда инквизиция была первоначально отменена, простые граждане обрадовались. Однако это был также полезный инструмент для власти и католической церкви, поэтому были те, кто хотел, чтобы это продолжалось, не желая отказываться от сильного рычага контроля.
За пять лет правления Жозефа Бонапарта либералы в Испании увидели жизнь без деспотического контроля инквизиции, и они ухватились за возможность заявить, что не хотят видеть ее восстановление. Несмотря на это, инквизиция вернулась на место после падения Наполеона. Антиинквизиционные настроения среди либералов Европы росли. В попытке восстановить контроль испанская инквизиция возобновила свои испытания. Последним человеком, казненным инквизицией, был Каэтано Риполь, признанный виновным в деисте. Он был повешен в 1826 году. Предполагаемый эффект казни Риполла был противоположен тому, чего хотела церковь. Вместо того, чтобы вернуть себе каминную полку власти, отнятую у них Наполеоном, эта казнь стала последней каплей для многих. Вместо страха люди стали испытывать негодование. Окончательную декларацию подписала королева-регент Мария Кристина, которая правила вместо своего недавно умершего мужа и была либералом.
Инквизиция, скорее всего, в конечном итоге была бы распущена с упадком католической церкви в целом и ростом либеральных ценностей в Европе в какой-то момент, но решение Наполеона обуздать ее власть ускорило конец инквизиции, терроризировавшей Испанию в течение почти трех веков.